Mi pasaporte está escondido en el fondo del cajón de los calcetines. Está gastado y desgastado, sus páginas cubiertas de sellos y visados. La foto del interior no es halagadora, pero mi cara brilla con esperanza, ansiosa de un nuevo viaje.
En el rincón de mi armario, mi maleta acumula polvo, esperando los días en que podamos volver a viajar libremente. Como ustedes, yo también me quedo en casa. Como muchos de ustedes, estoy luchando para hacer lo mejor de esto.
Para ser honesta, este es el mayor tiempo que he permanecido en un lugar durante años y me ha dado tiempo para reflexionar. Es extraña la forma en que la vida puede girar y dar vueltas. Nunca imaginé cómo terminaría mi vida y que algún día tendría un trabajo centrado en los viajes.
Eso es porque mientras crecía, nunca quise viajar.
Cambiando mi perspectiva del mundo
«¿Por qué razón querrías aprender otro idioma? Nunca lo usarás». Sí, me da escalofríos pensar en las palabras que le dije a mi hermana cuando estábamos en el instituto.
Cuando uno crece en medio de un gran país, lejos de otras fronteras, es fácil creer que el mundo es como el que uno vio al crecer. Cuando era una adolescente de Colorado no tenía interés en otras tierras o culturas.
Luego fui a la universidad y conocí a Melanie, mi compañera de cuarto. Acababa de regresar de un viaje de verano a Europa y noche tras noche me contaba historias de lugares que nunca había imaginado.
Ella contó sobre pueblos austriacos de ensueño y de sus calles antiguas y estrechas. Luego habló de los chicos holandeses altos y guapos y de la emoción de recorrer las autopistas alemanas.
Al principio fingí desinterés, pero finalmente empecé a escuchar, imaginando estos mundos que ella pintaba con las palabras.
Eventualmente, quise ver este nuevo mundo por mí misma. Entonces nosotras planeamos un viaje de 10 días a Europa durante las vacaciones de Navidad.
Choque cultural
El choque cultural se produjo en el viaje durante el descanso del semestre, tan pronto como pusimos un pie en Amsterdam. Rodeada por las voces holandesas me sentí como un pez fuera del agua. Quería volver al avión y dirigirme a la familiaridad del hogar.
Pero estaba atrapada allí, así que seguí a Melanie por las calles de Rotterdam, donde conocimos a sus amigos. Ella reía y hablaba con todos los que conocía, sin miedo a las cosas nuevas que veía. Poco a poco empecé a ver este nuevo mundo a través de sus ojos.
Pasamos la Nochevieja en Rotterdam y vi con asombro como los residentes salían esa noche a las calles, encendiendo fuegos artificiales monstruosos, bebiendo bebidas calientes y saludándose (¡y a mí!) con besos en las dos mejillas.
Aunque no podía entender una palabra de lo que se decía a mi alrededor, estaba encantada. Había todo un nuevo mundo por descubrir y acababa de abrir una ventana.
Desde allí, Melanie y yo alquilamos un pequeño Peugeot y salimos por Europa. Nos abrimos paso a tientas por el campo, perdiéndonos, pero siempre parando para pedir las direcciones a los chicos guapos. Nos encontramos con dificultades con los nuevos idiomas y culturas, por supuesto, pero Melanie solo se reía y lo consideraba una aventura.
Condujimos a través de Holanda y Alemania, pero fue Austria la que rompió cualquier resistencia que tuviera a las nuevas culturas.
La belleza de los Alpes que rodean Salzburgo me dejó sin aliento y en los acogedores cafés que son parte integral de la cultura austriaca descubrí un lado de mí nunca antes visto. Aprendí la dichosa tranquilidad de sentarme toda la tarde alrededor de una pequeña mesa, beber café oscuro con crema batida y discutir preguntas sobre la vida con nuevos amigos.
Tal vez por eso nos sentimos atraídos por los viajes, porque al dejar nuestros hogares y aventurarnos en otras partes de la vida, se revela un lado que nunca descubriríamos de otra manera. Al aprender sobre los demás, aprendemos más sobre nosotros mismos.
Por último: Viena. Paseando a medianoche por las calles empedradas de esta antigua ciudad imperial con Melanie y mis nuevos amigos austriacos, apenas pude contener mi deleite. Sabía que algo se había despertado en mi interior.
Nueve meses después de ese primer viaje a Europa, empaqué mis cajas de la universidad y me mudé a Austria, donde asistí a la universidad antes de regresar a casa a Estados Unidos.
Lo que los viajes me enseñaron
Mi vida había tomado un nuevo camino. Elegí seguir una carrera como periodista que me permitiera continuar viajando.
Mirando hacia atrás ahora, me doy cuenta de que cada lugar que había visitado, de alguna manera me había moldeado y formado. Después de todo, cuando uno experimenta cosas diferentes, se comienzan a ver las cosas de manera diferente.
He tenido en la lista de aventuras, desde caminatas a través de los arbustos australianos hasta trineos de perros en el Ártico. Pero ha sido la gente que he conocido en el camino la que me ha cambiado.
En Birmania, en una casa con suelos de tierra y dos pequeñas habitaciones, una familia unida me mostró que la felicidad no viene del dinero, sino de la unión.
Austria me enseñó a apreciar la música clásica, el buen vino y el café con los amigos. En Suecia, aprendí cómo es cuando una cultura pone a la comunidad en primer lugar, mientras que Finlandia me mostró que el tiempo en el bosque puede ser curativo.
Mis nuevos amigos en Quebec me enseñaron a abrazar el invierno, a no a temerle, y en el Outback (Australia), aprendí a apreciar el lado salvaje de la Madre Naturaleza.
En la costa central de California, con vistas a las colinas cubiertas de viñedos, un vinicultor me dijo que no era cómo se hace el vino, sino el por qué. Mientras que en las amplias tierras de Kansas, un ranchero me mostró cómo ver la belleza única de la pradera.
Los viajes han enriquecido mi vida más de lo que jamás podría haber imaginado y siempre estaré agradecida. También aunque no pueda aventurarme lejos ahora mismo, sé que el mundo nos está esperando. Por ahora me quedaré en casa y apreciaré lo que el mundo me ha enseñado y cuando podamos volver a viajar libremente, estaré preparada.
Janna Graber ha cubierto viajes en más de 55 países. Es la editora de tres antologías de viajes, incluyendo «Una maleta rosa: 22 cuentos de viajes de mujeres» y es la editora gerente de la revista Go World Travel.
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