WASHINGTON— El presidente Joe Biden dijo el domingo que el gobierno de Estados Unidos cree que el periodista estadounidense, Austin Tice, quien desapareció hace 12 años cerca de la capital de Siria, está vivo, y que Washington está comprometido a traerlo a casa después de que Bashar Assad fue destituído del poder en Damasco.
«Creemos que podemos traerlo de vuelta», dijo Biden a los periodistas en la Casa Blanca, a la vez que reconoció que “no tenemos pruebas directas” de su estado.
«Assad debe rendir cuentas», añadió Biden.
El presidente indicó que las autoridades aún deben identificar exactamente dónde se encuentra Tice tras su desaparición en agosto de 2012 en un puesto de control en una zona disputada al oeste de Damasco.
«Hemos mantenido nuestro compromiso de devolverlo a su familia».
Tice es de Houston y su trabajo había sido publicado por The Washington Post, los periódicos McClatchy y otros medios.
Un vídeo difundido semanas después de la desaparición de Tice lo mostraba con los ojos vendados, retenido por hombres armados, y diciendo: «Oh, Jesús». Desde entonces no se sabe nada de él. Siria negó públicamente que lo tuviera retenido.
Estados Unidos no tiene nuevas pruebas de que Tice esté vivo, pero sigue operando bajo la suposición de que está vivo, según un funcionario estadounidense. El funcionario, que no estaba autorizado a hacer comentarios públicos y habló bajo condición de anonimato, indicó que el gobierno seguirá trabajando para identificar dónde está y tratar de traerlo a casa.
Su madre, Debra, declaró en una conferencia de prensa el viernes en Washington que la familia tenía información de una «fuente importante», a la que no identificó, que establecía que su hijo estaba vivo.
«Le están cuidando y está bien, eso lo sabemos», afirmó la madre.
La familia Tice se reunió la semana pasada con funcionarios del Departamento de Estado y de la Casa Blanca.
«A todas las personas en Siria que escuchen esto, por favor recuérdenles que estamos esperando a Austin», dijo Debra Tice en comentarios que grupos defensores de los rehenes difundieron en las redes sociales el domingo. «Sabemos que cuando salga, va a estar bastante aturdido y va a necesitar muchos cuidados y dirección. Diríjanlo a su familia, por favor».
Por Eric Tucker y Aamer Madhani
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