La aplicación china de intercambio de vídeos, TikTok, utiliza sus algoritmos para suprimir contenidos que denuncian violaciones de los derechos humanos en China, con el fin de influir en las opiniones de sus usuarios, dice un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad de Rutgers y del Network Contagion Research Institute (NCRI) descubrieron que los algoritmos de TikTok «suprimen activamente los contenidos críticos contra el Partido Comunista Chino (PCCh), a la vez que fomentan la propaganda prochina y promueven contenidos irrelevantes que distraen la atención», según su estudio.
«A través del uso de influencers de viajes, cuentas de estilo de vida fronterizo y otros creadores de contenido vinculados al PCCh, la plataforma rechaza sistemáticamente discusiones sensibles sobre temas como el genocidio étnico y los abusos de los derechos humanos».
En los últimos años, TikTok se ha enfrentado al escrutinio y a acusaciones de ser una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos, por explotar las mentes de los adolescentes estadounidenses y porque su empresa matriz con sede en China, Bytedance, podría ser obligada por el PCCh a entregar datos de usuarios estadounidenses. La Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos ya calificó previamente la aplicación con la nominación de un «caballo de Troya» del PCCh, que amenaza la seguridad de Estados Unidos a largo plazo debido a las opiniones antiestadounidenses del PCCh, mientras que algunos legisladores han comparado la aplicación con una forma de «fentanilo digital»que convierte en adictos a sus usuarios.
En abril, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó un proyecto de ley bipartidista que obliga a ByteDance a vender TikTok, en caso contrario la plataforma sería expulsada de las tiendas de aplicaciones móviles y servicios de alojamiento web de Estados Unidos.
ByteDance y TikTok presentaron una demanda contra la constitucionalidad de la ley.
El informe también concluyó que TikTok había llevado a cabo un «adoctrinamiento exitoso» de sus usuarios, especialmente de los heavy users, dados los cambios en sus actitudes hacia China, basándose en los resultados de una encuesta psicológica.
«Estos usuarios, a través de la orientación o los entornos de información diseñados para sublimar la libertad de expresión, parecen absorber estas narrativas sesgadas involuntariamente, lo que lleva a una comprensión distorsionada de los problemas globales críticos», escribieron los investigadores.
Un portavoz de TikTok respondió a los hallazgos, diciendo a The Epoch Times por correo electrónico que el estudio era un «experimento no revisado por pares, defectuoso (…) claramente diseñado para llegar a una conclusión falsa y predeterminada».
«Las investigaciones anteriores del NCRI fueron desacreditadas por analistas externos y este último documento es igualmente erróneo», añadió el portavoz.
Estudio
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores crearon 24 cuentas en TikTok, Instagram y YouTube, imitando a usuarios de 16 años en Estados Unidos. Las cuentas se utilizaron para probar los algoritmos de las tres plataformas de medios sociales al introducir cuatro palabras clave de búsqueda diferentes que se mencionan a menudo junto con los abusos de los derechos humanos del PCCh: «uigur», «Xinjiang», «Tíbet» y «Tiananmen».
Las administraciones Trump y Biden han calificado de «genocidio» y «crímenes contra la humanidad» la represión de los uigures por parte del PCCh en sus regiones más occidentales de Xinjiang. En el Tíbet, el régimen chino ha convertido la región en un estado de vigilancia y ha instalado campos de trabajo.
El 4 de junio de 1989, el régimen chino ordenó a sus tropas abrir fuego contra manifestantes estudiantiles y civiles desarmados en la plaza de Tiananmen de la capital china. El régimen chino niega haber iniciado la violenta represión a pesar de los miles de testigos, y cualquier debate sobre el movimiento de protesta se considera tabú en China y Hong Kong.
Los investigadores recopilaron más de 3400 vídeos de sus resultados de búsqueda utilizando las cuatro palabras clave y clasificaron cada vídeo como «pro-China», «anti-China», «neutral» o «irrelevante».
En lo que respecta a Xinjiang, un vídeo «pro-China» podría mostrar las costumbres populares de las minorías o retratos idílicos de la vida rural, y un vídeo «anti-China» podría mostrar la difícil situación de los uigures en China o llamamientos a boicotear los productos fabricados en Xinjiang, según el informe.
Según el informe, solo el 2.3 por ciento de los resultados de búsqueda de «Xinjiang» en TikTok se consideraron «antichinos», frente al 21.7 por ciento en YouTube y el 17.3 por ciento en Instagram.
Mientras tanto, más del 26 por ciento de los resultados de búsqueda de «Tiananmen» en TikTok se consideraron «prochinos», siendo solo el 7.7 por ciento de los resultados de búsqueda en YouTube «prochinos», y el 16.3 por ciento en Instagram, según el informe.
Según el informe, un vídeo «pro-China» sobre Tiananmen podría ser «negaciones de la masacre y tomas históricas revisionistas», o «imágenes escénicas de la plaza que no mencionan la masacre».
En cuanto a los resultados de búsqueda con la palabra «Tíbet», TikTok contenía la menor cantidad de contenido antichino (5%) y la mayor cantidad de contenido prochino (30.1%) de las tres plataformas, según el informe.
El informe explica que un vídeo «pro-China» sobre el Tíbet podría «hacerse eco de las narrativas del PCCh de que el Tíbet ha sido liberado», mientras que un vídeo «anti-China» podría ser sobre imágenes de protestas tibetanas o «detalles del borrado cultural tibetano por parte del PCCh».
Parece que el algoritmo de TikTok favorece de forma exclusiva el contenido prochino en términos de visualizaciones por «me gusta», independientemente de los niveles generales de participación. Además, este hallazgo es significativamente más pronunciado en TikTok que en YouTube, lo que sugiere un sesgo específico de TikTok», se lee en el informe.
Encuesta
Los investigadores también encuestaron a 1214 usuarios estadounidenses de TikTok para conocer su percepción de China en función del tiempo que pasaban en la aplicación.
Los usuarios intensivos de TikTok —los que utilizan la aplicación durante más de tres horas al día— mostraron un 49% más de incremento de positividad hacia el historial de derechos humanos del PCCh que los no usuarios. Para los que utilizaban la aplicación entre 15 minutos y 3 horas, el aumento porcentual fue del 36%.
«Por el contrario, el uso de YouTube e Instagram no mostró una relación significativa en la percepción de los usuarios sobre el historial de derechos humanos de China», dice el informe.
«Esto sugiere que el contenido de TikTok puede contribuir a la manipulación psicológica de los usuarios, en línea con el objetivo estratégico del PCCh de formar percepciones favorables entre el público joven», añade el informe.
Los usuarios intensivos de TikTok también mostraron un aumento del 48 por ciento en la percepción de que «la plaza de Tiananmen es conocida sobre todo como un lugar turístico».
Los investigadores recomendaron la creación de un Fideicomiso Cívico financiado por las plataformas de medios sociales y el público para ayudar a identificar las plataformas que están manipulando las percepciones de los usuarios.
«Si se descubre que los algoritmos de las redes sociales están subvirtiendo las mismas democracias que les proporcionan la libertad para operar, son injustos y peligrosos», se lee en el informe. «Debe haber rendición de cuentas y medidas correctivas para garantizar que las plataformas no sean explotadas por actores estatales para erosionar las instituciones y los valores democráticos».
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