El impeachment del fiscal general de Texas, Ken Paxton, ha puesto de manifiesto las divisiones entre los miembros del Partido Republicano de Texas.
El 27 de mayo, la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, votó a favor del impeachment de Paxton, enviando 20 artículos de impeachment al Senado estatal. La Cámara necesitaba una mayoría simple de sus 149 miembros para seguir adelante con el impeachment, y 60 de los 85 republicanos de la Cámara votaron con los demócratas en una votación final de 121-23.
El proceso de impeachment de la Cámara fue «absolutamente político», y el proceso del Comité de Investigación General de la Cámara fue «defectuoso» y «despreciable», dijo el representante estatal republicano Tony Tinderholt durante una entrevista el 30 de mayo en Newsmax.
Las acusaciones contra Paxton incluyen abuso de poder, soborno y abuso de confianza pública. Paxton, de 60 años, que ha sido objeto de una investigación federal, fue elegido para un tercer periodo en noviembre.
Una Cámara dividida
Los partidarios de Paxton han denunciado el impeachment, y algunos lo califican de «farsa de acusación contra un enemigo político».
«Me opongo al impeachment del fiscal general #Paxton, no porque esté convencido de su inocencia, sino porque los líderes de la Cámara de Representantes #texlege no han hecho ningún intento de documentar adecuadamente su culpabilidad ni de demostrar que esto no sea más que una farsa de persecución de un enemigo político», escribió en Twitter el representante estatal republicano Brian Harrison.
Tinderholt, que también votó en contra del juicio político, comparte el sentimiento de Harrison, describiéndolo como «definitivamente un ataque dirigido por los demócratas contra el fiscal general».
«No hubo el debido proceso. El fiscal general nunca tuvo la oportunidad de defenderse como ha ocurrido históricamente», continuó. «Confío en el Senado. Creo que van a investigarlo. Se lo van a tomar muy en serio, pero, por desgracia, no creo que la Cámara se lo tomara en serio. No le dieron el debido proceso».
Tinderholt dijo que puede ser difícil para los miembros votar en contra del presidente de la Cámara, pero algunos de ellos tuvieron la fuerza suficiente para hacerlo, y añadió que su voto no se refería a si Paxton es culpable o inocente, sino a los fallos del proceso.
«Es verdaderamente impactante que ni una sola persona de la oficina de Ken Paxton haya sido interrogada sobre este procedimiento. ¿Puedes imaginar alguna investigación en la que el sospechoso no sea interrogado ni una sola vez, y cuando su abogado pide aportar su testimonio a los investigadores, se le dé la espalda? Yo no puedo. He votado en contra de esta resolución. El proceso importa, sobre todo en una tarea tan importante», escribió Tinderholt en Facebook tras la votación de la Cámara sobre el impeachment.
El comité pasó más de dos meses investigando en secreto las acusaciones contra Paxton. La investigación salió a la luz pocas horas después de que Paxton pidiera la dimisión del presidente republicano de la Cámara, Dade Phelan, por presuntamente estar borracho mientras presidía el hemiciclo.
«Esto pasará a la historia como algo vergonzoso que hizo la Cámara de Texas», añadió Tinderholt.
La oficina de Phelan no se ha referido a las afirmaciones de Paxton sobre la mala conducta del presidente de la Cámara.
Preocupación por el proceso de impeachment
El representante estatal Matt Schaefer, que también votó en contra del impeachment, expresó su «grave preocupación» por el proceso de impeachment en una larga declaración en Twitter antes de la votación.
Según Schaefer, no se facilitaron a los miembros de la Cámara transcripciones de los interrogatorios a los testigos ni documentos justificativos.
«Para que quede claro, el pleno de la Cámara de Texas no ha escuchado ninguna declaración de testigos, ni se nos han proporcionado transcripciones de tales declaraciones. Mientras escribo esto, no puedo determinar si esos testigos estaban bajo juramento cuando fueron entrevistados por el personal. Pregunté a dos miembros de la comisión y no sabían la respuesta», escribió.
«Además, la intención declarada del presidente [de la Cámara] Phelan y del Presidente Murr es que no se presenten pruebas directas al pleno de la Cámara cuando se sometan a consideración los artículos del impeachment. El art. 665.005 del Código de Gobierno de Texas establece que el pleno de la Cámara puede obligar a prestar testimonio. La única transcripción que se ha facilitado al pleno de la Cámara ha sido la de los miembros del personal del Comité de Investigación General, que el 24 de mayo de 2023 expusieron sus conclusiones al comité. Parece que hay consideraciones políticas de por medio».
Schaefer dijo que, aunque se opuso a la reelección de Paxton durante las primarias e incluso denunció los «gravísimos fallos morales y legales» del fiscal general, no podía votar a favor del impeachment porque la Cámara incumplió su proceso al respecto.
«Pero si es correcto someter a Ken Paxton a un impeachment, se está haciendo de forma equivocada», escribió Schaefer.
«No puedo votar a favor del impeachment cuando los miembros del pleno de la Cámara no han tenido acceso directo a los testigos ni a los documentos justificativos y no han tenido tiempo para preparar y comprender adecuadamente los asuntos en cuestión. La pura verdad es que no se ha establecido adecuadamente la base probatoria para impugnar al fiscal general Paxton. El proceso importa».
El líder del partido interviene
El presidente del Partido Republicano de Texas, Matt Rinaldi, dijo que Phelan ha trabajado para detener la «dirección conservadora» del estado, nombrando a demócratas en puestos de liderazgo de alto rango y luchando contra los líderes conservadores para acabar con las principales prioridades del gobernador Greg Abbott en esta sesión legislativa.
«El procedimiento de impeachment contra el fiscal general no es más que el último frente en la guerra de la Cámara de Texas contra los republicanos para detener la dirección conservadora de nuestro estado», escribió Rinaldi en un comunicado.
«Este falso impeachment es el resultado del empoderamiento de los demócratas por parte del equipo dirigente de Phelan, que les permite ocupar puestos de liderazgo y controlar la agenda. Se basa en acusaciones ya litigadas por los votantes, dirigidas por un presidente de la Cámara liberal que intenta socavar a sus adversarios, e investigadas por abogados relacionados con un demócrata del Comité de Investigaciones Generales de la Cámara», continuó.
Aunque el partido consiguió aprobar algunas prioridades conservadoras, no pudo llegar a acuerdos sobre los impuestos de propiedad, la seguridad fronteriza y la elección de escuela, entre otras prioridades que el gobernador Greg Abbott fijó para la sesión, que terminó el 29 de mayo.
El 29 de mayo, el vicegobernador Dan Patrick escribió en Twitter que Phelan «salió enfadado de una reunión» la noche anterior en la que él mismo y Abbott «acabaron con la mayor reducción del impuesto sobre bienes inmuebles de la historia al exigir un tope de tasación para las propiedades comerciales de las empresas que la mayoría de las asociaciones empresariales ni siquiera quieren».
«Cuando se le preguntó cómo se pagaría este nuevo tope, dijo que las escuelas deberían gastar menos dinero. Y luego dijo, en una sesión especial, que iba a retirar de la mesa la exención de 100,000 dólares para las viviendas, revirtiendo el voto de sus miembros de 147-0», continuó Patrick.
«Hoy, incluso antes de que se haya convocado una sesión especial, la Cámara de Representantes ha retirado de la mesa la exención de 100,000 $ para viviendas de la que alardeaban hace tan sólo una semana, por sólo compresión. No me echaré atrás a la hora de conceder a los propietarios de viviendas una Exención de Bienes Inmuebles de 100,000 dólares y conseguir para Texas la mayor rebaja fiscal de la historia».
Menos de dos horas después, Abbott anunció que la Legislatura de Texas se reuniría de inmediato para celebrar una sesión extraordinaria con un programa para recortar los impuestos sobre la propiedad y tomar medidas enérgicas contra el contrabando de personas. Se esperan más sesiones.
Partidarios del impeachment
Entre los 60 republicanos que votaron a favor del impeachment de Paxton había cinco que representan al condado de Collin, donde viven Paxton y su esposa, la senadora estatal Angela Paxton.
Los representantes Jeff Leach, Matt Shaheen, Justin Holland, Candy Noble y Frederick Frazier dijeron en una declaración conjunta que fue «un voto increíblemente difícil ya que, para la mayoría de nosotros, Ken ha sido un viejo amigo».
«Y sin duda, Ken ha sido un guerrero agresivo y eficaz defendiendo a los tejanos contra las extralimitaciones federales», escribieron los legisladores. «Por eso, ésta fue una votación que desearíamos no haber tenido que hacer y una votación que no nos tomamos a la ligera».
El grupo dijo que el comité había aportado pruebas suficientes para recomendar artículos de impeachment.
«Tras horas de revisión y deliberación —y tras un análisis exhaustivo de la legislación pertinente— nos quedó claro que existen pruebas suficientes para votar a favor de remitir los artículos del impeachment al Senado de Texas para que se celebre un juicio completo».
Juicio en el Senado
El Senado de Texas acordó iniciar el juicio de impeachment a más tardar el 28 de agosto.
El 29 de mayo, la Cámara eligió a un consejo de administración de mayoría republicana para llevar a cabo el caso de impeachment.
«Gestionaremos este proceso con el peso y la referencia que merece y requiere», dijo el representante estatal Andrew Murr, presidente de la junta gestora del impeachment, durante una conferencia de prensa. «Se trata de hechos y de pruebas. No se trata de política».
La representante estatal Ann Johnson trabajará con Murr al frente de la junta de gestores. Murr es presidenta de la Comisión de Investigación General de la Cámara de Representantes que recomendó el impeachment, y Johnson es vicepresidenta.
Los otros gestores son los representantes Charlie Geren, Jeff Leach, Morgan Meyer, Briscoe Cain, Cody Vasut, David Spiller, y los representantes demócratas. Joe Moody, Terry Canales, Oscar Longoria y Erin Gamez.
Patrick nombró un comité de siete miembros para preparar recomendaciones sobre las normas de procedimiento del juicio. Las recomendaciones se presentarán al pleno del Senado el 20 de junio.
El senador republicano Brian Birdwell será el presidente del comité, mientras que el senador demócrata Juan «Chuy» Hinojosa será el vicepresidente. Otros miembros son los senadores Brandon Creighton, Pete Flores, Joan Huffman, Phil King y Royce West.
El vicegobernador elegirá la fecha del juicio «a más tardar el 28 de agosto» para que la cámara se reúna como tribunal de impeachment.
«Hoy, el Senado de Texas ha recibido los Artículos de Impeachment para el fiscal general Ken Paxton. El Senado cumplirá con su deber constitucional, y he nombrado un comité para que elabore las normas y procedimientos propuestos al respecto», declaró Patrick en un comunicado de prensa el 29 de mayo.
«Cuando se redacten las normas, se fijará una fecha para que el Senado se constituya en tribunal de impeachment para examinar los artículos».
La destitución requeriría una mayoría de dos tercios del Senado, que tiene 31 miembros: 19 republicanos, incluida Angela Paxton, y 12 demócratas.
No está claro si Angela Paxton tiene previsto recusarse del juicio.
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