Cuando adoptas un animal de rescate, a veces ese animal te rescata. Vincent Veale, un veterano de la Marina de Estados Unidos, sufría depresión clínica y estrés postraumático, y un pit bull que necesitaba desesperadamente un hogar cariñoso le cambió la vida.
Veale, de 59 años, vive en Wilmington, Delaware. Creció en el Bronx, y recuerda vívidamente haber tenido una buena infancia. Su padre, su tío y su hermano mayor eran veteranos de la Marina de Estados Unidos, y él mismo se alistó en 1981 a la edad de 21 años.
«La Marina estaba arraigada en nuestra familia», explicó Veale.
Trauma en el mar
Veale sirvió en el portaaviones USS Nimitz y fue un almacenista de aviación. Era responsable de entregar suministros y repuestos críticos a las aeronaves del barco. Lo que más disfrutaba de su trabajo era estar en la cubierta de vuelo viendo a los aviones despegar y regresar de las misiones. Ver a la tripulación guiar los aviones y a los pilotos aterrizar en el portaaviones era particularmente memorable.
Veale sirvió en el Mar Mediterráneo la mayor parte del tiempo y tuvo la oportunidad de viajar a Italia, Israel, España y Francia. Su viaje favorito, por mucho, fue a París.
«Me recordó a Nueva York. El sistema de metro, todos los lugares donde se podía comer, el arte… para mí era como en casa», dijo Veale.
Mientras que la Marina le ofreció a Veale la oportunidad de viajar, también tendría que lidiar con las traumáticas experiencias que conlleva ser un miembro activo de la marina. El 23 de octubre de 1983, dos terroristas condujeron camiones bomba hacia los cuarteles de los Marines de Estados Unidos en Beirut, Líbano, matando a 220 marines y 21 miembros del personal de Estados Unidos.
Los heridos fueron llevados a barcos de Estados Unidos frente a la costa, incluido el USS Nimitz. El trauma de ver a sus compañeros de servicio heridos y la miseria de la incertidumbre —era posible que conociera a alguien del cuartel— tuvieron un efecto psicológico en Veale.
«No sabía qué iba a pasar después de eso», explicó Veale. «Todo era un signo de interrogación».
Manteniéndolo dentro
Veale mantuvo sus sentimientos para sí mismo y se centró en sus deberes para mantener su mente alejada de lo desconocido. Ser llamado a su estación de batalla fue particularmente traumático porque no había ventanas.
En 1985, Veale dejó la Marina. Posteriormente se casó y regresó a Nueva York, donde trabajó para Con Edison. A su esposa no le gustaba Nueva York, y la pareja se mudó a Virginia, donde trabajó para una compañía eléctrica durante 16 años. Veale no sabía en ese momento que sufría de estrés postraumático, y se encontró actuando mal y luchando para controlar su ira.
Esto llevó a problemas en el hogar y finalmente condujo a un divorcio en 2005. Perdió su casa y se encontró viviendo en su coche durante cuatro años. Siempre tuvo un trabajo a tiempo completo, pero no podía pagar su propia casa porque sus ingresos se destinaban a la manutención de los niños.
«No tenía otro lugar donde ir. Solo tenía mi ropa y mi coche», recuerda Veale.
Al final, Veale encontró un refugio para veteranos pero se sintió aislado de los demás. Fue al hospital de Asuntos de Veteranos, donde se le diagnosticó oficialmente depresión clínica y trastorno bipolar. Hace dos años, también le diagnosticaron estrés postraumático.
Perro de apoyo emocional
Su terapeuta en el hospital de Asuntos de Veteranos sugirió que Veale adoptara una mascota de apoyo emocional. Se puso en contacto con una organización llamada Pets for Patriots que lo conectó con una organización afiliada llamada New Leash on Life. La organización rescata perros en Pennsylvania, y los reclusos los entrenan para ser perros de servicio.
Un día le trajeron a una perra llamada Greta, pero al principio ella se mostró aprensiva a comprometerse con él. Había sido abusada, y alguien la había golpeado, probablemente para forzarla a pelear en el pasado. Veale le pidió a la organización que trajera a Greta para una segunda visita, y esta vez estaba preparado, trajo algo de comida con él.
«Tenía algunos hot dogs, y Greta vino directamente a mí y se sentó entre mis piernas. Esa fue una historia de amor justo ahí», recordó Veale.
Greta ayudó a Veale a lidiar con su depresión y su estrés postraumático enormemente. Ella siempre está presente para él, y recientemente estuvo a su lado durante un episodio depresivo cuando más la necesitaba.
Greta también ayudó a Veale a conectarse con otros en su comunidad, ya que necesita caminar con ella tres veces al día. Inicialmente, intentaba pasar al lado de la gente. Sin embargo, ellos se detenían y elogiaban a Greta, y ahora se volvió más cómodo interactuando con ellos. Ella le ayudó a sobrellevar sus emociones enormemente.
«Ella puede sentir lo que estoy pasando sin que yo diga nada», dijo Veale.
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