Beijing ha caminado por una línea muy delgada desde la invasión rusa a Ucrania hace un año, negándose a condenar la invasión de manera inequívoca mientras se dedica a mantener su silencio sobre su postura acerca de la guerra y donde, además, busca formas de consolidar su posición como el socio más importante o dominante en una relación de beneficio mutuo con Rusia.
Si bien es posible que Beijing no condene inequívocamente a Vladimir Putin por su agresión contra Ucrania, los líderes chinos están preocupados por la forma en que las naciones pequeñas y emergentes ven a China y, por lo tanto, tienen sus propias razones geoestratégicas para no comprometerse con la victoria de Putin. Quieren quedar bien con Putin mientras refuerzan discretamente su posición en otras partes del mundo.
Esta es la opinión de los ponentes de una mesa redonda celebrada el 15 de febrero bajo los auspicios de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, titulada «Las relaciones entre China y Rusia un año después de la guerra de Ucrania». El moderador fue Paul Haenle, exdirector para China de la Casa Blanca en el Consejo de Seguridad Nacional durante las administraciones de los presidentes George W. Bush y Barack Obama, y los panelistas fueron Alexander Gabuev, investigador principal de Carnegie; Li Mingjiang, autor y profesor de la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur; y Hoang Thi Ha, investigador principal y coordinador del Programa de Estudios Estratégicos y Políticos Regionales del Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Singapur.
Intereses de Beijing
Un año después de la guerra de Ucrania, Rusia y China aún disfrutan de una asociación estratégica ventajosa para ambas partes, dijo Gabuev. Sin embargo, esta realidad tiene más que ver con el hecho de que Beijing no percibe que la oposición a la guerra de Ucrania sirve a sus propios intereses que con cualquier oposición basada en los principios de la soberanía y el derecho internacional, argumentó. Gabuev describió el enfoque y la estrategia del líder chino Xi Jinping como algo oportunista y maniqueo.
“Creo que la asociación es la misma y la línea de tendencia es la misma. Se está volviendo cada vez más asimétrico, con China teniendo más influencia y más opciones en la relación en lugar de Rusia”, dijo Gabuev.
“China se beneficia un poco más que Rusia, pero Rusia también se beneficia. Y esa es una relación que no será una alianza, sino una cooperación cada vez más estrecha, y cada vez más en los términos de Xi Jinping”, continuó.
A Xi Jinping le interesa mantener a Rusia estratégicamente cerca de China para evitar un escenario que puede ser difícil de imaginar ahora, en medio de la guerra de Ucrania, pero que aún es una posibilidad futura: A saber, un cambio por parte de Rusia para una postura más pro-occidental y pro-democracia. Tal desarrollo podría poner en peligro el acceso de China a los recursos naturales rusos, en los que actualmente disfruta de un descuento, dijo Gabuev.
“Alejémonos y veamos dónde están los intereses de China con respecto a la guerra. Tiene una asociación con Rusia que es importante. Rusia es un gran vecino del norte. Tener una frontera estable y pacífica con Rusia es fundamental para China”, observó.
«Si Rusia se convierte en una democracia proestadounidense y solicita entrar en la OTAN, será una pesadilla estratégica para China», añadió Gabuev.
Puede que Beijing no se haya apresurado a condenar la agresión de Moscú contra Ucrania. Pero, según el análisis de Gabuev, los funcionarios chinos son reacios a ponerse del lado de las democracias occidentales en este asunto porque, si cedieran a las presiones occidentales sobre la cuestión ucraniana, temen que se les exijan otras cosas.
Los gobiernos occidentales tienen una amplia gama de solicitudes a las que les gustaría que Beijing accediera, desde el cese del genocidio contra los uigures de la provincia de Xinjiang, hasta volverse más transparentes sobre el uso del dinero de socios comerciales extranjeros para financiar el Ejército Popular de Liberación (EPL).
“Imagínese que China arroja a Vladimir Putin debajo del autobús, impone sanciones y dice que el bárbaro ataque imperialista contra Ucrania es inaceptable, y China se une a todos los demás miembros civilizados de la comunidad internacional. Si eso conduce a la caída de Putin, ¿mejorará fundamentalmente la relación entre Estados Unidos y China?”, preguntó Gabuev.
«La respuesta es no. La expectativa es que Occidente se embolsará esta concesión y dirá: ‘Vale, China, ¿qué pasa con Xinjiang, qué pasa con Taiwán, qué pasa con el robo de propiedad intelectual, qué pasa con el gasto del Ejército Popular de Liberación, qué pasa con los derechos humanos en Hong Kong?», afirmó.
Xi Jinping y otros en el régimen de Beijing son conscientes del hecho de que Rusia es una potencia nuclear que no ha descartado de manera decisiva el uso de armas nucleares en el campo de batalla de Ucrania. Esto se suma a su sensación de que su interés propio no implica enemistarse con Putin, argumentó Gabuev.
Tolerancia pasiva
Li estuvo de acuerdo en que Beijing no considera la guerra en Ucrania como una amenaza directa a sus propios intereses.
“Han hecho todo lo posible para que Moscú no perciba que han traicionado la asociación estratégica”, observó Li. “Fundamentalmente, creo que la relación sigue siendo sólida”.
Al mismo tiempo, los funcionarios de Beijing protegen sus intereses. A pesar de que pueden dudar en criticar a Putin públicamente, pueden estar haciendo algo de introspección y pensando en cómo podrían haber jugado mejor en el escenario para su propio beneficio, dijo.
“Creo que la gente en China se da cuenta de que podrían haberlo hecho mejor para dejar en claro que China no estaba realmente apoyando a Rusia, hubo algunas diferencias y también, en términos de acciones diplomáticas reales, China podría haber aprendido de lo que hizo India. India, en el mes posterior a la invasión, estaba tratando de ser neutral, pero hizo algunas cosas para criticar a Rusia y también para comprometerse con Ucrania”, afirmó Li.
Beijing puede estar tratando de caminar por una línea muy fina ahora, pero los objetivos finales de Xi Jinping son maximizar los intereses de China, y una derrota a las fuerzas de Putin en el campo de batalla no sería un resultado intolerable para el líder chino, especuló.
«Creo que es probable que China continúe con su política de esperar y ver, y observe de cerca la situación en Ucrania. Incluso si Putin y Rusia son derrotados militarmente, y Rusia se convierte en una potencia mucho más débil, eso será aceptable para Xi Jinping y China», dijo.
Proteger la reputación de China
Hoang estuvo de acuerdo en que el interés propio de Beijing no requiere un apoyo total para la guerra de Putin.
“El enfoque de China sobre la guerra en Ucrania y cómo lidiar con otros jugadores no es binario, en términos de uno u otro. Tener una relación más cercana con Rusia no significa estar atrapado con Rusia”, dijo. “Creo que China no está haciendo esfuerzos extraordinarios para evitar que Rusia pierda la guerra”.
Una consideración para Beijing aquí es la posición de China entre las naciones del mundo en desarrollo, dijo Hoang. El régimen de Beijing está más preocupado por sus propios intereses y el respeto que disfruta a los ojos de esas potencias emergentes que por aplacar a Putin por el simple hecho de hacerlo.
“Aunque muchos países en desarrollo tienen puntos de vista ambivalentes sobre la guerra en Ucrania, eso no significa que estén de acuerdo con la invasión a un estado soberano”, dijo.
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