Los auditores de la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Salud y Servicios Humanos están investigando si los funcionarios de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) gestionaron adecuadamente las subvenciones de investigación que acabaron financiando parcialmente la controvertida investigación de «ganancia de función» del laboratorio chino de Wuhan.
«La OIG ha identificado previamente la supervisión de los NIH de las subvenciones a solicitantes extranjeros como un riesgo potencial para que [HHS] cumpla con los objetivos del programa y el uso apropiado de los fondos federales”, dijo la OIG el martes en una actualización de su plan de trabajo.
«Los NIH deben gestionar y administrar las subvenciones federales para garantizar que los fondos federales se gasten y los programas asociados se apliquen en plena conformidad con los requisitos legales y de política pública. Para ello, los NIH deben supervisar el resultado y el uso de los fondos de los NIH por parte de los beneficiarios», dijo la OIG.
«Los beneficiarios son responsables de cumplir con todos los requisitos de la concesión federal, incluido el mantener controles internos eficaces sobre la concesión federal».
«Los beneficiarios que funcionan como entidades canalizadoras deben supervisar las actividades de los subreceptores, incluidos los subreceptores extranjeros, para garantizar que las subconcesiones se utilicen para los fines autorizados de conformidad con las leyes pertinentes y los términos y condiciones de la subconcesión».
«Revisaremos la supervisión de los NIH de determinadas subvenciones, y el uso y la gestión de los fondos de las subvenciones de los NIH por parte de los beneficiarios de acuerdo con los requisitos federales».
La investigación de la OIG fue motivada por una petición formulada a principios de este año por la senadora Joni Ernst (R-Iowa) para que la OIG examinara el incumplimiento por parte de EcoHealth Alliance, una fundación de investigación sin ánimo de lucro con sede en Nueva York, de los requisitos federales de divulgación de cómo gastaba los fondos de las subvenciones de los NIH.
«Lo que la OIG está investigando es el incumplimiento [de EcoHealth] de la ley federal», dijo Ernst a los periodistas durante una sesión de Pen & Pad en su oficina el martes. «Además de encontrar los orígenes del virus, también necesitamos, además de seguir la ciencia, seguir el dinero».
EcoHealth ha utilizado fondos federales para apoyar la investigación de ganancia de función en el laboratorio de Wuhan. Este tipo de investigación incluye técnicas que los investigadores utilizan para alterar el ADN de un virus con el fin de dotarlo de características adicionales, como una mayor resistencia a las vacunas, una propagación más rápida entre las víctimas y síntomas específicos que éstas sufrirían.
El laboratorio de Wuhan ha sido relacionado con el virus del PCCh que también se conoce como el nuevo coronavirus, que se extendió desde China por todo el mundo, incluido Estados Unidos, a partir de noviembre de 2019. Se estima que tres millones de personas han muerto a causa del virus, incluyendo más de 550,000 estadounidenses.
Las autoridades chinas insisten en que la enfermedad se propagó a los humanos desde los murciélagos a través de la carne cruda que se vendía en un mercado al aire libre no muy lejos del laboratorio. Sin embargo, varios funcionarios y expertos estadounidenses y de otros países en el sector de la salud pública creen que el contagio puede haberse producido y liberado por accidente o de otro modo desde el laboratorio, que está estrechamente vinculado al ejército chino y se ha beneficiado de la financiación del gobierno estadounidense.
Justin Goodman, vicepresidente de promoción y políticas públicas de White Coat Waste Project, se unió a Ernst en la sesión y describió el alcance de la financiación de EcoHealth por parte de los NIH.
«Solo algunas cifras para que todo el mundo pueda ver lo grande que es el problema, solo para EcoHealth, y sin tener en cuenta todos los otros beneficiarios que la OIG podría identificar como infractores de la ley, EcoHealth ha recibido 61.5 millones de dólares en dinero de los contribuyentes desde 2008», dijo Goodman a los periodistas.
«Solo desde que comenzó la pandemia, han recibido 19 millones de dólares, y eso es 17 millones de dólares del [Departamento de Defensa] DOD y más de 2 millones de dólares del NIH», dijo Goodman.
«Así que aunque [EcoHealth] ha estado violando la ley, los NIH han sido notificados de que han estado violando la ley, los NIH siguen extendiendo cheques a EcoHealth Alliance, tanto para la investigación que están haciendo en China como en otros lugares», dijo.
EcoHealth no respondió a la solicitud de comentarios de The Epoch Times.
EcoHealth también se ha negado a responder a las peticiones de información de los republicanos de la Cámara de Representantes sobre su participación con el WIV en la investigación de los coronavirus encontrados en los murciélagos.
«EHA tiene un amplio historial de investigación sobre los coronavirus de los murciélagos en China, algunos de los cuales son presuntos progenitores del CoV-2 del SARS. Además, la EHA ha colaborado con el WIV en esta área de investigación, y el WIV incluye a la EHA como uno de sus ocho socios internacionales, y el único en Estados Unidos», dijo la representante Cathy McMorris-Rodgers (R-Wash.), miembro de la minoría del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, en una carta enviada el 16 de abril a la organización sin ánimo de lucro.
También firmaron la carta los representantes Brett Guthrie (R-Ky.) y Morgan Griffith (R-Va.). La carta, de 10 páginas a espacio simple, aborda 34 preguntas detalladas a la organización sin ánimo de lucro.
«Además, durante varios años, la EHA ha proporcionado parte de su financiación federal procedente de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) al WIV [Instituto de Virología de Wuhan] como beneficiario de una subconcesión federal para la investigación de los coronavirus de los murciélagos con el fin de llevar a cabo pruebas de alta calidad, secuenciación, análisis de muestras de campo, almacenamiento y ensayos en muestras, y colaboración en publicaciones científicas y presentación de informes. Se ha informado de que el proyecto de investigación sobre murciélagos de EHA en China se financió en su totalidad a través de subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud (NIH)», continúa la carta.
Ernst también anunció el martes que va a presentar una ley que obligaría a la agencia adjudicadora a suspender las subvenciones federales siempre que un beneficiario no cumpla con todos los requisitos de divulgación.
Puede contactar con el corresponsal del Congreso Mark Tapscott en [email protected]
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