Unas 1000 personas siguen desaparecidas en la isla Maui de Hawái durante los incendios forestales en curso y no pueden ser contactadas, dijeron las autoridades el 10 de agosto.
Hasta el momento, se han confirmado 55 muertes debido a los incendios forestales de rápida propagación que han quemado grandes extensiones de tierra, según un comunicado de prensa del condado de Maui publicado el jueves.
Sin embargo, los funcionarios han enfatizado que la cifra probablemente podría aumentar a medida que los rescatistas continúan buscando a los desaparecidos e intentan controlar los tres incendios que continúan causando estragos.
En una conferencia de prensa realizada el jueves, el jefe de policía del condado de Maui, John Pelletier, dijo que los equipos de recuperación de las fuerzas del orden «honestamente no saben» la cantidad exacta de personas que han muerto en los incendios forestales.
“Y aquí está el desafío: No hay electricidad, ni internet, ni teléfono, ni cobertura de radio”, dijo, y agregó que los funcionarios tenían dificultades para comunicarse con los desaparecidos debido a esos problemas.
«Algo de eso se complica. Así que cuando hablamos con nuestros agentes de allí, necesitamos que tengan un teléfono por satélite mientras nos recuperamos», dijo. «Yo diría que tenemos aproximadamente, y este es un número muy fluido, pero digamos que hay 1000 personas desaparecidas, no significa que ese sea el número de personas muertas. No estoy diciendo ese número en absoluto, pero debido a que no podemos contactarlos y porque no pueden entrar al gran valle tan rápido como les gustaría porque están en un refugio… no vamos a tener ese número [de muertes]».
El Sr. Pelletier señaló que se estaban trayendo perros de rastreo de cadáveres de California y Washington para ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate.
«Tenemos un centro de asistencia familiar habilitado, para que cualquier persona que extrañe a alguien pueda ir allí y dar sus detalles», dijo. «Si podemos reunir a las personas, lo haremos y daremos notificaciones si es necesario».
Biden aprueba una declaración de desastre
Los equipos de bomberos luchan actualmente contra tres incendios en Maui: En Lahaina, una ciudad turística en Maui y el destino turístico más grande de la costa noroeste; el área Kihei del sur de Maui y las comunidades montañosas del interior conocidas como Upcountry, cuyos incendios se intensificaron el martes.
Hasta el momento, el incendio en Lahaina está contenido en un 80 por ciento, mientras que el incendio cerca de la ciudad de Kihei está contenido en un 70 por ciento, según las autoridades. Los expertos aún están evaluando la extensión del incendio en Upcountry.
Aún no está claro exactamente qué provocó los incendios, sin embargo, la devastación, alimentada por las condiciones secas y los fuertes vientos del huracán Dora, representa el desastre natural más mortífero del estado desde un tsunami de 1960 que mató a 61 personas en la Isla Grande.
Según el Monitor de sequía de EE.UU., las condiciones de sequía en Hawái han empeorado durante la última semana.
Josh Green, el gobernador de Hawái, dijo en un comunicado de prensa el jueves que tomará «mucho tiempo recuperarse» de los incendios forestales, que se cree que han dañado al menos 1700 estructuras hasta el momento, dejando casas y negocios en ruinas.
El presidente Joe Biden aprobó el jueves la solicitud del gobernador de una declaración federal de desastre, poniendo fondos a disposición de las personas afectadas en el condado de Maui para viviendas temporales y reparaciones a los hogares, préstamos de bajo costo para cubrir pérdidas de propiedad no aseguradas y otros programas para ayudar a personas y propietarios de negocios a recuperarse de los efectos de los incendios forestales.
El presidente Biden también dijo en una declaración separada el miércoles que la Guardia Costera y la Marina de EE.UU. están apoyando los esfuerzos de respuesta y rescate y que los marines han proporcionado helicópteros Black Hawk para combatir los incendios en la Isla Grande.
Guardacostas rescata a 17 personas varadas en el agua
Mientras tanto, el Departamento de Transporte está trabajando con aerolíneas comerciales para ayudar a evacuar a los turistas de Maui, y el Departamento del Interior y el Departamento de Agricultura están listos para apoyar los esfuerzos de recuperación posteriores al incendio.
“Tenemos el apoyo de todos los niveles del gobierno hasta el nivel federal, especialmente dada la aprobación del presidente Biden de mi solicitud de declaración de desastre hoy”, dijo Green. «Será un esfuerzo tremendo, pero nos uniremos como comunidad y comenzaremos a trabajar para reconstruir [tras] esta tragedia».
En medio de los continuos incendios, las autoridades sanitarias han decretado un periodo obligatorio de «no quemar» en Maui hasta nuevo aviso y han instado a residentes y visitantes a abandonar la zona hasta que los incendios estén controlados. Unos 14,000 turistas ya han sido evacuados de la zona.
Sin embargo, muchos residentes tuvieron pocos minutos para evacuar, según los informes, mientras que algunos se vieron obligados a evacuar a través de una sola carretera cuando las calles se vieron envueltas en humo y llamas.
La mayoría de los que han escapado ahora se encuentran en refugios temporales, incluso en iglesias y escuelas secundarias, según los informes, pero están luchando contra los cortes de energía.
Más de 11,000 clientes en Hawái se quedaron sin electricidad el jueves por la mañana, según PowerOutage.us.
Mientras tanto, la Guardia Costera dijo el jueves que al menos 17 personas habían sido rescatadas del agua cuando intentaban huir de sus hogares, mientras que otras 40 fueron rescatadas en la costa.
No ha habido más informes de personas desaparecidas en el agua, sin embargo, las tripulaciones aéreas de la Guardia Costera y los activos de superficie continúan realizando operaciones de búsqueda y rescate, dijo.
Los expertos en clima han dicho que los fuertes vientos del huracán Dora disminuirán aún más durante el fin de semana, pero advirtieron que esto no significa necesariamente que los incendios «desaparecerán».
Sin embargo, ayudará a los bomberos que trabajan para contener las llamas, según el meteorólogo de CNN, Taylor Ward.
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