Un tribunal federal de apelaciones ha revocado una orden preliminar contra una ley de Alabama que pretendía prohibir los procedimientos transgénero a los menores, señalando que los estados tienen un «interés imperioso» en proteger a los niños de medicamentos potencialmente perjudiciales.
La «Ley de Compasión y Protección del Niño Vulnerable» de Alabama, o SB 184, tipifica como delito la administración de tratamientos transgénero a menores, incluida la terapia hormonal, los bloqueadores de la pubertad y la cirugía. Aprobada por la Legislatura estatal en abril de 2022, los proveedores médicos que infrinjan la ley podrían enfrentarse a penas de hasta 10 años de prisión. Un mes más tarde, en mayo de 2022, el juez de distrito Liles C. Burke concedió una orden preliminar contra la ley, bloqueando su entrada en vigor.
El lunes, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de EE. UU. anuló la orden judicial de mayo de 2022 contra la SB 184, allanando el camino para que la ley entre en vigor.
Sin embargo, la orden judicial seguirá en vigor hasta que el tribunal emita un mandato oficial, lo que podría tardar varios días. Una vez que se levante oficialmente el mandato judicial, la SB 184 podrá aplicarse en Alabama.
«Los estados tienen un interés apremiante en proteger a los niños de los fármacos, en particular de aquellos sobre las que existe incertidumbre en cuanto a sus beneficios, reciente aumento de su consumo y efectos irreversibles», dice la opinión del tribunal (pdf).
«Las pruebas del expediente son indiscutibles de que los medicamentos en cuestión presentan algunos riesgos. Como reconoció el tribunal de distrito, estos medicamentos pueden causar ‘pérdida de fertilidad y de la función sexual’. El tribunal de distrito también reconoció el testimonio de que ‘varios países europeos han restringido el tratamiento de menores con medicamentos para la transición debido a la creciente preocupación por los riesgos de los fármacos'».
El tribunal de apelación criticó la racionalidad del tribunal de distrito al dictar la orden preliminar.
El tribunal de distrito había sostenido que existía un derecho específico en virtud de la Constitución de EE. UU. que permite a los padres «tratar a [sus] hijos con medicamentos de transición sujetos a normas médicamente aceptadas».
Sin embargo, la sentencia del tribunal de distrito sobre este punto se basa en «una interpretación sin precedentes» de los derechos fundamentales de los padres en relación con la educación, el cuidado y el control de sus hijos, afirmaba la opinión.
«Fue un error», afirmó.
«Ni el expediente ni ninguna autoridad vinculante establecen que el ‘derecho a tratar a [los propios] hijos con medicamentos de transición sujetos a normas médicamente aceptadas’ sea un derecho fundamental protegido por la Constitución».
No hay violación de la Cláusula de Igual Protección
Los jueces del Tribunal de Apelación del 11º Circuito de EE. UU. también rechazaron el argumento de que la SB 184 violaba la cláusula de igualdad de protección y criticaron al tribunal de distrito por juzgar que la ley clasificaba a las personas «en función del sexo».
Señaló que el estado de Alabama ha argumentado que la ley sólo «clasifica en función de la edad y el procedimiento, no del sexo o la no conformidad de género». El tribunal estuvo de acuerdo en que la SB 184 se entiende mejor como una ley «que se dirige a intervenciones médicas específicas para menores» que como algo que viole la cláusula de igualdad de protección.
El SB 184 «establece una norma que se aplica por igual a ambos sexos», declaró el tribunal de apelaciones, al mismo tiempo que razonó que la ley sólo se refiere al sexo porque regula procedimientos médicos que «en sí mismos están basados en el sexo».
«La regulación de un tratamiento al que, por la naturaleza de las cosas, sólo querrían someterse las personas transexuales no provocaría un escrutinio reforzado, a menos que la regulación fuera un pretexto para una discriminación injusta contra dichas personas, y, en este caso, el tribunal de distrito no constató la existencia de tal pretexto», declaró el dictamen.
Además de prohibir el tratamiento de transexualidad a los menores, el proyecto de ley SB 184 prohíbe al personal escolar ocultar información a los padres o tutores legales si la percepción que un menor tiene de su género es «incompatible con su sexo».
El proyecto de ley afirma que se ha comprobado que las personas que se someten a procedimientos transgénero sufren tasas de mortalidad elevadas y tasas más altas de abuso de sustancias, depresión y hospitalizaciones psiquiátricas en comparación con la población general.
Sostiene que los menores son «incapaces de comprender y apreciar plenamente el riesgo y las implicaciones vitales» derivadas de tales procedimientos.
Al presentar el proyecto de ley, el representante estatal republicano Wes Allen señaló que «en este órgano tomamos continuamente decisiones para proteger a los niños de decisiones que podrían perjudicarles permanentemente». Puso el ejemplo de cómo se prohíbe a los menores hacerse tatuajes o comprar productos de nicotina.
Respuestas
Los críticos del proyecto de ley criticaron la última sentencia.
En una declaración del 21 de agosto, el Southern Poverty Law Center, que representa a los demandantes que impugnan la ley, calificó la sentencia de «decisión profundamente decepcionante».
«Nuestros clientes están desolados por esta decisión, que los deja expuestos a lo que el tribunal de distrito —tras escuchar varios días de testimonios de padres, médicos y expertos— consideró un daño irreparable como consecuencia de la pérdida de la atención médica que han estado recibiendo y que les ha permitido prosperar», afirmó.
Sin embargo, el fiscal general de Alabama, Steve Marshall, acogió con satisfacción la decisión en una declaración del 21 de agosto, calificándola de «victoria significativa para nuestro país, para los niños y para el sentido común».
«El Undécimo Circuito reforzó que el Estado tiene autoridad para salvaguardar el bienestar físico y psicológico de los menores, aunque el fiscal general de los Estados Unidos y los grupos de interés radicales lo desaprueben», dijo el Sr. Marshall.
La decisión del Undécimo Circuito se produce en un momento en que un juez federal de Atlanta acaba de congelar temporalmente la aplicación de una ley de Georgia que prohíbe el uso de hormonas del sexo opuesto para tratar a los menores que se identifican como transexuales.
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