El 19 de diciembre, el FBI detuvo a un estrecho colaborador de un político local de California, acusándolo de conspirar junto con un espía chino recientemente condenado para ampliar la influencia de China en el círculo político estadounidense.
Sun Yaoning, también conocido como Mike Sun, era el director de campaña y confidente personal de un concejal del sur de California al que apoyaban las autoridades chinas, según una denuncia recientemente desclasificada.
El hombre de 64 años ha trabajado estrechamente con Chen Jun, o John Chen, a quien un juez de Nueva York condenó a 20 meses en noviembre por sobornar al IRS contra Falun Gong, un grupo religioso que el régimen chino lleva 25 años intentando reprimir en China y en todo el mundo, según muestra el documento.
En conversaciones con funcionarios chinos tras la elección del político en noviembre de 2022, Chen se refirió a Sun y al político californiano como parte de un «equipo básico dedicado a nosotros», según la presentación.
«El Sr. Sun ha sido mi mano amiga en la comunidad china desde 1997», dijo Chen a un funcionario chino en enero de 2023.
El político, cuyo nombre las autoridades han suprimido de la denuncia, era uno de los políticos locales estadounidenses sobre los que Chen evaluó que Beijing podría influir en cuestiones como Taiwán, según los fiscales.
Sun había servido anteriormente en el ejército chino, según declaró el agente del FBI en la denuncia. Los registros públicos muestran que es vicedirector de la Asociación Americana de Cultura China, uno de los varios grupos estadounidenses pro Beijing en los que ostenta cargos. Sun es también director ejecutivo de un grupo de medios de comunicación con sede en Estados Unidos llamado N&N Media Group, y durante años ha organizado actos a gran escala para promover la narrativa de Beijing y celebrar aniversarios clave del Partido, según informan los medios de comunicación chinos.
Un «equipo básico dedicado a nosotros»
Las conversaciones citadas en la presentación judicial muestran que el político californiano pro-Beijing que Sun ayudó a reelegir parece mantener una estrecha relación con Chen.
El 9 de noviembre de 2022, día de las elecciones en California, el individuo se puso en contacto con Chen, escribiendo: «El viejo Sun te está contactando. Por favor, márcale. Está conmigo».
«Entendido, enhorabuena», respondió Chen desde China, añadiendo que hablarían en persona dentro de seis días.
Ambos mantuvieron dos llamadas telefónicas de alrededor de media hora y una hora cada una durante las semanas siguientes. En enero de 2023, el político escribió una carta de agradecimiento a Chen, dándole las gracias por asistir a su evento del Año Nuevo Chino.
«Estás haciendo un buen trabajo, espero que continúes así y hagas que el pueblo chino se sienta orgulloso», respondió Chen.
Chen también encargó a Sun que informara a los funcionarios chinos sobre el resultado electoral del político a finales de noviembre de 2022, diciendo que «el departamento relacionado le está prestando mucha atención», según el expediente judicial.
Una biografía que Sun supuestamente escribió describiendo a la política afirmaba que había nacido a finales de la década de 1970 en la ciudad china de Chengdu, capital de la provincia suroccidental de Sichuan.
Tres funcionarios chinos reaccionaron positivamente a su victoria electoral cuando fueron alertados por separado por Chen, enviando un emoji de saludo, caras sonrientes y pulgares arriba como respuesta.
Días después, el 8 de diciembre de 2022, formaron la «Asociación para la Promoción de la Amistad entre Estados Unidos y China», con Sun como vicepresidenta y el político, a quien describieron como un «funcionario electo chino», como miembro, muestra la presentación.
Un funcionario chino que dirige una oficina del gobierno municipal de Tianjin, megalópolis del noreste de China y ciudad natal de Chen, felicitó a éste por su trabajo.
«Este es el equipo básico dedicado a nosotros», escribió Chen, a lo que el funcionario respondió: «Entendido, no puedo esperar».
«Lucha» contra los objetivos del régimen
En prisión preventiva, Chen, ciudadano estadounidense, habría dicho a su compañero de celda que era un espía chino que trabajaba para la Oficina 610, la agencia extralegal china creada expresamente para perseguir a Falun Gong, según la denuncia. Según el documento, Chen describió la agencia como «una ‘agencia de espionaje’ 100 veces mejor que el FBI». Chen parecía asombrado de que lo hubieran atrapado, dijo el agente del FBI, profesando incredulidad de que la Oficina 610 «no hubiera hecho un mejor trabajo vigilándolo». También dijo supuestamente que la Oficina 610 le pagó 250,000 dólares para que se trasladara a Estados Unidos hace décadas y que desde entonces le paga 52,000 dólares al mes.
Uno de los principales temas de las conversaciones entre Sun y Chen citadas en el expediente judicial fue cómo promover la agenda de Beijing en Estados Unidos y luego informar de su trabajo a sus superiores en China.
Antes de un viaje planeado a China en enero de 2023, Chen apuró a Sun para que escribiera un informe sobre la victoria electoral del político, diciendo que lo presentaría al «Frente Unido», la red de influencia china en el extranjero.
Al parecer, Chen dio instrucciones a Sun para que destacara la «estrategia actual» con Falun Gong, su «experiencia pasada de luchas» contra los objetivos del régimen, y de «tú y yo cultivando y ayudando al éxito [del político]».
En un borrador que Sun compartió con Chen el 1 de febrero de 2023, Sun se atribuía el mérito de haber llevado a dignatarios y trabajadores culturales estadounidenses a China «en muchas ocasiones» para seguir promoviendo los lazos entre Estados Unidos y China, alegaron los fiscales. Sun, según el expediente judicial, se presentó además como alguien que «persiste en resistir a cualquier fuerza hostil que socave la amistad de las relaciones entre Estados Unidos y China, y a las fuerzas secesionistas chinas».
Sun escribió «con mucho orgullo» sobre cómo organizó un equipo para «ganar la elección para candidato a miembro del consejo municipal», según el documento judicial.
Los fiscales alegaron que Chen pidió a Sun que añadiera contexto sobre su «lucha pasada contra las fuerzas independentistas taiwanesas» y Falun Gong en una ciudad de California. También discutieron supuestamente cómo protestar contra la visita de un miembro del Congreso a Taiwán.
Según la denuncia, en febrero de 2023 ambos se mostraron en desacuerdo con la presencia de banderas de Taiwán y de practicantes de Falun Gong en los principales desfiles de Estados Unidos. Para contrarrestarlo, supuestamente propusieron a los funcionarios chinos un proyecto: movilizarían al «equipo central profesional de la organización de Los Ángeles» para organizar una carroza con una banda de tambores de 100 personas. El presupuesto era de 80,000 dólares, según la denuncia.
El 4 de abril de 2023, semanas antes de la detención de Chen por la trama de sobornos al IRS contra Falun Gong, Chen preguntó a Sun si los practicantes de Falun Gong «tienen sedes» en una ciudad de California y actividades allí, según el expediente.
«¿Puedes crearles algunos obstáculos? Si puedes eliminar uno o varios lugares, o crear algunos obstáculos, habrá recompensas».
Supuestamente le pidió a Sun unas tres semanas después que concertara una reunión con el cónsul general chino en Los Ángeles, diciéndole que «hay un proyecto importante del que informar».
«A nivel nacional», añadió Chen, compartiendo un artículo que desprestigia la creencia.
«La operación real es estrictamente clasificada», dijo, según el documento judicial. «Recibirás crédito por ello».
No está claro si Chen se refería a la trama de sobornos al IRS. Según la denuncia, Chen pretendía presentarse ante las autoridades chinas antes del 20 de mayo. Eso sería seis días después de su reunión con un supuesto funcionario del IRS para abrir una investigación contra Shen Yun Performing Arts, una compañía neoyorquina fundada por practicantes de Falun Gong que exhibe «China antes del comunismo», con segmentos sobre los abusos que sufre el grupo religioso. Las autoridades dijeron que la denuncia que había presentado tenía deficiencias faciales; Chen había prometido pagar 50,000 dólares en total para que el IRS abriera el caso.
Sun y el concejal se unieron más tarde en un viaje a China y regresaron juntos en septiembre de 2023 de Shanghái a Los Ángeles, dijo el agente del FBI. Según la denuncia, Chen participó en la planificación del viaje, que inicialmente incluía seis ciudades chinas y una reunión con un líder chino que probablemente formaba parte del aparato de inteligencia chino.
El fiscal federal Martin Estrada dijo que la presunta conducta de Sun era «profundamente preocupante».
«No podemos permitir que potencias extranjeras hostiles se inmiscuyan en el gobierno de nuestro país», afirmó.
Akil Davis, director adjunto de la oficina del FBI en Los Ángeles, dijo que el caso pone de relieve la amplitud de las «implacables actividades de inteligencia e influencia maligna del régimen chino dirigidas contra Estados Unidos». Afirmó que el FBI «seguirá utilizando todas las herramientas a su disposición» para identificar las operaciones de inteligencia chinas, desbaratar las redes chinas de blanqueo de información y «llevar ante la justicia a quienes tratan de participar en conspiraciones criminales para socavar la integridad de nuestros funcionarios electos».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
