El representante Andy Kim (D-N.J.) ha anunciado que buscará postularse en 2024 para el puesto del actual senador Bob Menéndez (D-N.J.).
Menéndez, que aspira a la reelección en 2024, fue acusado recientemente de soborno.
Tras crecientes llamados para que renuncie, el senador dijo el viernes que no lo haría. Sin embargo, renunció a su cargo de presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
«Después de los llamados a renunciar, el senador Menéndez dijo ‘No me voy a ninguna parte’. Como resultado, me siento obligado a presentarme contra él. No es algo que esperaba hacer, pero Nueva Jersey merece algo mejor», anunció Kim el sábado en la red social X, antes conocida como Twitter.
«No podemos poner en peligro al Senado ni comprometer nuestra integridad. Por favor, únanse a mí», añadió. La publicación en X enlaza con un sitio web de recaudación de fondos de ActBlue para la campaña del Sr. Kim.
«Crecí en Nueva Jersey y estoy orgulloso de criar a mi familia aquí», dijo Kim en un comunicado en el sitio web. “Creo más que nunca que Nueva Jersey necesita líderes trabajadores y confiables enfocados en el bien común e inyectando algo de integridad y civismo en nuestra política”.
«Ya no podemos poner en peligro al Senado ni comprometer nuestra integridad».
Desde 2019, Kim ha trabajado en el tercer distrito del Congreso de Nueva Jersey, que cubre los suburbios al este de Trenton. En noviembre pasado aseguró su escaño con una ventaja de más de 10 puntos porcentuales.
Mientras tanto, Menéndez ha sido senador de Estados Unidos desde 2006.
El 22 de septiembre, el senador y su esposa, Nadine Arslanian Menéndez, fueron acusados de delitos relacionados con corrupción junto con tres empresarios de Nueva Jersey.
Los cinco se enfrentaban a un cargo de conspiración para cometer sobornos. También fueron acusados de conspiración para cometer fraude en servicios no remunerados.
Según los documentos de la acusación, Menéndez y su esposa supuestamente aceptaron «cientos de miles de dólares en sobornos» de tres empresarios de Nueva Jersey. Los sobornos llegaron en forma de dinero en efectivo, oro y pagos de hipotecas.
A cambio de los sobornos, Menéndez supuestamente usó su poder para beneficiar a los tres empresarios, así como para beneficiar al gobierno egipcio, que recibe más de USD 1000 millones del gobierno de Estados Unidos por año en subvenciones y ventas de equipo militar.
En junio de 2022, durante un registro de una casa, el FBI encontró y confiscó alrededor de USD 500,000 en efectivo y más de USD 100,000 en oro en la residencia de Menéndez. Se supone que ese era el pago de los sobornos.
El Sr. Menéndez y su esposa también fueron acusados adicionalmente de extorsión en relación con sus acciones a cambio de aceptar los presuntos sobornos.
Este cargo se refiere a la supuesta influencia que ejercieron sobre los fiscales federales y estatales para detener o retrasar casos penales particulares de su interés.
Los fiscales también presentaron por separado una demanda de decomiso además de los cargos penales. Este reclamo busca retener el dinero y obsequios que el señor Menéndez supuestamente recibió como sobornos.
Menéndez dijo en una declaración que la acusación contenía «acusaciones infundadas», y agregó: «Escribieron estos cargos como querían; los hechos no son como se presentaron. Los fiscales hicieron eso la última vez y miren lo que demuestra un juicio. La gente debería recordar eso antes de aceptar la versión del fiscal».
Más tarde afirmó: «Aquellos que creen en la justicia creen en la inocencia hasta que se demuestre lo contrario», y agregó: «Seguiré luchando por el pueblo de Nueva Jersey con el mismo éxito que he tenido durante las últimas cinco décadas».
«No se me escapa lo rápido que algunos se apresuran a juzgar a un latino y sacarlo de su asiento», añadió. «No voy a ninguna parte».
Esta es la segunda vez que Menéndez es acusado de corrupción.
En 2015, Menéndez fue acusado de brindar favores políticos a un individuo, el Dr. Salomon Melgen, a cambio de contribuciones de campaña, vacaciones y el uso de un jet privado.
Un juicio sobre el asunto celebrado en 2017 terminó en juicio nulo después de que el jurado no pudo llegar a una decisión. Luego, un juez absolvió al Sr. Menéndez de algunos de los cargos. Los fiscales federales abandonaron el resto del caso.
En 2018, el Comité de Ética del Senado determinó que Menéndez aceptaba con frecuencia regalos del médico, como vuelos privados y estadías en villas, sin la aprobación adecuada. No reveló estos obsequios, según lo exigen las reglas del Senado y la ley federal, afirmó el comité.
Al aceptar los obsequios, Menéndez utilizó su posición senatorial para favorecer los intereses personales y comerciales del Dr. Melgen, violando tanto la ley como los protocolos del Senado, agregó el comité.
Zachary Stieber contribuyó a este artículo.
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