Como se esperaba, el presidente Joe Biden ha vetado una resolución respaldada por los republicanos que desaprueba el último intento del gobierno federal de endurecer las normas de contaminación atmosférica para los camiones pesados.
Biden anunció su veto el miércoles, acusando a los republicanos de intentar hacer retroceder sus esfuerzos por mejorar la calidad del aire del país.
«Antes, he vetado una resolución republicana para derogar una norma de la EPA (Agencia de Protección del Medio Ambiente) que hará que nuestro aire sea más limpio y evitará miles de muertes prematuras limitando la peligrosa contaminación de los vehículos pesados. Esto nos haría retroceder en nuestra lucha contra la contaminación atmosférica, así que la bloqueo», escribió Biden en Twitter.
Los federales presumen de beneficios penitenciales
Según la norma de la EPA finalizada el pasado diciembre, los nuevos camiones y motores de gran tonelaje a partir de 2027 tendrán que cumplir una serie de normas más estrictas que nunca para reducir drásticamente la emisión de contaminantes atmosféricos, sobre todo de óxidos de nitrógeno, que pueden reaccionar con el oxígeno y crear ozono troposférico o smog. Se aplica a camiones de tamaños que van desde las camionetas Ford F-250 a los semirremolques.
La norma es el último paso del gobierno de Biden hacia la aplicación de su Plan de Camiones Limpios, una «ambiciosa agenda» que, según la EPA, hará evolucionar la flota de camiones pesados «altamente contaminantes» de Estados Unidos hacia «tecnologías eléctricas y de bajas emisiones de carbono».
La EPA, que tiene una amplia gama de normativas medioambientales y de salud pública en todo el país, calcula que la norma producirá muchos beneficios para la salud pública de aquí a 2045, entre ellos la prevención de hasta 2900 muertes, 6700 visitas al hospital y a urgencias y 18,000 casos de asma infantil al año.
En conjunto, la EPA prevé unos beneficios económicos netos anuales de 29,000 millones de dólares gracias al cambio.
Los republicanos se oponen a los cambios
Los legisladores republicanos no estaban convencidos. En su lugar, señalaron el aumento inmediato percibido de los costes de transporte, argumentando que el cambio sólo haría más difícil la vida de los estadounidenses, ya que casi todos los productos que compran son transportados en algún momento por un camión.
«Las propias estimaciones de la EPA dicen que sus normas sobre emisiones para camiones pesados podrían costar más de 8000 dólares por semirremolque», dijeron el mes pasado en su oposición los miembros republicanos del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes. «Esto disparará los precios de todo lo que se transporta por camión, incluidos los alimentos, la ropa [y] los materiales de construcción».
«El pueblo estadounidense no puede permitirse esta normativa, y obligará a los pequeños operadores a cerrar sus negocios, lo que causará estragos en nuestras cadenas de suministro», advirtieron.
Entre los feroces críticos de la norma se encuentra Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.), que preside el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes. En un discurso en la Cámara de Representantes, condenó a Biden por impulsar la electrificación de todo el sector del transporte sin tener en cuenta su impacto financiero, que podría repercutir en la vida cotidiana de la gente.
«Los costes repercutirán directamente en los estadounidenses, muchos de los cuales viven al día», dijo la congresista. «Imagina a alguien que ya se ve obligado a tomar decisiones difíciles para su familia en el supermercado, el surtidor de gasolina o la farmacia».
«Con la norma de la EPA, tendrán que pagar y sacrificarse aún más: para comer, vestirse, arreglar sus casas e intentar mantener a sus familias», añadió.
La resolución vetada
Una resolución conjunta que anularía la norma sobre contaminación atmosférica de los camiones fue aprobada por primera vez en el Senado en abril por un estrecho margen de 50 votos a favor y 49 en contra, con el voto afirmativo de todos los republicanos y el voto negativo de todos los demócratas, excepto el senador Joe Manchin (D-W.Va.), partidario de las energías fósiles. La senadora Dianne Feinstein (D-Calif.), que habría votado en contra, estuvo ausente.
La resolución pasó entonces a la Cámara de Representantes, donde los republicanos gozan de una mayoría más amplia. Se aprobó en la cámara baja el 23 de mayo por 221 votos a favor y 203 en contra.
La senadora Deb Fischer (R-Neb.), promotora de la resolución, afirmó que la norma de la EPA podría incluso no alcanzar su objetivo declarado de reducir la contaminación atmosférica, teniendo en cuenta que las flotas de camiones más pequeñas probablemente se verían obligadas a abandonar el negocio.
«La ironía es que los precios de los vehículos más nuevos aumentarán, incentivando a los camioneros y a las empresas a conservar sus camiones más viejos y con mayores emisiones», explicó en un discurso en el pleno del Senado. «Las empresas de transporte más pequeñas y asequibles cerrarán, y las que puedan permitirse precios más altos subirán sus tarifas. Esto significa que los consumidores pagarán más dinero a un grupo más reducido de empresas».
Por su parte, el senador Thomas Carper (D-Del.), que preside el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado, argumentó que las normas son «alcanzables» y se han elaborado teniendo en cuenta los intereses de las partes interesadas.
«Estas normas son alcanzables, y proporcionan previsibilidad a la industria, que la herramienta contundente de la CRA socavaría», dijo Carper. «La EPA escuchó a una serie de partes interesadas durante el proceso de elaboración de normas y ultimó unas normas que son viables y rentables para los fabricantes y los operadores de flotas».
Si el esfuerzo de los republicanos tuviera éxito, advirtió Carper, sentaría un precedente e «impediría que la agencia emitiera normas similares en el futuro».
El veto del presidente no sorprendió ni a los opositores ni a los defensores de la resolución. De hecho, la Casa Blanca prometió utilizar el poder de veto poco después de que el Senado aprobara la resolución.
«Los vehículos pesados y sus motores contribuyen a los contaminantes que amenazan la salud pública», declaró la Casa Blanca en abril. «La norma final reduce la contaminación, mejora la salud pública y promueve la justicia medioambiental».
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