El número de muertos en Haití por el terremoto de magnitud 7.2 se elevó este domingo a al menos 1297 víctimas, cuando los rescatistas se apresuraban a encontrar sobrevivientes entre los escombros antes de la llegada de la depresión tropical Grace, que se aproxima con potenciales aluviones.
El último recuento de víctimas de la oficina de protección civil de Haití sigue a la cifra anterior de 724 muertos. El fuerte terremoto ocurrido el sábado, destruyó miles de casas y edificios, hirió al menos a 5700 personas y desplazó a otras miles de sus hogares. El sismo también destruyó hospitales, escuelas, oficinas e iglesias.
Se espera que el registro de víctimas aumente.
La carrera por encontrar supervivientes se produce a la espera que la depresión tropical Grace llegue al país caribeño el lunes por la noche. El Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. degradó la tormenta tropical a depresión el domingo, pero los meteorólogos advirtieron que, a pesar de ello, Grace sigue planteando riesgos para la isla con posibles fuertes lluvias, inundaciones y deslizamientos de tierra.
El terremoto se produjo a unos 8 kilómetros de la ciudad de Petit Trou de Nippes, situada a 93 kilómetros al oeste de la capital, Puerto Príncipe, a una profundidad de 10 kilómetros, a las 8:29 horas del sábado 14 de agosto, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
El Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos emitió el sábado una alerta de posible tsunami regional y las réplicas siguieron sacudiendo la zona durante el fin de semana.
El primer ministro de Haití, Ariel Henry, declaró el estado de emergencia en todo el país durante un mes y pidió que se coordinen los esfuerzos para proporcionar ayuda a las áreas de las ciudades donde hay destrucción y donde los hospitales están saturados.
«Debemos trabajar juntos para dar respuestas rápidas y eficaces a esta situación extremadamente grave», dijo Henry, quien voló sobre la ciudad costera de Les Cayes, gravemente dañada.
El ministerio de Obras Públicas del país envió 55 equipos de rescate, formados por personal militar y de protección civil, para las labores de búsqueda y salvamento.
El presidente Joe Biden autorizó una respuesta inmediata y designó a la administradora de USAID, Samantha Power, para que supervise las iniciativas de ayuda a Haiti de parte de Estados Unidos.
La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) preparó el domingo el despliegue de un equipo de 65 miembros del condado de Fairfax (Virginia) para ayudar en las operaciones de búsqueda y rescate.
A su vez, Bocchit Edmond, embajador de Haití en Estados Unidos, dijo que había solicitado un equipo del condado de Miami-Dade, en Florida, para ayudar en las tareas de búsqueda y rescate.
«Queremos que [los socorristas estadounidenses] ayuden», dijo Edmond. «Tenemos noticias de que en algunas partes del país probablemente haya personas bajo los escombros y queremos darles una oportunidad».
Los hospitales están desbordados mientras Haití lucha por contener la pandemia del virus del PCCh (Partido Comunista Chino) con carencia de recursos para hacerle frente. El país de 11 millones de habitantes recibió su primer lote de vacunas COVID-19 donadas por Estados Unidos el mes pasado, a través de un programa de Naciones Unidas para países de bajos ingresos.
El fuerte terremoto se produjo poco más de un mes después del asesinato del presidente haitiano Jovenel Moïse, que desató la agitación política en el país.
Su viuda, Martine Moïse, que resultó gravemente herida en el atentado, posteó el domingo un mensaje en Twitter pidiendo la unidad de los haitianos. «Juntemos nuestros hombros para ser solidarios», escribió.
«Ánimo. Siempre estoy a vuestro lado», añadió Moïse.
Con información de The Associated Press.
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