Los pagos de regalías no revelados, estimados en 350 millones de dólares, de empresas farmacéuticas y de otro tipo al Dr. Anthony Fauci y a cientos de científicos, parecen «dar la impresión de un conflicto de interés», según el director interino de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés).
El Dr. Lawrence Tabak, que asumió el cargo de director de los NIH tras la renuncia en diciembre de 2021 del Dr. Francis Collins, que llevaba mucho tiempo al frente de la agencia, declaró ante un subcomité del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes que la ley federal permite los pagos de regalías, pero admitió que no parecen éticos.
El congresista John Moolenaar (R-Mich.) dijo a Tabak que «ahora mismo, creo que los NIH tienen un problema de credibilidad y esto no hace más que alimentarlo, y yo me acabo de enterar. La gente de mi distrito dice ‘bueno, fulano tiene un interés financiero, o no les gusta la ivermectina porque no se están beneficiando de esa regalía».
«Puedes tener razones científicas muy sólidas para recomendar un medicamento o no, pero la idea de que la gente obtenga un beneficio financiero de ciertas investigaciones que se han hecho y de las subvenciones que se han concedido, eso es para mí el colmo de un aparente conflicto de intereses».
En respuesta, Tabak dijo que los NIH no respaldan determinados medicamentos, sino que «apoyamos la ciencia que valida si un invento es o no eficaz, no decimos que esto es bueno o que esto es malo… Ciertamente puedo entender que pueda parecer un conflicto de intereses».
Moolenaar pareció sorprendido por la respuesta de Tabak y, mientras señalaba a Fauci, que también estaba testificando, dijo «sinceramente, yo diría que ha habido dirigentes de los NIH que han dicho que ciertos medicamentos no son buenos».
Tabak dijo que esas declaraciones de los NIH se basan en ensayos clínicos que cuentan con el apoyo de la agencia.
Desconcertado, Moolenaar preguntó entonces a Tabak: «pero si la agencia concede quién es el beneficiario de la subvención, quién hace el ensayo, y hay de alguna manera finanzas implicadas, que hay un beneficio financiero que podría acumularse si la patente o la invención de alguien se considera validada, ¿no ve usted eso como un conflicto o al menos un aparente conflicto de intereses?».
Tras admitir que puede parecer un conflicto de intereses, Tabak sugirió a Moolenaar que «tal vez este es el tipo de cosas en las que podemos trabajar juntos para poder explicarle los cortafuegos que tenemos, porque son sustanciales y significativos».
La referencia de Moolenaar a Fauci se refería a su declaración a Associated Press, en un artículo de 2005 que llevó por primera vez a los titulares el tema de los derechos de autor de los NIH, de que había donado sus derechos a la caridad.
Pero el tema desapareció de los titulares después de 2005, y solo ahora está recibiendo una atención renovada como resultado de las revelaciones de las que reportó el 9 de mayo The Epoch Times, según las cuales los documentos obtenidos en una demanda de la Ley de Libertad de Información presentada por un organismo de control gubernamental sin ánimo de lucro muestran unos 350 millones de dólares en pagos de regalías no revelados de empresas farmacéuticas y otras empresas privadas a altos ejecutivos de los NIH, así como a cientos de científicos e investigadores de la agencia de salud.
Los 350 millones de dólares en pagos de regalías se hicieron entre 2010 y 2020, según Open the Books, la organización sin ánimo de lucro que llevó a los NIH a los tribunales cuando se negaron a reconocer la solicitud de documentos de la FOIA del grupo.
Collins recibió 14 pagos, Fauci recibió 23 pagos y su adjunto, Clifford Lane, recibió ocho pagos, según Open the Books.
Adam Andrzejewski, fundador y presidente de Open the Books, dijo el miércoles a The Epoch Times que el NIH sigue ocultando información importante sobre los pagos de regalías, incluyendo los nombres de los responsables de los pagos particulares y las cantidades específicas a los individuos en el NIH.
«Con decenas de miles de millones de dólares en subvenciones en los NIH y decenas de millones de dólares en regalías de parte de terceros contribuyentes que fluyen de vuelta a la agencia cada año, los NIH tienen que ser claros con el pueblo estadounidense y abrir los libros. Tenemos que ser capaces de seguir el dinero», dijo Andrzejewski.
«Creemos que la transparencia revolucionará la política pública de Estados Unidos. No hay mejor ejemplo de ello que los pagos de terceros (pensemos en las empresas farmacéuticas) a los científicos del NIH. Cada uno de los pagos externos a un científico del gobierno podría ser un conflicto de intereses», añadió.
El intercambio entre Moolenaar y Tabak tuvo lugar durante una audiencia sobre la solicitud de presupuesto para 2023 de la Administración Biden.
El representante Neal Dunn, republicano de Florida que también es cirujano, dijo a The Epoch Times que «no es ningún secreto que la agencia necesita una reforma. Sus numerosos problemas se vieron exacerbados y puestos de manifiesto por la pandemia de COVID-19. Proporcionar al público un acceso transparente a la forma en que los NIH gastan el dinero de los contribuyentes y toman sus decisiones es una responsabilidad básica, y deben rendir cuentas. Ahora más que nunca, debemos comprometernos a reformar nuestras agencias federales de salud y a restaurar la confianza de Estados Unidos en la salud pública».
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