Decenas de miles de personas en los estados de Carolina del Norte y del Sur se quedaron sin electricidad el domingo después de que una tormenta invernal arrasara parte de la costa este antes de provocar tornados en Florida.
El peligroso sistema de tormentas invernales, que combina fuertes vientos y hielo, provocó la caída de lluvia helada, centímetros de nieve y hielo en gran parte del sureste, dejando zonas sin suministro eléctrico, interrumpiendo el transporte y provocando condiciones de conducción peligrosas para los habitantes.
Duke Energy, que da servicio a 4.3 millones de clientes en las Carolinas, dijo el domingo a través de una declaración que 67,000 de sus clientes de Carolina del Norte y del Sur se habían quedado sin electricidad, señalando que algunos cortes podrían durar hasta varios días.
A las 11:15 horas del domingo, 27,000 clientes de Carolina del Norte y 40,000 de Carolina del Sur no tenían electricidad, dijo la empresa, al tiempo que advirtió que se esperaban más cortes de electricidad el lunes.
Los clientes de Gaston, Jackson, Macon y Swain, en Carolina del Norte, fueron los más afectados por los cortes, junto con los de Anderson, Darlington, Florence, Greenville, Greenwood, Kershaw, Oconee, Pickens, Spartanburg y Sumter, en Carolina del Sur, dijo la compañía.
A última hora de la tarde del domingo, 43,823 clientes no tenían electricidad, 28,167 de ellos en Carolina del norte y 15,656 en Carolina del sur.
Duke Energy dijo que para ayudar con el restablecimiento de la energía había destinado a más de 11,000 de sus trabajadores a través de los dos estados antes de la tormenta, incluyendo técnicos de líneas eléctricas, evaluadores de daños y trabajadores del área de vegetación, pero advirtió que el clima peligroso en curso y las condiciones peligrosas de la carretera retrasarán las reparaciones.
«Agradezco a nuestros clientes por adelantado, su paciencia y comprensión durante lo que podría ser un proceso de restauración de energía de varios días, dado el daño generalizado esperado a nuestro sistema de distribución eléctrica en ambos estados», dijo Jason Hollifield, director de tormentas de Duke Energy Carolinas.
«Nuestros equipos están listos para comenzar el restablecimiento de la energía tan pronto como las condiciones meteorológicas lo permitan, pero el clima peligroso y las condiciones de la carretera inicialmente harán más lenta nuestra capacidad para evaluar los daños, hacer reparaciones y estimar los tiempos de restauración de la energía», dijo Hollifield.
Según poweroutage.us, 33,033 personas en Carolina del Sur y 32,181 en Carolina del Norte se quedaron sin electricidad a última hora del domingo. En Virginia y Georgia otras 29,427 y 29,186 respectivamente se quedaron sin electricidad, mientras que 22,331 personas se quedaron sin electricidad en Maryland.
En Carolina del Sur, la Guardia Nacional fue activada para ayudar con la tormenta y mantener las principales carreteras despejadas.
«Por orden del gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, la Guardia Nacional de Carolina del Sur ha activado a unos 120 miembros del servicio para que estén disponibles para apoyar a nuestros socios estatales en respuesta al clima invernal que afecta a las zonas del estado», dijo el general de división del Ejército de EE.UU., Van McCarty, ayudante general de Carolina del Sur, en un comunicado de prensa del domingo.
La Guardia Nacional de Carolina del Sur está preparada con equipos que trabajan con las autoridades civiles para garantizar que las principales carreteras permanezcan despejadas durante las inclemencias del tiempo y después de que haya pasado la tormenta».
El sistema de tormentas también generó dos tornados en Florida, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Un tornado EF-2 con vientos máximos de 118 mph golpeó cerca de Fort Myers, en el condado de Lee, y causó cortes de energía generalizados y al menos tres heridos, según el NWS. No hubo informes de muertes, dijeron las autoridades locales. Un tornado EF-1 con vientos de 110 mph (177 Km/hr) también se produjo cerca de Placida, en el condado de Charlotte.
Se prevé que las condiciones de clima peligroso y de tormenta no terminen pronto.
Es probable que las fuertes acumulaciones de nieve y hielo de la tormenta invernal produzcan «viajes peligrosos, árboles caídos y cortes de energía hasta el lunes en partes del este de los Estados Unidos», según el Servicio Meteorológico Nacional. Algunas partes de Estados Unidos podrían alcanzar un pie (30 centímetros)de nieve este lunes.
Mientras tanto, los estados de Delaware, Florida, Maine, Carolina del Norte, Maryland, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Sur, Virginia y la isla de Puerto Rico, podrían ver fuertes vientos e inundaciones, dijo el NWS.
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