El ejército israelí ha advertido que, a menos que el grupo terrorista Hamás libere a los rehenes que tomó durante un reciente ataque sangriento contra Israel y se rinda, está poniendo «muchas» vidas en riesgo en Gaza, ya que las fuerzas israelíes están decididas a «desmantelar completamente» a Hamás y sus capacidades militares.
En una entrevista con el medio asociado de The Epoch Times, NTD, el portavoz militar israelí Jonathan Conricus dijo que Israel aspira a una «guerra corta, rápida y decisiva» contra Hamás que involucre la menor cantidad de bajas tanto entre las fuerzas israelíes como entre los civiles en Gaza.
Desafortunadamente, él y otros oficiales militares israelíes han dicho que esperan un conflicto largo y prolongado.
«Cuanto más rápido y velozmente podamos hacerlo, mejor», dijo, añadiendo que, si Hamás «comprendiera la gravedad de la situación, devolviera a los rehenes sin condiciones y saliera y se rindiera incondicionalmente, eso salvaría muchas vidas en Gaza».
Desafortunadamente, esa no parece ser la situación con Hamás, dijo, «lo que nos obliga a mejorar nuestras operaciones hasta -y este es nuestro objetivo- desmantelar completamente a Hamás y sus capacidades militares».
El mensaje de que la guerra de Israel contra Hamás y sus afiliados será una tarea larga y difícil quedó claro en un mensaje reciente del jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), el teniente general Herzi Halevi, en una carta a los soldados.
«Cada uno de ustedes tiene un papel en los desafíos que enfrentamos por delante», escribió en el mensaje. «La guerra será difícil y larga y las FDI prevalecerán».
Más recientemente, el comandante del Comando Sur de las FDI, MG Yaron Finkelman, dijo que las maniobras militares israelíes ahora «van a llevar la guerra a su territorio», presumiblemente refiriéndose a Gaza y a otras áreas controladas por Hamás o sus afiliados.
«Vamos a derrotarlos en su propio territorio», dijo Finkelman. «Va a ser largo. Será intenso».
Otros líderes militares israelíes dijeron el jueves que se avecina una ofensiva terrestre en Gaza.
Los enfrentamientos se intensifican
Las hostilidades entre Israel y Hamás (y otros grupos armados que operan en Gaza y sus alrededores, como la Jihad Islámica) han aumentado significativamente desde el 7 de octubre, cuando los terroristas de Hamás invadieron comunidades israelíes, asesinando a civiles y tomando rehenes.
Según el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), con sede en Estados Unidos, las alas armadas de varios grupos palestinos, incluidos Saraya al Quds y las Brigadas de los Mártires de Al Aqsa, han aumentado considerablemente el número de ataques con cohetes lanzados desde Gaza hacia Israel en los últimos días.
«La tasa de enfrentamientos entre militantes palestinos y fuerzas israelíes en Cisjordania se expandió en un 470 por ciento», dijeron analistas de ISW en una nota operativa del 18 de octubre, y agregaron que grupos respaldados por Irán llevaron a cabo ataques separados contra las fuerzas estadounidenses estacionadas en la base aérea de al Harir y en la base aérea de Ain al Asad, en Irak.
Mientras que algunos grupos palestinos armados dispararon indiscriminadamente contra Israel desde la Franja de Gaza, otros atacaron 21 posiciones militares de las FDI con morteros y cohetes en el sur de Israel, según ISW.
Mientras tanto, los ataques aéreos israelíes dirigidos a la Franja de Gaza continuaron matando a altos funcionarios de Hamás, y las FDI informaron que habían matado al comandante de las fuerzas navales de Hamás, así como al comandante de la unidad antitanques de Hamás, quien según ISW era un «destacado traficante de armas» y «coordinador de ataques» contra Israel.
Cuando se le preguntó qué estaban haciendo las FDI para minimizar el número de víctimas civiles a medida que intensifican su campaña de bombardeos en Gaza, Cornicus dijo que se están haciendo todos los esfuerzos posibles para hacerlo, pero que el uso de escudos humanos por parte de los agentes de Hamás lo dificulta.
«Los civiles que sufren en Gaza no son nuestro enemigo», dijo Conricus, al tiempo que lamentaba cualquier civil atrapado en el fuego cruzado de la guerra entre Israel y Hamás.
«Tratamos de no atacar la infraestructura civil, centramos nuestras actividades militares sólo en los activos militares de Hamás. Pero desafortunadamente […] nuestros enemigos están incrustados dentro de la infraestructura civil, […] utilizan casas y edificios civiles en escuelas, mezquitas y hospitales para sus combates».
Explosión en un hospital en el punto de atención
Cornicus abordó la reciente controversia sobre una explosión masiva que afectó al hospital al-Ahli en la ciudad de Gaza el 17 de octubre, insistiendo en que no fue un ataque aéreo israelí sino un cohete fallido de la Jihad Islámica, un grupo terrorista que a menudo trabaja con Hamás para atacar a Israel.
«El cohete fue disparado desde Gaza hacia civiles israelíes, pero luego falló justo después de ser lanzado. Desafortunadamente, impactó en el estacionamiento de ese hospital en Gaza y causó esas víctimas», dijo.
Hamás y otras organizaciones culparon a un ataque aéreo israelí de la explosión y de la «horrible masacre», mientras que las autoridades palestinas han afirmado que la explosión mató hasta a 500 personas.
Cornicus emitió una nota de cautela sobre la veracidad de los recuentos de víctimas anunciados por las organizaciones afiliadas a Hamás.
Sin embargo, añadió que no se puede descartar que «la gran cantidad de víctimas anormales por la explosión del hospital pueda estar relacionada con algo que Hamás estaba almacenando debajo o cerca del hospital».
«De lo contrario, es muy difícil entender cómo tantas personas murieron por los restos de un cohete», dijo, al tiempo que insistió en que las fuerzas israelíes luchan de acuerdo con las leyes internacionalmente aceptadas de los conflictos armados, que exigen medidas para minimizar las víctimas civiles.
«Nuestro enemigo es Hamás, no los civiles, y derrotaremos a Hamás mientras intentamos minimizar las bajas en la medida de lo posible», afirmó.
Aumenta el número de muertos
No está claro cuántos civiles de Gaza han muerto hasta ahora desde que Israel intensificó los bombardeos contra posiciones de Hamás en la Franja de Gaza y desde que el 7 de octubre operativos de Hamás realizaran una incursión sorpresa en comunidades israelíes y mataran a unos 1400 israelíes.
El Ministerio de Salud de Gaza, controlado por Hamás, dice que, hasta el 19 de octubre, al menos 3785 palestinos han muerto y 2493 han resultado heridos en ataques israelíes contra Gaza desde el 7 de octubre.
El portavoz del Ministerio de Salud de Gaza, Ashraf Al-Qudra, dijo en una conferencia de prensa el jueves que, del total de muertos, 1524 eran niños y 1000 eran mujeres. Agregó que 44 trabajadores de la salud murieron, mientras que cuatro hospitales y 14 servicios básicos de salud dejaron de funcionar.
«No hay reservas de medicamentos en ninguno de los hospitales de Gaza», añadió Al-Qudra, pidiendo a la comunidad internacional que acelere la entrega de ayuda a Gaza.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha dicho que no llegará ayuda a Gaza desde Israel mientras Hamás siga reteniendo rehenes israelíes, de los cuales se estima que hay unos 200.
Sin embargo, Israel está permitiendo que la ayuda humanitaria llegue a Gaza a través de Egipto.
El presidente Joe Biden, que dijo estar involucrado en las negociaciones, advirtió que la ayuda terminaría «si Hamás la confisca o no la deja pasar».
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