El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el 10 de abril que está sopesando poner fin al procesamiento de Julian Assange.
«Lo estamos considerando», dijo el presidente Biden a los periodistas en la Casa Blanca en Washington.
El presidente Biden respondió así a una pregunta formulada por un periodista sobre el Sr. Assange, fundador de Wikileaks. El presidente no dio más detalles.
Assange, de 52 años, enfrenta a cargos en Estados Unidos por haber ayudado ilegalmente al analista del ejército estadounidense Bradley Manning a obtener información clasificada y haberla divulgado después.
Wikileaks publicó una gran cantidad de material sobre el ejército estadounidense y Medio Oriente, incluido un vídeo que muestra a tropas manejando drones disparando a un empleado de Reuters y a civiles. El material incluía las identidades de fuentes humanas.
«Las acciones de Assange pusieron en riesgo la seguridad nacional de Estados Unidos en beneficio de nuestros adversarios y pusieron a las fuentes humanas no censuradas en un riesgo grave e inminente de sufrir daños físicos graves y/o detención arbitraria», dijo el Departamento de Justicia de Estados Unidos en 2019 al anunciar cargos adicionales contra el Sr. Assange.
Los partidarios de Assange afirman que se trata de un héroe antisistema que ha sido victimizado por sacar a la luz malas prácticas por parte de Estados Unidos.
Barry Pollack, el abogado de Assange, calificó de alentadores los comentarios del presidente Biden. Tres semanas antes, Pollack había dicho que el equipo legal de Assange no veía ningún indicio de resolución de los cargos estadounidenses contra él.
«Es alentador que el presidente Biden haya confirmado que Estados Unidos está considerando retirar su caso contra Julian Assange», dijo Pollack en un correo electrónico.
El Departamento de Justicia no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre las declaraciones del presidente Biden.
El Sr. Manning, que ahora se hace llamar Chelsea, fue condenado a 35 años de prisión tras ser declarado culpable de numerosos cargos, entre ellos comunicar intencionadamente información de defensa nacional adquirida accediendo a un ordenador del gobierno estadounidense. El expresidente Barack Obama conmutó la pena en 2017, provocando las críticas de los republicanos.
Assange, de origen australiano, está encarcelado en Reino Unido desde 2019 porque violó las condiciones de libertad bajo fianza en un caso diferente debido a que se refugió durante años en la embajada de Ecuador en Londres.
Estados Unidos ha intentado extraditar al señor Assange. Las autoridades británicas aprobaron una orden de extradición en 2022, pero fue bloqueada porque Assange se opuso a ella. En marzo obtuvo un indulto temporal de un tribunal británico, que dictaminó que Assange puede apelar la extradición a menos que las autoridades estadounidenses prometan que no será ejecutado.
Si es extraditado, Assange se enfrenta a una pena de hasta 175 años en una prisión de máxima seguridad.
Los miembros del parlamento de Australia, país de origen de Assange, aprobaron a principios de este año una moción que pedía formalmente el regreso de Assange a Australia.
La moción «enviará una poderosa señal política al gobierno británico y al gobierno de Estados Unidos», dijo Andrew Wilkie, miembro del Parlamento.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo que planteó la cuestión durante su reunión con el presidente Biden en Estados Unidos en 2023.
«No es demasiado tarde para que el presidente Biden detenga la extradición de Julian a EE. UU., que fue un acto políticamente motivado por su predecesor», dijo Kristinn Hrafnsson, editor en jefe de Wikileaks, en un comunicado. «Al retirar los cargos contra Julian, protegerá la libertad de expresión y los derechos de los periodistas y editores de todo el mundo. Le instamos a poner fin a este proceso judicial, a liberar a Julian y a reconocer que el periodismo no es un delito».
El expresidente Donald Trump, que compite con el presidente Biden en la contienda electoral de 2024, ha dicho que el Sr. Assange «ha sido tratado muy mal». No ha dicho si retiraría la acusación si gana otro mandato.
El candidato independiente Robert F. Kennedy Jr. dijo recientemente que indultaría tanto a Edward Snowden, un antiguo contratista estadounidense que sacó a la luz las operaciones de espionaje de la Agencia de Seguridad Nacional, como indicó que pondría fin al procesamiento del Sr. Assange.
A finales de 2023, algunos miembros del Congreso estadounidense instaron al presidente Biden a detener el proceso de extradición y a retirar todos los cargos contra el fundador de Wikileaks.
«Creemos que el Departamento de Justicia actuó correctamente en 2013, durante su vicepresidencia, cuando se negó a presentar cargos contra el Sr. Assange por publicar los documentos clasificados porque reconoció que el enjuiciamiento establecería un precedente peligroso», dijeron el representante James McGovern (D-Mass.), el representante Thomas Massie (R-Ky.), y otros 14 miembros del Congreso.
«Es deber de los periodistas buscar fuentes, incluidas pruebas documentales, para informar al público sobre las actividades del gobierno. Estados Unidos no debe emprender una persecución innecesaria que corre el riesgo de criminalizar prácticas periodísticas comunes y, por tanto, de amedrentar la labor de la prensa libre. Le instamos a que se asegure de que este caso se cierre de la manera más oportuna posible», agregaron más tarde.
John Demers, fiscal general adjunto, dijo antes que Assange no es un periodista.
«Julian Assange no es periodista», dijo Demers. «Esto [queda] claro por la totalidad de su conducta, tal como se alega en la acusación, es decir, su conspiración con un titular de autorización de seguridad y su ayuda para adquirir información clasificada, y su publicación de los nombres de fuentes humanas».
Reuters contribuyó a este artículo.
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