NUEVA YORK —La fiscalía federal acusó a dos hombres de intentar sobornar a un funcionario público con decenas de miles de dólares en un plan para ayudar al Partido Comunista Chino (PCC) a «derribar» al perseguido grupo religioso Falun Gong.
John Chen, ciudadano estadounidense de 70 años nacido en China, y Lin Feng, ciudadano chino de 43 años, intentaron «manipular el Programa de Denuncias del IRS, mediante sobornos y engaños», en un intento de despojar a una entidad dirigida por Falun Gong de su condición de exenta de impuestos, según los documentos judiciales desvelados el 26 de mayo.
La información que presentaron al Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés) es «aparentemente deficiente y contiene una retórica similar a la propaganda que el gobierno de la RPC utiliza para justificar su sometimiento y acoso a los miembros de Falun Gong», según la denuncia.
Chen y Feng, que residen en las ciudades californianas de Chino y Los Ángeles, respectivamente, fueron detenidos en sus domicilios a primera hora de la mañana del viernes, según informó a The Epoch Times un portavoz de la oficina del FBI en Los Ángeles.
Los dos se enfrentan a cargos de conspiración, soborno y lavado de dinero. Chen fue detenido sin fianza, y el Servicio de Alguaciles de EE. UU. lo trasladará a Nueva York. La audiencia sobre la detención de Feng se aplazó hasta el 1 de junio. Permanecerá detenido hasta entonces, según dijo a The Epoch Times un portavoz de la Fiscalía de Estados Unidos en Los Ángeles.
El abogado de Chen no quiso hacer comentarios.
«Impactante» e «Insidioso»
Esta acción constituye el primer procesamiento por parte de las autoridades estadounidenses para disuadir al régimen chino de atacar a Falun Gong —práctica meditativa que se caracteriza por la verdad, la benevolencia y la tolerancia— en Estados Unidos. En China, el PCCh lleva 23 años persiguiendo duramente a este grupo.
Las acusaciones del DOJ se produjeron también tras la detención de dos individuos que presuntamente dirigían para Beijing una comisaría de la policía secreta en Nueva York. Uno de ellos, según el Departamento de Justicia, organizó contraprotestas en Washington a manifestaciones de practicantes de Falun Gong durante la visita a Estados Unidos del dirigente chino Xi Jinping en 2015.
«Los esfuerzos por manipular y utilizar las armas del gobierno estadounidense para llevar a cabo los objetivos autocráticos del gobierno de la República Popular China son tan escandalosos como insidiosos», declaró el fiscal federal Damian Williams en un comunicado en el que anunciaba los cargos.
De enero a mayo, Chen y Feng trabajaron bajo la dirección de funcionarios chinos para llevar a cabo una campaña de sobornos, según el DOJ. Al hablar del plan en una llamada grabada en torno al 21 de enero, Chen indicó su objetivo de lograr el propósito del régimen chino de «derribar» a Falun Gong, y señaló que los «dirigentes» chinos serían «muy generosos» en la financiación de los pagos ilícitos, según el documento judicial.
Durante otra llamada grabada una semana después, Chen recalcó que «después de que esto-esto-esto se haga», según la denuncia, «la recompensa por el trabajo seguramente se dará en ese momento».
A principios de febrero, Chen y Feng presentaron la denuncia ante una oficina del IRS en New Windsor, Nueva York, que Chen afirmaría más tarde ante las autoridades que era en beneficio de los contribuyentes estadounidenses, según la presentación judicial. Esa denuncia, que utilizaba repetidamente el lenguaje difamatorio del régimen al describir a Falun Gong, era «aparentemente deficiente», afirmaba la presentación. Decía que el personal del IRS había aconsejado rechazar la denuncia.
El 14 de mayo, la pareja se reunió con un agente encubierto que se hizo pasar por funcionario del IRS en un restaurante, prometiendo pagar un total de 50,000 dólares para abrir una auditoría sobre la entidad relacionada con Falun Gong, decía el documento. En el asiento trasero del vehículo del agente, Chen le entregó un soborno de 1000 dólares en efectivo, en billetes de 100 dólares, como pago inicial. El agente recibiría el 60 por ciento de la indemnización de la Agencia Tributaria si la denuncia tenía éxito, prometieron Chen y Feng durante la reunión en los alrededores de Newburgh, en Nueva York.
En una llamada interceptada dos días antes, ambos mencionaron cómo recibirían «instrucciones» de un funcionario chino para llevar a cabo el plan a través de una aplicación de mensajería encriptada con sede en China, borrarían las instrucciones del funcionario y «alertarían» y «darían la alarma» al funcionario chino si la reunión no salía según lo previsto.
«Hermanos de sangre»
En el transcurso de la trama, Chen también advirtió a un contacto, que le presentó al supuesto funcionario de impuestos y estaba cooperando con el FBI, que mantuviera discreto el plan de pago ilícito.
«Si dices que pague dinero, maldita sea, dejará un rastro por el camino y será problemático», dijo.
La identidad del funcionario chino permanece sellada, pero Chen, en una llamada interceptada mientras hablaba del plan, dijo que el funcionario es «el que siempre está a cargo de estos asuntos», según la denuncia. La denuncia señalaba que los esfuerzos de represión contra Falun Gong están centralizados desde la «Oficina 610», un organismo extrajudicial que durante muchos años mantuvo una sede principal en la megaciudad nororiental china de Tianjin.
El nombre de la ciudad surgió en una llamada en torno al 16 de mayo, después de que el agente enviara por correo electrónico a Chen un documento que presuntamente mostraba que la denuncia se había remitido al departamento de auditoría. Al ver el correo electrónico, Chen llamó a Feng para pedirle que fuera a Nueva York a entregar el dinero del soborno acordado. Chen dijo que «volvería a ponerse en contacto con Tianjin».
En una llamada con el agente alrededor de ese día, Chen reafirmó que ambos estaban llevando a cabo la campaña en nombre de Beijing. Según el expediente, Chen dijo al agente que «confiara en estos amigos».
«Son como hermanos de sangre. Empezamos esta lucha contra [el fundador de Falun Gong] hace veinte, treinta años. Siempre están con nosotros», dijo supuestamente Chen. Dijo que «el dinero es de todos nosotros», lo que el investigador del FBI cree que se refiere a las autoridades chinas.
«Es muy arriesgado introducir dinero en EE. UU., hay que utilizar algunos métodos especiales. Se necesita algún tiempo», dijo Chen, según el documento judicial. Explicó que regresaría a China en junio y pagaría al agente a plazos durante los meses de julio a septiembre.
«Es mucho. En EE. UU., diez mil es más, y hay que declarar. Maldita sea, no quiero declarar», dijo.
El 18 de mayo, Feng entregó al agente encubierto otro soborno de 4000 dólares en efectivo en el aeropuerto internacional John F. Kennedy para continuar con el plan. Ese mismo día, Chen dijo al agente en una llamada que volvería a China para reunir más fondos y hacer que Feng se los entregara en mano en dos pagos de 25,000 dólares al agente en Nueva York.
Una amenaza para «nuestro sistema democrático»
Los detalles del caso, según el director ejecutivo del Centro de Información Falun Dafa, Levi Browde, muestran «cómo los practicantes de Falun Gong siguen siendo uno de los principales objetivos de la represión transnacional del PCCh».
«También muestra hasta dónde es capaz de llegar el PCCh —sobornar a un funcionario de impuestos para que infrinja la ley estadounidense y utilizar las instituciones estadounidenses como arma contra personas inocentes— para intentar salirse con la suya», declaró a The Epoch Times.
«Aplaudimos al gobierno estadounidense por tomar esta medida, y lo animamos a perseguir enérgicamente a los agentes del PCCh en todo Estados Unidos, porque suponen una amenaza no sólo para los estadounidenses que se manifiestan contra las atrocidades cometidas en China, sino también para los funcionarios de nuestro gobierno y, de hecho, para nuestro propio sistema democrático, todo lo cual está en el punto de mira de estos planes ilícitos».
El viernes, los fiscales describieron la detención como su último esfuerzo para hacer frente a la campaña de represión transnacional de China.
«El gobierno chino ha intentado una vez más, y ha fracasado, atacar a los críticos de la República Popular China aquí en Estados Unidos», declaró el fiscal general Merrick Garland, utilizando el acrónimo de República Popular China.
Añadió que el Departamento de Justicia «seguirá investigando, desbaratando y persiguiendo los esfuerzos del gobierno de la República Popular China para silenciar a sus críticos y extender el alcance de su régimen a suelo estadounidense» y «defenderá los derechos que asisten a toda persona en Estados Unidos».
«El Departamento de Justicia sigue desenmascarando los descarados intentos del gobierno chino de perpetrar la represión transnacional, esta vez mediante intentos de soborno», declaró la fiscal general adjunta Lisa O. Monaco. «Como ponen de relieve las detenciones de hoy y las acusaciones de conspiración, soborno y lavado de dinero, no toleraremos los esfuerzos de la RPC ni de ningún gobierno extranjero por intimidar, acosar o socavar los derechos y libertades de que disfrutan todos los que viven en Estados Unidos».
El director del FBI, Christopher Wray, declaró que «el gobierno de China ha demostrado una vez más su desprecio por el Estado de derecho y las normas internacionales». Prometió que su agencia «seguirá haciendo frente a los esfuerzos del gobierno chino por violar nuestras leyes y reprimir los derechos y libertades de la población de nuestro país».
El director adjunto del FBI en Los Ángeles, Donald Always, dijo que la presunta actividad es «antitética a los valores fundamentales estadounidenses».
«Quienes practican la opresión transnacional en nombre del gobierno chino deben rendir cuentas», afirmó.
Con información de Linda Jiang.
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