El presidente Joe Biden dijo el 21 de mayo que el presidente ucraniano Volodímir Zelenski le aseguró personalmente que Ucrania no usaría aviones de combate F-16 suministrados por Occidente en territorio ruso.
“Zelenski me ha asegurado rotundamente que no usarán [los F-16] para ir y adentrarse en territorio geográfico ruso”, dijo Biden en una conferencia de prensa en Japón. «Pero dondequiera que haya tropas rusas dentro de Ucrania en la zona, no podrían hacerlo».
Biden se reunió con Zelenski en la cumbre del Grupo de los Siete (G-7) en Hiroshima, dos días después de que el presidente dijera a los líderes del G-7 que Estados Unidos apoyaría una iniciativa internacional para entrenar a pilotos ucranianos en aviones de combate F-16.
“Le dije a [Zelenski] que Estados Unidos, junto con nuestros aliados y socios, comenzará a capacitar a pilotos ucranianos en aviones de combate de cuarta generación, incluidos los F-16, para fortalecer la Fuerza Aérea de Ucrania como parte de un compromiso a largo plazo para la capacidad de Ucrania para defenderse”, dijo Biden.
Biden describió la medida como beneficiosa para “la seguridad y la prosperidad del pueblo estadounidense”, lo cual, según dijo, “se incrementan sustancialmente al trabajar en conjunto con nuestros aliados y socios más cercanos para construir un futuro de mayor fortaleza económica y resiliencia en un mundo que es más pacífico y estable”.
Los aliados de Estados Unidos en Europa, que proporcionarían los aviones, elogiaron la decisión. En el pasado, Occidente ha dudado en proporcionar armas más sofisticadas a Ucrania, por temor a que esto pudiera involucrar a la OTAN al conflicto o a intensificar la guerra.
El primer ministro británico, Rishi Sunak, calificó el anuncio de “bienvenido”.
“El Reino Unido trabajará junto con EE. UU. y los Países Bajos, Bélgica y Dinamarca para que Ucrania tenga la capacidad aérea de combate que necesita”, escribió Sunak en un posteo en Twitter. “Permanecemos unidos”.
El canciller alemán Olaf Scholz se sumó a esta opinión.
«El proyecto tiene un mensaje para Rusia: Rusia no puede contar con la victoria si apuesta por una guerra larga», dijo Scholz.
El 21 de mayo, Biden también anunció un nuevo paquete de ayuda de USD 375 millones para Ucrania, que incluye municiones, artillería y vehículos blindados.
«Enormes riesgos»
Los comentarios de Biden se produjeron después de que Rusia advirtiera que Occidente correría “enormes riesgos” al proporcionar a Ucrania F-16. El departamento de defensa ruso prometió derribar cualquier avión estadounidense en el espacio aéreo ucraniano.
Cuando se le preguntó sobre estos comentarios, Biden dijo que los aviones son “un riesgo para ellos [los rusos], no para nosotros”.
Biden descartó previamente la posibilidad de que Estados Unidos proporcione a Ucrania aviones de combate F-16. Ucrania ha estado presionando a sus aliados para que le proporcionen aviones de combate avanzados que le ayuden a defender su espacio aéreo, pero Estados Unidos y sus socios temían que esto pudiera llevar a una mayor intensificación de las hostilidades con Rusia.
El asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, dijo que la nueva medida de dotar a Ucrania de estos aviones respondía a «exigencias del conflicto» que antes no existían.
El Departamento de Estado de EE.UU. confirmó la ayuda de seguridad adicional de EE.UU., que representa la 38ª retirada de armas y equipos de EE.UU. para Ucrania, que continúa su lucha contra Rusia después de que Moscú invadiera Kiev en febrero de 2022.
Estados Unidos «continuará apoyando a nuestros socios ucranianos mientras se defienden de la guerra de agresión de Rusia», dijo el departamento en un comunicado.
«Este paquete de asistencia de seguridad incluye municiones adicionales para sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad, municiones de artillería, armas antitanque, vehículos blindados de tratamiento médico, camiones y remolques para transportar equipos pesados, piezas de repuesto y otros equipos de campo esenciales para reforzar a los defensores de Ucrania en el campo de batalla», decía el comunicado.
«Rusia podría poner fin a su guerra hoy mismo. Hasta que Rusia lo haga, Estados Unidos y nuestros aliados y socios permanecerán unidos con Ucrania, durante el tiempo que sea necesario».
La nueva ayuda ocurre después de que funcionarios del Pentágono dijeran que cometieron un error contable que sobreestimó la ayuda militar enviada a Ucrania en al menos USD 3000 millones. Hasta el último anuncio de Biden, Estados Unidos ha comprometido más de USD 37,600 millones en ayuda militar a Ucrania, según una hoja informativa actualizada (pdf). De eso, más de USD 36,900 millones se han enviado a Ucrania desde febrero de 2022.
La decisión de Biden de enviar aviones a Ucrania se produce en un momento en que los republicanos del Congreso se muestran escépticos ante la intervención militar estadounidense en Ucrania, y algunos piden el fin de la asistencia y una auditoría del dinero enviado a la nación de Europa del Este hasta el momento.
Emel Akan y Mimi Nguyen Li contribuyeron a este artículo.
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