El fiscal general William Barr dijo el martes que el Departamento de Justicia (DOJ) podría considerar intervenir en demandas contra las medidas de cierre de los gobernadores si los estados continúan extendiéndolas a medida que los casos de COVID-19 disminuyen.
Barr hizo los comentarios durante una entrevista de radio en el programa The Hugh Hewitt donde dijo que si bien era necesario que los estados pusieran medidas para controlar la propagación de la pandemia del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), estas órdenes han causado «cargas sin precedentes sobre las libertades civiles».
“La idea de que tengas que quedarte en tu casa es inquietantemente cercana al arresto domiciliario. No estoy diciendo que no estuviera justificado. No estoy diciendo que en algunos lugares todavía podría estar justificado. Pero es muy oneroso, ya que está cerrando su forma de vida”, dijo.
Barr dijo que el Departamento de Justicia ha estado monitoreando los tipos de restricciones que los gobernadores imponen a los estados en medio de la pandemia. Si el departamento cree que las restricciones van «demasiado lejos», dijo, el departamento puede primero intentar negociar con los estados para revertir o ajustar las órdenes.
Si los gobernadores no cooperan y las personas presentan demandas contra ellos, entonces el Departamento de Justicia puede presentar una declaración de interés en apoyo de las personas que presentan los casos, agregó. El Departamento de Justicia adoptó este enfoque recientemente al presentar una declaración de reclamo en apoyo de una iglesia de Mississippi que parecía ser señalada por la orden de un alcalde local por dar servicios religiosos en un drive-in.
«A medida que se desarrollan demandas, a medida que surgen casos específicos en los estados, los analizaremos», dijo Barr.
Esto se produce mientras las protestas contra las medidas de cierre estallan en todo el país . Muchos manifestantes están frustrados por las restricciones que han provocado que los estadounidenses pierdan sus empleos y también sumerjan a los estados en una profunda depresión económica. Algunas de las restricciones han demostrado ser bastante controvertidas, como prohibir la venta de semillas en algunas tiendas.
El presidente Donald Trump pareció apoyar las protestas, emitiendo publicaciones separadas en Twitter el 17 de abril llamando a que «LIBEREN A MINNESOTA», «LIBEREN A MICHIGAN» y «LIBEREN A VIRGINIA». Luego, el 18 de abril, Trump defendió las manifestaciones y dijo: “Estas personas aman a nuestro país. Quieren volver a trabajar».
Trump y varios gobernadores han expresado su deseo de reabrir la economía. La Casa Blanca ha introducido pautas que ayudarían a los gobernadores a reabrir sus estados en tres etapas. Estas pautas seguirán conteniendo restricciones de distanciamiento social en la primera fase, que se reducirá lentamente en las fases posteriores.
El presidente agregó que los gobernadores finalmente tendrán la última palabra sobre cómo adaptar un enfoque para reabrir la economía a su estado.
«Si necesitan permanecer cerrados, les permitiremos hacer eso y si creen que es hora de reabrir, les proporcionaremos la libertad y la orientación para cumplir esa tarea y muy rápidamente, dependiendo de lo que quieran hacer. También estamos alentando a los estados a trabajar juntos para armonizar sus esfuerzos regionales», dijo Trump el 16 de abril.
Durante la entrevista, Barr indicó que las restricciones de cierre de los gobernadores solo deberían aplicarse con el propósito limitado de frenar la propagación del virus, ya que nunca fueron medidas permanentes. Cuando hay algún progreso en la mitigación de la propagación, los estados deben comenzar a desarrollar enfoques más específicos, dijo.
«Esto es un poco como (…) luchar contra un cáncer, que ya sabes, a veces el cáncer se está propagando, y uno de los tratamientos que puedes usar es la quimioterapia para conducirlo de regreso y localizarlo y hacerlo más susceptible a la cirugía o cosas más específicas como la radiación o incluso la inmunoterapia», dijo Barr. “Pero lo primero es llevarlo de regreso a un estado manejable, más manejable. Y eso es lo que estamos haciendo y hemos hecho».
«Y la pregunta es que no puedes seguir alimentando al paciente con quimioterapia y decir bien, estamos matando el cáncer, porque estábamos llegando al punto en el que estamos matando al paciente. Y ahora es el momento en que tenemos que comenzar a mirar hacia el futuro y adaptarnos a las terapias más específicas», agregó.
Barr agregó que los gobernadores necesitarían adaptar sus órdenes en función de la situación real, al tiempo que mantienen las medidas necesarias para proteger la salud pública.
«Creo que tenemos que hacer una distinción entre las órdenes que le dicen a las personas o los principios que dicen que debe mantener su distancia de 6 pies, debe lavarse, debe usar EPP cuando estén fuera», dijo Barr. «Eso está bien, porque creo que, ya sabes, detienen la transmisión de persona a persona».
«Pero los instrumentos más contundentes que dicen que todos deben estar en confinamiento, quedarse en casa sin importar la situación real, o ya saben, cerrar un negocio independientemente de la capacidad del negocio para operar de manera segura para sus clientes y empleados, esos son instrumentos muy contundentes. Y creo que, como digo, creo que tenemos que adaptarnos más a las circunstancias».
«No se puede seleccionar a la religión para cargas especiales»
El Departamento de Justicia recientemente presentó una declaración de interés en apoyo a una iglesia de Mississippi que demandó a la ciudad en la que se encuentra y a su alcalde por multar a los congregantes durante un servicio de drive-in.
En ese caso, el gobernador de Mississippi había designado a las iglesias y otras entidades religiosas como un «negocio u operación esencial» que puede funcionar siempre que cumplan con las pautas de los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades.
Pero la Ciudad de Greenville emitió una orden ejecutiva el 7 de abril que prohíbe a las iglesias celebrar servicios en persona o en drive-in hasta que se levante la orden de confinamiento del gobernador.
Si bien muchas iglesias han trasladado sus servicios por Internet o por teleconferencia, la Iglesia Bautista del Templo no tiene un sitio web para la transmisión en vivo y sus congregantes no tienen cuentas en las redes sociales, dijo la iglesia.
El 8 de abril, la iglesia transmitió su servicio a través de un transmisor FM de baja potencia a los fieles que estaban sentados en autos estacionados afuera de la iglesia con las ventanas cerradas. Mientras escuchaban el sermón, los oficiales de policía comenzaron a emitir multas de USD 500 a los congregantes que se negaron a irse, a pesar de que nadie estaba fuera de su automóvil, afirmó la iglesia.
Posteriormente, la iglesia demandó a la ciudad el 10 de abril, tratando de bloquear la orden del alcalde. Alega que la orden viola el derecho constitucional de libertad de ejercer la religión.
El departamento argumentó en su declaración que, aunque es importante que los funcionarios locales y estatales impongan restricciones para imponer el distanciamiento social, no se les permite seleccionar entidades religiosas y eclesiásticas para un tratamiento distintivo.
Cualquier restricción del gobierno debe ser neutral, ya que cualquier restricción aplicada a la actividad religiosa debe aplicarse de la misma manera que a una actividad no religiosa, dijo el fiscal general William Barr en un comunicado.
«Por ejemplo, si un gobierno permite que las salas de cine, restaurantes, salas de conciertos y otros lugares de reunión comparables permanezcan abiertos y sin restricciones, no puede ordenar el cierre de las casas de culto, limitar el tamaño de su congregación u obstaculizar las reuniones religiosas», dijo. «Las instituciones religiosas no deben ser seleccionadas para cargas especiales».
El alcalde de la ciudad finalmente eliminó las multas. También permitió servicios de drive-in luego de recibir más orientación del gobernador del estado.
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