Una agencia federal demandó a dos empresas por despedir a trabajadores que solicitaron exenciones religiosas a la obligación de vacunarse contra el COVID-19.
La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE.UU. (EEOC) afirma en sus demandas que United Healthcare Services y Hank’s Furniture violaron la ley federal al denegar las solicitudes de exención y despedir a los trabajadores.
United Healthcare y Hank’s Furniture denegaron las solicitudes de exención sin dar explicaciones y posteriormente despidieron a dos trabajadores que las habían solicitado, según las demandas.
El Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 prohíbe la discriminación por motivos religiosos y obliga a las empresas a adaptarse a las prácticas religiosas de los trabajadores a menos que ello suponga «dificultades excesivas».
«Una vez que un empleador tiene conocimiento de que las creencias, prácticas u observancias religiosas sinceras de un empleado le impiden vacunarse contra el COVID-19, el empleador debe proporcionar un ajuste razonable a menos que suponga una dificultad excesiva», dijo Debra Lawrence, abogada regional de la EEOC, en un comunicado. «Ni los proveedores de atención sanitaria ni los requisitos de vacunación contra COVID-19 están exceptuados de las protecciones del Título VII contra la discriminación religiosa».
Marsha Rucker, otra abogada de la EEOC, dijo que la demanda contra Hank’s Furniture «debería recordar a los empleadores que deben comunicarse con los empleados que solicitan alojamiento por creencias religiosas y tratar de acomodar esas creencias siempre que sea razonablemente posible».
Señaló una reciente sentencia de la Corte Suprema de EE.UU. que falló a favor de un cartero del Servicio Postal de EE.UU. que presentó una demanda después de que el servicio se negara a adaptarse a su petición de no trabajar los domingos.
Mat Staver, de Liberty Counsel, un bufete de abogados que lleva casos similares, dijo en un comunicado que la coincidencia de los casos demuestra que, con la sentencia, «ahora hay un listón más alto que los empleadores deben cumplir cuando niegan una acomodación religiosa».
Y añadió: «La gente no debería tener que elegir entre su fe y su trabajo».
La EEOC dijo que en 2021 las empresas podrían imponer mandatos de vacunación contra el COVID-19, pero tendrían que proporcionar adaptaciones religiosas y médicas.
United Healthcare, con sede en Ohio, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico que se «defenderá enérgicamente» contra la demanda.
«Entre otras cosas, la afirmación de la EEOC de que el empleado en cuestión era un trabajador a distancia sin responsabilidades laborales en persona es inexacta. Seguimos respetando las creencias individuales, al tiempo que trabajamos para garantizar la salud, el bienestar y la seguridad de nuestros colegas y de aquellos a quienes tenemos el privilegio de servir», declaró la empresa.
Hank’s Furniture, con sede en Arkansas, no tiene abogados que figuren en el expediente judicial y no fue posible contactar con ellos.
Trabajadora a distancia despedida
Amanda Stone comenzó a trabajar para United en 2014. Fue ascendida en 2016 a un puesto de supervisora. Fue trasladada a trabajar a tiempo completo desde casa en 2018 debido a recortes presupuestarios. Desde entonces, el trabajo de la Sra. Stone no implica ningún deber cara a cara o una necesidad de entrar en las instalaciones de United, según una de las demandas.
Junto con muchas otras compañías estadounidenses, United Healthcare anunció en octubre del 2021 un mandato de vacuna contra COVID-19. El requisito de vacunación era supuestamente sólo para los trabajadores que necesitaban entrar en las instalaciones de la empresa o reunirse cara a cara con clientes, proveedores o miembros. United especificó que no se aplicaba a las personas que trabajaban a distancia.
La Sra. Stone, sin embargo, recibió la noticia de que tenía que vacunarse, dice la demanda.
La Sra. Stone es una cristiana que dijo que tiene creencias religiosas sinceras, incluyendo una oposición al aborto que le impide recibir una vacuna COVID-19. Las vacunas se desarrollaron o probaron con líneas celulares derivadas de fetos abortados.
La Sra. Stone presentó una solicitud de exención religiosa el 6 de octubre del 2021, en la que exponía sus objeciones a la vacunación. United emitió una denegación el 26 de octubre del 2021.
La Sra. Stone preguntó a su jefe cómo apelar la decisión. Le dijeron que no podía apelar, pero que podía intentarlo de nuevo.
La Sra. Stone lo hizo. Se la denegaron por segunda vez. En ninguno de los dos casos se le explicó el motivo de la denegación.
El 30 de noviembre del 2021, United comunicó a la Sra. Stone que estaba de baja por incumplimiento del mandato. United le dijo que si no recibía la vacuna, podría ser despedida. United la despidió el 2 de enero del 2022.
Se pidió a la Corte estadounidense del sur de Ohio que impidiera a United discriminar a las personas por su religión, que ordenara a United pagar a la Sra. Stone los atrasos con intereses, la retribución anticipada o la readmisión, y que le indemnizara por las pérdidas derivadas de su discriminación.
La empresa dijo que nunca concedería una exención
Kaitlyn O’Neal comenzó a trabajar para Hank’s Furniture en 2020. Fue ascendida en 2021 a subgerente.
La Sra. O’Neal fue informada por la empresa en julio del 2021 de que planeaba animar a los empleados a recibir la vacuna contra COVID-19, según la otra demanda. La empresa quería que todos los directivos recibieran inmediatamente la vacuna.
La Sra. O’Neal dijo que no planeaba recibir la vacuna contra COVID-19.
Varias semanas más tarde, la Sra. O’Neal dijo que tenía creencias religiosas sinceras que le impedirían vacunarse. Solicitó una exención religiosa.
Hank’s Furniture le envió artículos en línea en un intento de hacerla cambiar de opinión, según la demanda. Contactada por la empresa, que le preguntó si había cambiado de opinión, la Sra. O’Neal dijo que no.
La Sra. O’Neal preguntó cómo presentar una solicitud por escrito para una exención religiosa, pero la empresa no respondió.
Cuando la Sra. O’Neal se quejó, su gerente y su supervisor dijeron que a Hank’s Furniture no le importaba por qué ella no recibiría la vacuna COVID-19 y que la empresa nunca concedería una exención, dijo la EEOC.
El 20 de agosto del 2021, Hank’s Furniture anunció que su política de estímulo se había convertido en un mandato de vacunación. Los trabajadores que no se vacunaran antes del 31 de octubre del 2021 serían despedidos.
La Sra. O’Neal presentó una solicitud de adaptación por escrito, que fue ignorada por la empresa.
Después de que la Sra. O’Neal hiciera un seguimiento, la empresa dijo que su solicitud era «muy deficiente» y la denegó. La Sra. O’Neal pidió ayuda para presentar una solicitud adecuada, pero la empresa se negó. Hank’s Furniture la despidió el 31 de octubre del 2021 por negarse a recibir la vacuna.
La EEOC solicitó a la corte estadounidense del norte de Florida que concediera a la Sra. O’Neal el pago retroactivo con intereses y que ordenara a Hank’s Furniture el pago de un anticipo o la reincorporación, una indemnización por pérdidas y daños y perjuicios. La empresa también debe ser prohibida de discriminar a los trabajadores por motivos de religión, dijo la agencia.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
