Una tortuga encontrada en Ecuador fue recientemente confirmada por el Parque Nacional de Galápagos como una especie considerada extinta hace 100 años.
La Chelonoidis phantasticus, es una especie de tortuga de la isla Fernandina, en las Islas Galápagos en Ecuador, que fue encontrada en su hábitat natural después de 100 años de creerse extinta. El descubrimiento lo realizó una expedición de la Giant Tortoise Restoration Initiative (GTRI), un proyecto implementado en conjunto entre la Dirección del Parque Nacional Galápagos y la organización Galapagos Conservancy, el domingo 17 de febrero de 2019, informó en un comunicado el Parque Nacional Galápagos.
Tras realizarle los estudios genéticos correspondientes, después de dos años de su descubrimiento, la Universidad de Yale reveló los resultados, que compararon el ADN con un espécimen extraído en 1905. Determinando que efectivamente pertenece a la especie Chelonoidis phantasticus, informó el Parque Nacional en una publicación en FB el 25 de mayo .
Según informaron, los guardaparques junto a científicos de Galapagos Conservacy, a través de la Iniciativa para la Restauración de las Tortugas Gigantes, ya están planeando una expedición para buscar más tortugas de esta especie en la isla Fernandina.
Danny Rueda, director del Parque Nacional Galápagos, asegura que “este descubrimiento sin duda renueva nuestra esperanza de recuperación de esta especie, a fin de evitar un destino similar al del Solitario George”.
La tortuga conocida como el Solitario George, fue un ejemplar de la especie Chelonoidis abingdonii de la isla Pina, que murió tras 40 años de cautiverio por causas naturales en el Centro de Crianza de Tortugas Gigantes de la Isla de Santa Cruz.
“El redescubrimiento de esta especie perdida puede haber ocurrido justo a tiempo para salvarla. Ahora necesitamos con urgencia completar la búsqueda para encontrar otras tortugas”, dijo el Dr. James Gibbs, vicepresidente de Ciencia y Conservación de Galapagos Conservancy y experto en tortugas de la Universidad Estatal de Nueva York.
Fernandina es una de las más jóvenes y prístinas islas del archipiélago. Tiene una extensión de 638 kilómetros cuadrados, convirtiéndose en la tercera más grande del archipiélago de Galápagos.
Por su lado, el ministro de Ambiente de Ecuador, Gustavo Manrique, festejó la noticia.
“¡Se creía extinta hace más de 100 años! Hemos reconfirmado su existencia. La tortuga de la especie Chelonoidis phantasticus fue encontrada en #Galápagos. Empezar con tan buenas noticias nuestra gestión es una linda coincidencia. La esperanza está intacta”, se lee en un tuit.
El archipiélago del Parque Nacional Galápagos fue nombrado así debido a que las especies más representativas del lugar son las tortugas gigantes. Según la página oficial del parque, inicialmente habían 14 especies de tortugas, pero la depredación humana por parte de piratas y balleneros en el siglo XVIII provocaron la extinción de 3 especies, además de las constantes erupciones del volcán La Cumbre, en Fernandina que acabó con ellas de forma natural.
Un gran hallazgo confirmar la existencia de esta especie que se pensaba extinta hace un siglo.
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