La relación entre un elefante y su cuidador podría hacer la diferencia entre sobrevivir y prosperar.
Babu Lal del Centro de Conservación y Cuidado de Elefantes Wildlife SOS de Mathura, una ciudad del norte de India, ha acumulado 11 años de experiencia trabajando con elefantes. Sabe de primera mano qué se necesita para darle a los elefantes rescatados todo el amor que se merecen y los cuidados que necesitan para prosperar.
Wildlife SOS compartió con The Epoch Times por correo electrónico la historia de Babu Lal, quien proviene de la pequeña aldea del norte de India de Haryana, Uttar Pradesh, y cómo ha dedicado su vida al cuidado de los animales.
«Supe de Wildlife SOS el día que rescataron a Champa, un elefante que había estado cuidando», explicó Babu Lal. «Fue la primera elefanta en el Centro de Conservación y Cuidado de Elefantes. Cuando la rescataron, Wildlife SOS me ofreció un trabajo».
Babu Lal aceptó gustosamente el puesto. «Quería quedarme cerca de mi elefante y cuidarla en esta nueva vida», explicó.
Como parte de su esfuerzo por mejorar la vida de los elefantes en cautiverio en toda la India, Wildlife SOS habitualmente ofrece a cada excuidador de los elefantes rescatados la oportunidad de trabajar para ellos, al tiempo que enseña principios de respeto, cuidado y bienestar al animal en el proceso.
El Centro de Conservación y Cuidado de Elefantes utiliza métodos de entrenamiento compasivo basados en el refuerzo positivo para ayudar a los elefantes y a sus cuidadores a crear confianza entre ellos. Ambos tienen la oportunidad de empezar de nuevo en unas mejores condiciones.
«Completé 11 años con Wildlife SOS y ya llevo 12 años enteros», dijo Babu Lal. «Ha sido una experiencia enriquecedora (…) mientras empleaba técnicas más tradicionales para tratar a los elefantes en mi trabajo anterior, mi tiempo en Wildlife SOS me ha ayudado a tener una perspectiva más amplia».
Describiendo un día típico de su vida, Babu Lal, quien actualmente cuida de dos elefantes permanentes, Asha y Suzy, explicó que su día comienza a las 4 de la mañana.
«Me despierto y reviso a Asha y Suzy, así como también [ayudo] a limpiar sus recintos», dijo. «Cuando vuelven de su paseo alrededor de las 9 de la mañana, les doy su forraje y sus frutas».
Suzy, que es uno de los elefantes más viejos a su cuidado, al haber perdido sus dientes, disfruta de batidos de sandía y forraje finamente picado, que es más fácil de comer para ella.
«Después de la comida, es hora de entrenar a Asha, y luego es la hora del baño para ambos elefantes», continuó Babu Lal. «Los veterinarios vienen entonces para los tratamientos de Asha y Suzy y yo les ayudo con eso».
El cuidador descansa una hora antes de preparar la segunda comida de sus elefantes y limpia sus recintos una vez más. Después Asha y Suzy salen de nuevo a dar un paseo nocturno hasta las 5 p.m. Finalmente, Babu Lal llena sus comederos, y luego se despide de sus dos encargados por la noche.
Al explicar más sobre el comportamiento de Asha y Suzy, Babu Lal dijo que las dos elefantes son «muy gentiles y tranquilas», añadiendo que Asha es tímida y le encanta dormir en la piscina. «Me quedo esperándola para jugar, pero en el momento en que entra a la piscina, se queda dormida», repitió.
Suzy está completamente ciega y no le quedan dientes. «Cuando le doy el forraje verde bien cortado, se lo golpea repetidamente contra sus pies para romperlo aún más antes de comerlo», describió su cuidador.
Reflexionando sobre su carrera de más de una década, el dedicado hombre dijo que le encanta todo lo relacionado con su trabajo.
Añadió: «[Pero] lo que siempre amaré y apreciaré más es mi viaje para cuidar de estos elefantes». Cuando las calmo durante su tratamiento», dijo, «cuando levantan sus trompas cada vez que sienten que estoy cerca, me hace sentir muy apreciado».
La dedicación de Babu Lal a sus elefantes y la labor en curso de Wildlife SOS sería casi imposible sin el apoyo del público en general; la organización de conservación sin fines de lucro depende totalmente de la generosidad de sus donantes.
«Me gustaría agradecer a todas las personas que están apoyando a nuestros elefantes en estos tiempos difíciles y pedir a todos que hagan todo lo posible para que nuestros centros puedan sobrevivir», imploró Babu Lal.
El sueño de Wildlife SOS es que los humanos y la vida silvestre coexistan pacífica y respetuosamente en su entorno natural. El amor, la dedicación y el trabajo duro de Babu Lal ayudan a ejemplificar este sueño.
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