El número de cesáreas que se realizan cada año en todo el mundo ha ido aumentando. Pero mientras las cesáreas pueden salvar la vida de la madre y del bebé, una cantidad cada vez mayor no se realizan por razones médicas.
El miedo al dolor y la errónea idea que las cesáreas son seguras para el bebé y más convenientes son solo algunas razones por las que las mujeres pueden optar por una. Pero hay, por supuesto, riesgos al tener una cesárea —y nuestro estudio publicado recientemente reveló que las cesáreas planificadas parecen tener un impacto negativo en el desarrollo del bebé entre los cuatro y los doce meses de edad, en comparación con los bebés que nacen de forma natural.
Observamos 66 bebés nacidos por cesárea programada y los comparamos con 352 bebés nacidos de forma natural. Se inscribieron los bebés al nacer, y la primera evaluación de su desarrollo se realizó a los cuatro meses. Luego les hicimos un seguimiento a los 12 meses. Para entender el impacto que el método de parto tiene en el desarrollo del bebé, hicimos que los padres respondieran a las preguntas usando el «cuestionario de edades y etapas».
Este cuestionario contiene 30 preguntas que califican el desarrollo infantil en cinco áreas: comunicación, habilidades motoras finas, habilidades motoras gruesas, resolución de problemas y habilidad social personal. Entonces, por ejemplo, a los cuatro meses de edad, el cuestionario preguntaba a los padres si su bebé agarra o arranca su ropa, o si el bebé mira el juguete cuando se lo pone en la mano. Se demostró que este cuestionario tiene una buena correlación con las pruebas de desarrollo realizadas por profesionales médicos y es comúnmente utilizado tanto por investigadores como por centros de atención médica infantil.
Encontramos que los bebés que nacen por cesárea programada tienen peores resultados en las cinco áreas de desarrollo a los cuatro meses de edad. Las mayores diferencias se observaron en las habilidades motoras finas, mientras que las menores diferencias se registraron en la comunicación en comparación con los bebés nacidos por parto natural. Sin embargo, a los 12 meses de edad, estas diferencias disminuyeron en todos los casos excepto en las habilidades motoras gruesas (como por ejemplo, si el bebé podía caminar con o sin apoyo), que seguían siendo mejores en los bebés nacidos por parto natural.
Nuestros hallazgos coinciden con investigaciones anteriores del Reino Unido, Estados Unidos, Suecia y Australia, que han demostrado que los niños que nacen por cesárea programada tienen un riesgo pequeño y elevado de tener un desarrollo deficiente y/o un rendimiento reducido en la edad escolar. Otros estudios han descubierto que los bebés nacidos por cesárea programada tienen un mayor riesgo de problemas respiratorios después del nacimiento, y un mayor riesgo de obesidad infantil, asma y diabetes.
Pero cuando se estudia el desarrollo infantil, uno de los problemas es que muchos factores, como la fecha de realización de las pruebas, la edad y el peso de la madre, pueden influir en los resultados. En el grupo de los nacidos por parto natural, las evaluaciones se realizaron dos días después en las pruebas de los cuatro meses, y tres días después en las pruebas de los 12 meses. Como tal, tuvimos que ajustar esto en el estudio. Esto redujo la diferencia entre los grupos, especialmente a los 12 meses.
Las madres que tuvieron cesárea también eran en promedio 1.9 años mayores y tenían un mayor índice de masa corporal (IMC). Pero estas diferencias no afectaron el desarrollo del bebé. El tamaño relativamente pequeño de la muestra en el grupo de cesárea fue otra limitación del estudio.
Desarrollo del cerebro
Una explicación de las diferencias que encontramos puede ser que las cesáreas cambian la forma en que el bebé adapta su circulación sanguínea y su respiración para vivir fuera del útero de la madre. Los bebés que nacen por cesárea no están sujetos a la tensión o el estrés del parto vaginal. Este estrés ayuda al bebé a adaptar su circulación y respiración fuera del útero.
El nacimiento natural también parece programar los genes del bebé a través del proceso de metilación del ADN. La metilación del ADN es parte del sistema que determina qué genes están «activados» en el cuerpo y cuáles «desactivados». Los investigadores aún no saben por qué este proceso no ocurre de la misma manera durante una cesárea.
El bebé tampoco entra en contacto con la flora bacteriana natural de la madre durante una cesárea. En los últimos años se ha demostrado que las bacterias intestinales afectan el desarrollo y el comportamiento a través del llamado «eje intestino-cerebro«.
Mientras nuestra investigación muestra que el método de nacimiento puede afectar el desarrollo temprano del cerebro, otros factores como la genética, la nutrición y las experiencias del niño también tienen un impacto. Incluso en el momento de las cesáreas planificadas también es crucial. Estas operaciones se reservan generalmente de 10 a 14 días antes de la fecha prevista para que las mujeres no se enfrenten al parto espontáneamente.
En nuestro estudio, los bebés que nacieron por cesárea nacieron en promedio 8.4 días antes en comparación con los bebés que nacieron de forma natural. Así que la diferencia en las puntuaciones de los cuestionarios se puede atribuir a un parto más temprano. Esperar unos días más antes de realizar una cesárea planificada puede mejorar los resultados. Actualmente, no hay consenso entre los obstetras sobre el momento óptimo de las cesáreas. Sin embargo, un estudio de 153,730 bebés reveló que el desarrollo se veía afectado en todos los niños nacidos antes de la semana 39, cuyo efecto fue más pronunciado en los bebés que nacieron por cesárea.
Nuestro estudio se suma al creciente conjunto de pruebas que destacan los posibles efectos negativos de las cesáreas planificadas no esenciales. Y aunque nuestro estudio fue pequeño, estos hallazgos muestran diferencias de desarrollo evidentes, incluso a los cuatro meses. Se necesitarán más investigaciones para confirmar si estos hallazgos se muestran a mayor escala y si las diferencias de desarrollo persisten después de los 12 meses.
Las madres que requieren una cesárea por razones médicas no deben preocuparse, dado que se realiza para proteger su salud y la de su hijo. También es importante recordar que muchos factores afectan al desarrollo —incluyendo la nutrición, las experiencias de la infancia y la genética— y que todos ellos son clave para ayudar a los bebés a mantenerse al día con otros de su edad.
Ola Andersson es profesora asociada y neonatóloga de la Universidad de Lund/Hospital Universitario de Skane en la Universidad de Lund en Suecia, y Mehreen Zaigham es investigadora posdoctoral en obstetricia y ginecología en el Hospital Universitario de Skane en la Universidad de Lund. Este artículo se publicó originalmente en The Conversation.
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