Un pescador capturó en la costa de Florida un pez de 350 libras (cerca de 160 kilogramos) y los expertos que lo analizaron hicieron un descubrimiento asombroso: se estima que tiene una edad de medio siglo.
El pescador Jason Boyll junto a un grupo de otros pescadores reivindicaron la impresionante captura con el método de pesca con anzuelo y sedal. Boyll celebró su captura publicando en las redes sociales, «¡Qué manera de terminar el 2019!».
«Un mero de Varsovia, una verdadera bestia», escribió Boyll. «Saludos a las líneas apretadas y buenos buenos momentos en 2020 para todos. Fish onnnnn».
El 10 de enero de 2020, el Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de la FWC difundió en su Facebook la presentación del «gran pez viejo» de Boyll. Publicaron una foto del pez trofeo que se eleva sobre Boyll, parado sonriendo, orgulloso al lado de su captura.
«Este mero de Varsovia de 350 libras fue capturado con anzuelo y sedal el 29 de diciembre de 2019, frente al suroeste de Florida bajo 600 pies de agua», escribió la FWC. «Los biólogos del Laboratorio de Crecimiento y Edad del FWRI estimaron la edad del pez en 50 años, registrando la muestra como la más antigua recogida en nuestro programa etario».
Los meros de Varsovia son peces de color marrón rojizo oscuro o gris pardo con una distintiva cola cuadrada, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Los más jóvenes suelen tener manchas blancas en el cuerpo. Su dieta incluye cangrejos, camarones y peces más pequeños.
Su nombre latino es Epinephelus nigritus, se caracteriza por una segunda espina dorsal alargada y es el único pez de la familia de los meros que tiene 10 espinas dorsales. Otros tienen 11.
Los meros de Varsovia adultos suelen vivir en profundidades entre 180 y 1700 pies bajo el nivel del mar. Cuando estos peces son capturados, suelen ser los jóvenes. La FWC señaló que «los jóvenes se ven ocasionalmente alrededor de embarcaderos y arrecifes de aguas poco profundas en el norte del Golfo».
Siguiendo la estimación de la edad del mero, la FWC publicó una actualización en redes sociales explicando que adquirir el otolito (o «lápida») —estructuras duras localizadas detrás del cerebro de los peces óseos— de este pez fue «extremadamente valioso».
Los otolitos ayudan a los peces a oír, orientarse y mantener el equilibrio, según el sitio web del FWC. Los biólogos marinos pueden estimar la edad de un pez a partir de los detalles de su estructura, contando las zonas opacas, llamadas anillos, de la misma manera que se cuentan los anillos dentro del tocón de un árbol para determinar su edad. Tales muestras de otolitos de peces más grandes y viejos, según los expertos, son difíciles de conseguir.
Hay buenas razones para la escasez del mero de Varsovia. Fue identificado como «especie de preocupación» en 1997, de acuerdo a la NOAA, y a partir de 2020 está considerado «en peligro crítico» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La pesca y la mortalidad por liberación de capturas incidentales son responsables de la disminución de la población de las especies vulnerables.
«La pesca se realiza principalmente con anzuelo y sedal y la especie se captura incidentalmente en la pesca comercial de pargos y meros de aguas profundas», señaló el equipo de NOAA, añadiendo que casi toda la captura se realiza en el Golfo de México.
Si bien la pesca recreativa y comercial de esta especie está reglamentada en el Atlántico Sur (un pescado por buque y por viaje) en el Golfo de México, el límite se aplica únicamente al sector recreativo.
Con el afán de desalentar a otros a intentar rivalizar con la captura épica de Boyll, la FWC advirtió en Facebook a sus colegas pescadores que sigue sin conocerse la situación exacta de la población de mero de Varsovia en el Golfo de México.
Según Sport Fishing Mag, el mero de Varsovia más grande que se ha capturado en el Golfo de México lo hizo un joven llamado Steve Haeusler, el 22 de diciembre de 1985. El pez pesaba 436 libras, 12 onzas (aprox. 198 kg).
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