La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó a última hora del 3 de marzo un amplio proyecto de reforma electoral que, de convertirse en ley, afectaría a múltiples aspectos del proceso electoral y de la financiación de las campañas, haciendo permanentes muchas de las reformas electorales adoptadas en 2020 por algunos estados durante la pandemia del virus del PCCh.
Las reformas electorales, que incluyen la ampliación radical del voto por correo, voto anticipado y en ausencia, así como el registro automático en línea, incluso en el mismo día de los comicios con una verificación mínima, se realizaron en medio de las acusaciones generalizadas de fraude electoral en siete estados, que empañaron la contienda presidencial de 2020 entre el entonces presidente Donald Trump y el exvicepresidente Joe Biden, que finalmente fue declarado ganador.
La ley H.R. 1, también llamada For the People Act (Ley Para el Pueblo), fue aprobada por la Cámara de Representantes, controlada por los demócratas, en una votación mayoritariamente partidista de 220 – 210 votos. Todos los republicanos votaron en contra del proyecto. A ellos se unió el representante Bennie Thompson (D-Miss.), el único demócrata de la Cámara que votó en contra del proyecto.
La legislación propuesta necesitaría 60 votos para superar un bloqueo en el Senado. Los demócratas tienen actualmente una posible mayoría más reducida en el Senado, con 48 demócratas y dos senadores independientes que se reúnen con ellos. No está claro si habrá suficiente apoyo, ya que el proyecto de ley necesita 10 republicanos para superar el bloqueo.
«Esto se llama el proyecto de Ley Para el Pueblo y al hacerlo, combatimos el dinero grande y oscuro de los intereses especiales en la política y amplificamos la voz del pueblo estadounidense», dijo el miércoles la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (demócrata de California), en un acto previo a la votación del proyecto de ley.
El presidente Joe Biden, demócrata, dijo que firmará el proyecto de ley si llega a su mesa y que la legislación es «urgentemente necesaria para proteger el derecho al voto y la integridad de nuestras elecciones, y para reparar y fortalecer la democracia estadounidense», según una declaración obtenida por The Hill.
El controvertido proyecto de ley, que abarca casi 800 páginas, impondría requisitos sobre los procedimientos de votación en todo el país.
El proyecto de ley impone nuevas normas de financiación de las campañas, incluyendo la exigencia de una mayor divulgación de los donantes de las campañas y de avisos de responsabilidad en la publicidad política.
También establece un nuevo «Fondo de Libertad de Influencia» opcional para las campañas del Congreso, con el fin de fomentar las donaciones de pequeño importe. Con este programa de financiación, un candidato recibiría seis veces el importe de una pequeña contribución en dólares, que puede ser de hasta 200 dólares. El dinero para el fondo provendría de un nuevo recargo del 4.75 por ciento sobre las multas y los ingresos de los acuerdos que las empresas pagan al gobierno federal.
Además, el proyecto de ley reestructura la Comisión Federal de Elecciones (FEC) como una agencia reguladora de las campañas que se rige por la mayoría partidista. También crea nuevas y amplias restricciones a la libertad de expresión durante las campañas, en parte anulando el caso Citizens United de la Corte Suprema, que había disuelto ciertos límites al gasto político de empresas y sindicatos. La legislación también prohibiría la coordinación entre los super PAC y los candidatos políticos.
El proyecto de ley también exige la divulgación de los donantes a los grupos religiosos y de defensa sin ánimo de lucro, y permite que los congresistas en ejercicio y sus contrincantes reciban un salario de los fondos de campaña.
Entre las múltiples disposiciones relativas a la votación, obligaría a los estados a implantar un mínimo de 15 días de voto anticipado, ofrecer votos por correo, facilitar el registro de votantes en línea y permitir el voto en ausencia sin excusa.
En el caso de los votos por correo, los estados deben contar las papeletas si se reciben en los 10 días siguientes al día de las elecciones, según el proyecto de ley.
También exige a los estados que registren automáticamente a los votantes con derecho a voto y que ofrezcan el registro de votantes el mismo día. Los estados también tendrían más condiciones para eliminar a los votantes registrados de sus listas.
Según el proyecto de ley, los delincuentes podrán votar una vez que hayan cumplido sus condenas.
En lo que respecta a la redistribución de los distritos del Congreso, el proyecto de ley crea una comisión estatal independiente —integrada por académicos, funcionarios públicos y ciudadanos privados— para gestionar el proceso, en lugar de que lo hagan las legislaturas estatales. Los demócratas afirman que la disposición pretende acabar con el direccionamiento partidista.
Apuro demócrata
Durante una conferencia de prensa en el Capitolio, Nancy Pelosi, comparó el debate de la ley H.R. 1 durante el hemiciclo, con el campamento invernal de Valley Forge en 1776 de las tropas revolucionarias americanas, lo que muchos historiadores consideran el punto de más bajo nivel de la guerra de la independencia.
«Todo está en juego. Debemos ganar esta carrera, esta lucha por este proyecto de ley, porque al mismo tiempo que nos reunimos aquí para honrar nuestra democracia, se están elaborando más de 200 proyectos de ley para suprimir el voto», dijo Pelosi.
La legisladora se refería a los esfuerzos realizados en múltiples legislaturas estatales desde noviembre de 2020 para hacer más estricto el registro de votantes, el recuento y la seguridad de las papeletas de voto y los procedimientos en el día de las elecciones. Los demócratas suelen condenar estas propuestas como esfuerzos para dificultar el voto de las minorías, mientras que los republicanos argumentan que las medidas son necesarias para evitar el fraude electoral.
El amplio alcance del proyecto de ley motivó unas observaciones del miembro de la minoría del Comité de Reglas de la Cámara, Tom Cole (R-Okla.) durante el debate. «Este es un proyecto de ley que trata de preservar la actual mayoría demócrata. Es un proyecto de ley por la mayoría, para la mayoría y está destinado a afianzar a la mayoría en el poder durante los próximos años».
El miembro de la minoría del Comité de Administración de la Cámara de Representantes, el diputado Rodney Davis (R-Ill.), quien dirigió las presentaciones de la oposición durante el debate en el hemiciclo, se centró en la disposición que desvía los fondos de una multitud de multas federales, pagadas por las empresas, hacia donaciones de campaña electoral para los congresistas.
«La prioridad número uno de los demócratas es un proyecto de ley que financia sus propias campañas electorales. La H.R. 1 blanquearía los dólares de las empresas a través del Tesoro y utilizaría esos dólares para financiar públicamente las campañas electorales del Congreso. Sobre la base de las cifras de recaudación de fondos de 2020, esto crea acceso a más de 7 millones de dólares en fondos públicos para reforzar las arcas de las campañas de mis colegas, proporcionando una equivalencia de financiación de 6 a 1 con respecto a las pequeñas donaciones», dijo Davis.
«Yo sé que cuando hablo con mis constituyentes en casa, estableciendo un programa que me ayude a adquirir más dinero para mi campaña electoral, eso no es lo que ellos piensan que el gobierno federal debería estar trabajando».
La Cámara pasó la mayor parte del 2 de marzo hasta el 3 de marzo debatiendo 56 enmiendas aprobadas por el liderazgo demócrata para su consideración en el pleno. Solo siete de las 56 enmiendas fueron presentadas por los republicanos.
Una de las enmiendas fue presentada por la congresista Ayanna Pressley (D-Mass.), en la que se habría ordenado que los jóvenes de 16 y 17 años pudieran registrarse y votar en las elecciones federales. La enmienda de Pressley fue rechazada, mientras que todas las demás enmiendas salvo algunas fueron aprobadas.
Pelosi y el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, el demócrata Steny Hoyer, se apresuraron a aprobar la gran legislatura H.R. 1 sin apenas audiencias ni revisiones en los comités.
Un proyecto de ley casi idéntico fue aprobado por la Cámara de Representantes en 2019, pero no llegó a ninguna parte en el Senado que entonces estaba controlado por los republicanos. Esta vez, la aprobación en el Senado sigue siendo incierta, ya que la cámara alta está dividida por igual entre los dos partidos, lo que le da el derecho a la vicepresidenta Kamala Harris de romper los empates.
Si los republicanos obstaculizan la propuesta, como parece probable, las normas del Senado exigen 60 votos para «invocar la clausura», lo que limita el debate a 30 horas y luego requiere una votación sobre la aprobación final.
Incluye información de Mark Tapscott y The Associated Press.
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