SAINT-DENIS, Francia—Alex Sedrick corrió a lo largo del campo, se zambulló bajo los palos y luego convirtió con calma, asegurando la primera medalla olímpica de rugby 7 para Estados Unidos con un 14-12 en el último minuto sobre Australia.
Ilona Maher contempló atónita cómo Sedrick se deshacía de dos tackleadoras cerca de su propia línea de ensayo antes de esprintar hasta el otro extremo para marcar ante los más de 60,000 espectadores que abarrotaban el Stade de France y desatar el júbilo entre las estadounidenses.
«Me dije: ‘¿Qué es esto? ¿No puede ser? Fue una locura, porque pensé: ‘No, esto no puede ser'», comentó Maher sobre el audaz ensayo ganador. «Y además ella tuvo que patear, y no es nuestra pateadora».
Las estadounidenses perdieron en semifinales ante Nueva Zelanda, defensora del título (su primera experiencia a ese nivel), pero se sobrepusieron a una desventaja de 12-7 frente a las australianas, campeonas en 2016, con apenas unos segundos en el reloj.
Las australianas marcaron primero por mediación de Maddison Levi, que batió el récord de ensayos en un torneo olímpico, pero Alev Kelter devolvió el empate a las estadounidenses con un ensayo antes del descanso.
Levi volvió a marcar a falta de dos minutos, pero las australianas fallaron la conversión, dejando la puerta abierta a que las estadounidenses marcaran un try y lo convirtieran.
Es un juego de ritmo rápido, mucho más rápido que el rugby tradicional de 15 jugadores. Son dos tiempos de siete minutos, varios partidos al día durante tres días y sólo siete jugadoras por equipo en un campo de tamaño completo. Como dicen todos los entrenadores y jugadores, puede pasar cualquier cosa.
Para Sedrick, la jugada que marcó el cambio de juego fue solo un ejemplo de su «intención de imitar a mis chicas mayores. Ilona Maher. Solo intento ser como ella».
Maher es el rostro indiscutible del rugby femenino en Estados Unidos, pero el try de larga distancia de Sedrick es la imagen que define el partido por la medalla de bronce.
Las jugadoras y el personal estadounidenses se precipitaron al campo para celebrarlo. Sammy Sullivan estaba llorando, después de ver el final desde la banda. Maher levantó ambos brazos en señal de triunfo.
«Born in the U.S.A.» de Bruce Springsteen sonó por los altavoces del estadio.
Las estadounidenses tuvieron que esperar a que Nueva Zelanda derrotara a Canadá por 19-12 en la final para subir al podio. Maher y sus compañeras de equipo Naya Tapper, Kelter y Lauren Doyle habían esperado tanto tiempo para esto. Otras, como la capitana del ejército estadounidense Sammy Sullivan, estaban allí por primera vez.
Maher fue una estrella de las redes sociales en los Juegos Olímpicos de Tokio de hace tres años, cuando sus divertidas tomas de la vida en la villa de los atletas en la época de la pandemia se hicieron virales.
Pero quedó desolada tras perder en cuartos de final contra Gran Bretaña. Estudió psicología deportiva y se las ingenió para centrarse y seguir promocionando el rugby, el deporte femenino y a su equipo a través de las redes sociales.
«Quería ser buena en las redes sociales (y trabajo mucho en ellas), pero también ser una muy buena jugadora de rugby», explicó. «Y eso era importante para mí».
La medalla es prueba de ello.
«Para mí era importante demostrar que soy divertida, pero también que soy auténtica y muy buena jugadora de rugby», dijo. «Para mí era importante demostrar que se puede ser cualquier cosa. Puedes ser una bestia, tener belleza y cerebro».
Por John Pye
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
