El 15 de agosto, un grupo de 42 capellanes que pretendían impugnar la orden de vacunación del Pentágono por motivos religiosos presentó una demanda ante la Corte de Distrito del Distrito Este de Virginia. El 28 de septiembre, su caso fue escuchado por el juez de distrito Anthony J. Prenga. Ocho semanas después, el 23 de noviembre, Prenga desestimó el caso por falta de jurisdicción.
El teniente capellán, Jonathan Shour, se alistó en la Fuerza Aérea en 2005 y, tras seis años de servicio, decidió volver a estudiar para convertirse en capellán. Reingresó en el ejército en 2013 como capellán, primero en la reserva y luego en el servicio activo. En 2021, pasó de la Fuerza Aérea a la Marina.
Todo su tiempo como capellán de la Marina ha estado consumido por «la locura de la orden de vacunación desde el primer día», dijo Shour a The Epoch Times. Según él, «el juez alegó falta de jurisdicción para desestimar nuestro caso, afirmando esencialmente que no habíamos agotado todos los recursos administrativos». Pero él considera que se trata de una decisión equivocada, porque, aunque admite que hay algunos miembros del servicio que siguen esperando respuesta a sus recursos, hay que examinar, por ejemplo, el caso único del capitán capellán del ejército Andy Hirko.
Como ya informó The Epoch Times, Hirko es uno de los demandantes.
«Estoy muy decepcionado», dijo Hirko en respuesta a la decisión.
Antes de incorporarse al Ejército en enero de 2021, Hirko fue pastor en Florida durante casi 20 años. A los 41 años, se comprometió a servir al país como capellán militar y está «muy agradecido de haber servido a muchos soldados desde que se unió [al Ejército]».
Para Hirko, sus circunstancias son únicas. Ya no existen recursos administrativos. «Nosotros creemos que hubo un error en la sentencia de no tener jurisdicción porque yo he agotado todos mis medios de reparación», dijo el capellán. «Por definición de acción colectiva, si una persona de la clase tiene una característica particular, entonces todas la tienen».
«Nueve de los 12 capellanes no han recibido respuesta a su solicitud original de adaptación o no han recibido noticias sobre su apelación», añadió Hirko.
Mientras tanto, dos capellanes a los que se les denegó su solicitud de adaptación religiosa se enfrentan ahora a una comisión de despido, después de haber servido más de seis años en el Ejército, añadió.
Pero como Hirko tiene menos de seis años de servicio, no se enfrentará a una junta de tres personas para determinar su destino. «No he estado en el Ejército el tiempo suficiente, así que no se me dará esa oportunidad».
«Mientras todos esperamos que se determine nuestro futuro en el Ejército, no hay ninguna orden judicial para que el Ejército nos proteja [de] ser despedidos en este momento».
«No me han dado fecha, pero en mi unidad me han dicho que van a iniciar el proceso de despido», dijo Hirko. Hasta el momento él solo ha recibido «asesoramiento sobre el asunto».
En ‘boca del lobo’, pero con esperanza
Shour también sostuvo que «no era necesario agotar los recursos administrativos porque se están produciendo otras violaciones constitucionales». Para ello, dijo, «una junta administrativa dentro del ejército no puede decidir una cuestión constitucional».
«Nosotros estamos alegando que se están violando nuestros derechos de la Primera Enmienda, no solo los nuestros, sino los de decenas de miles de personas en todo el Departamento de Defensa», dijo Shour.
«Una junta administrativa puede reincorporar y ellos pueden devolver el sueldo, pero nunca pueden recuperar la violación de un derecho de la Primera Enmienda que causa un daño irreparable tan pronto como se produce, y por eso el juez debería haber aceptado nuestro caso y no desestimarlo».
Hirko dejó claro que él y los demás capellanes no se dan por vencidos. «Mientras yo y otros esperamos en el limbo», añadió, «quiero transmitir que los otros 41 capellanes y yo no abandonaremos la lucha».
«Nosotros seguimos creyendo que la libertad religiosa es una de las razones por las que nos alistamos para servir y vamos a seguir adelante y a presentar un recurso».
«Nosotros vamos a seguir todas las vías posibles, no solo para proteger la libertad religiosa de nosotros mismos, sino también la libertad religiosa de todos los demás miembros del servicio que necesitan esa protección en este momento», sostuvo Hirko.
Shour estuvo de acuerdo con Hirko, diciendo que «aunque la gente oiga que nuestro caso fue desestimado, eso no significa que hayamos hecho nada malo» y añadió en nombre de los otros capellanes en el caso que «parece que hubo una mala decisión y cada uno de nosotros seguirá luchando».
«Nuestro caso se ha descrito como estar en la boca del lobo de los distritos», dijo Shour. «Si esto es estar en la boca del lobo, como capellanes, nos gustaría señalar que muchas grandes cosas han sucedido en las guaridas de los leones a lo largo de la historia bíblica».
«Nosotros mantenemos la esperanza de una victoria milagrosa, aunque este sobreseimiento inicial haya sido una píldora difícil de tragar», dijo a continuación.
El veterano de la guerra de Vietnam y abogado, Arthur A. Schulcz Sr., que representa a los capellanes, planea apelar la decisión.
Shour e Hirko subrayaron que sus opiniones no reflejan las del Departamento de Defensa, el Departamento de Marina ni el Departamento del Ejército. Por su parte, el Departamento de Defensa, el Departamento de la Marina y el Departamento del Ejército no devolvieron las solicitudes de comentarios de The Epoch Times.
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