Florida fue el epicentro de un brote de malaria, la primera vez que esta enfermedad tropical se contraía en el estado en 20 años.
En mayo y junio se registraron seis casos de malaria «adquirido localmente» en el suroeste de Florida, según el Departamento de Salud de Florida (FDOH, por sus siglas en inglés).
Los seis casos se localizaron en el condado de Sarasota, a medio camino entre Tampa y Ft. Myers.
El departamento de salud dijo que las seis personas contrajeron la misma variante de malaria y que fueron tratadas y se han recuperado.
No se han registrado nuevos casos de paludismo en Florida hasta el 8 de julio, según el informe de Vigilancia de Arbovirus de Florida del FDOH, ni nuevos casos de enfermedades transmitidas por mosquitos como el Nilo Occidental, el Dengue y la Fiebre del Zika.
Sin embargo, se puso en vigor en Florida un aviso sanitario sobre enfermedades transmitidas por mosquitos, y tanto el FDOH como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) han publicado información sobre la enfermedad y sobre cómo pueden protegerse las familias.
Según UNICEF, en 2021 se produjeron 247 millones de casos de malaria en todo el mundo, y de ellos 619,000 fueron mortales.
Los mosquitos son los culpables
La mejor manera de evitar el paludismo y todas las demás enfermedades transmitidas por mosquitos, según el departamento de salud de Florida, es construir una defensa contra los propios mosquitos.
«Los mosquitos son los culpables conocidos de transmitir estas cosas», dijo a The Epoch Times el secretario de prensa del FDOH, James Williams.
«Queremos dotar a la gente de los conocimientos necesarios para que puedan ocuparse de ello si lo necesitan. Pero del mismo modo que estamos siendo proactivos, estamos pidiendo a los floridanos y a los visitantes que también lo sean».
Aunque se dice que la malaria fue «erradicada» del Estado del Sol a finales de la década de 1940, el FDOH afirma que sigue albergando 14 especies de mosquitos con capacidad para portar y transmitir el parásito.
El último brote de malaria en Florida fueron ocho casos registrados en el condado de Palm Beach en 2003.
Debido a la introducción periódica de paludismo en el estado procedente de inmigrantes y viajeros de «zonas endémicas», el Departamento de Salud afirma que «la transmisión local sigue siendo posible».
En 2012, se registraron 65 casos de paludismo relacionados con viajes e inmigración, según el FDOH.
«Si empiezas a tener fiebre y síntomas parecidos a los de la gripe, y hay alguna posibilidad de que te haya picado un mosquito, ve a ver a un médico para descartarlo», dijo. «Es muy fácil de tratar y curar, pero como todo, queremos detectarlo cuanto antes».
Es frecuente que las personas infectadas no experimenten síntomas hasta 10 días después de haber sido picadas por un mosquito, según los CDC, pero también es posible que los indicadores no aparezcan hasta 30 días —o incluso un año entero— después.
Los síntomas más leves son fiebre, escalofríos, náuseas, dolores corporales y de cabeza. Pero en la «malaria grave», los síntomas incluyen convulsiones, confusión mental, insuficiencia renal, síndrome de dificultad respiratoria aguda y coma.
Las mujeres embarazadas y los niños pequeños corren mayor riesgo de contraer «malaria grave», y puede transmitirse de la madre al feto antes o durante el parto.
«A fin de cuentas, no sabemos de dónde procede la malaria», dijo el Sr. Williams sobre los seis casos de Sarasota.
«Estamos haciendo todo lo que está en nuestra mano, no sólo para matar a los mosquitos —cosa que estamos haciendo muy, muy, muy bien— sino también para dotar a los floridanos y a los visitantes de las herramientas y los recursos [de protección] adecuados».
Dijo que la gente debería aplicarse repelente de mosquitos de alto factor para mayores de 2 meses, llevar mangas largas y pantalones al salir al exterior, así como participar en lo que el FDOH llama «drenar y cubrir».
«Queremos que los residentes drenen cualquier agua estancada que tengan en sus instalaciones, dijo el Sr. Williams. «Ya sea de un cuenco para perros, o de una cubeta, o de una piscina infantil, o de cualquier cosa por el estilo. Intenta drenar esa agua dos o tres veces por semana como mínimo. Porque eso es un caldo de cultivo para los mosquitos».
El FDOH afirma que basta una tapa de botella de agua para que los mosquitos se multipliquen.
Florida tiene un clima subtropical con veranos regularmente tormentosos que a menudo producen charcos, manchas de barro y otras formas de agua estancada.
El FDOH publicó un folleto sobre control de mosquitos que ofrece los mejores medios de resistencia tanto en el interior como en el exterior.
El tipo de mosquitos transmisores del malaria que son autóctonos de Florida «generalmente no vuelan a más de 1.2 millas de su hábitat larvario», según los CDC.
Más sobre la malaria
«Seamos muy claros. No es una enfermedad respiratoria», dijo el Sr. Williams. «Si alguien diera positivo en la prueba del paludismo —ya fuera en el condado de Sarasota o en Kenia, y viniera a Orlando— tú y yo, o tu amigo, no vamos a contraer el paludismo simplemente por estar en la misma habitación».
«Esto no es la gripe. Esto no es un resfriado. No es COVID. Esto es un parásito transmitido por la sangre».
El departamento de salud de Florida lleva a cabo una vigilancia constante en todo el estado de las enfermedades transmitidas por mosquitos, publicando informes semanales, que pueden leerse aquí.
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