El senador Bob Menendez (R-N.J.) compareció ante el tribunal el 27 de septiembre y se declaró inocente de los cargos de soborno que se le imputaban el 22 de septiembre.
El demócrata de Nueva Jersey compareció por primera vez ante una corte federal de Manhattan en medio de las crecientes demandas de sus colegas para que dimita del Congreso. El Sr. Menendez y su esposa, que también está acusada en el caso, no dijeron nada al entrar en el tribunal del bajo Manhattan el miércoles por la mañana.
El 22 de septiembre, el Sr. Menendez y su esposa, Nadine Arslanian Menendez, fueron acusados por el fiscal federal del distrito sur de Nueva York, que ha presentado múltiples cargos de conspiración contra ellos, entre ellos soborno, fraude de servicios honestos y extorsión bajo apariencia de legalidad.
El Sr. Menendez y su esposa presuntamente aceptaron cientos de miles de dólares en sobornos, según se detalla en documentos de cargos (pdf) obtenidos por The Epoch Times. Los funcionarios afirmaron que los sobornos adoptaron la forma de dinero en efectivo, oro e incluso aportaciones para una hipoteca. En junio de 2022, al ejecutar una orden de registro en la residencia de Menendez, las autoridades incautaron tanto oro como de dinero en efectivo.
Un desafiante Sr. Menendez, que dimitió como presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores tras ser acusado la semana pasada, afirma que las acusaciones de que abusó de su cargo para enriquecerse carecen de fundamento. Ha declarado que confía en que será absuelto y que no tiene planes de abandonar el Senado.
Este es el segundo caso de corrupción del Sr. Menendez en una década; en 2017, los miembros del jurado no llegaron a un veredicto en su anterior juicio por acusaciones similares.
El Sr. Menendez dijo durante una rueda de prensa celebrada el 25 de septiembre que las acusaciones presentadas contra él por los fiscales son categóricamente falsas y que las pruebas encontradas en su casa eran dinero guardado debido a la historia de su familia con el comunismo, y pidió la presunción de inocencia en su caso.
“Una piedra angular de los cimientos de la democracia estadounidense y de nuestro sistema judicial es el principio de que se presume la inocencia de todas las personas hasta que se demuestre su culpabilidad. Todas las personas”, dijo el Sr. Menendez a un grupo de periodistas en el campus del Hudson County Community College de Union City. “No pedí nada más y no merezco nada menos. El tribunal de la opinión pública no sustituye a nuestro venerado sistema judicial”.
El senador Dick Durbin (D-Ill.), que anteriormente había evitado pedir a Menendez que dimitiera, cambió de opinión el 27 de septiembre, en una declaración posteadasen X, antes Twitter: «Los dirigentes de Nueva Jersey, incluidos el gobernador y mi colega del Senado Cory Booker, han dejado claro que el senador Menendez ya no puede seguir en el cargo. Debe dimitir».
Peticiones para que Menendez dimita
Esto después de su declaración del 24 de septiembre, en la que calificó de «muy graves» las acusaciones contra el Sr. Menendez, pero sin pedir su dimisión: «Se trata de una acusación muy grave. No cabe duda», dijo Durbin cuando le preguntaron si Menendez debía dimitir durante el programa «State of the Union» de la CNN. «Pero cabe recordar lo que he dicho sobre las acusaciones contra Donald Trump, acusaciones igualmente graves».
«Se trata, de hecho, de acusaciones que deben probarse en virtud del Estado de Derecho», dijo.
El Sr. Booker, senador por Nueva Jersey y compañero del Sr. Menendez, saltó a los titulares cuando hizo pública su declaración del 26 de septiembre, en la que ofrecía su opinión sobre su asediado colega, que lleva en el Senado desde 2006 y actualmente está cumpliendo su tercer mandato. Booker elogió a Menendez , pero dijo que debería dejar el cargo.
Describió al senador Menendez como «intelectualmente dotado, duro, apasionado y profundamente empático» y dijo que valoraba su relación de trabajo y su amistad.
«Un jurado de sus iguales tomará la decisión definitiva sobre si es penalmente culpable», dijo el Sr. Booker. «Sin embargo, existe otra norma superior para los funcionarios públicos, que no es la del derecho penal, sino la de los ideales comunes».
«Como senadores, actuamos en el marco de la confianza pública. Esa confianza es esencial para nuestra capacidad de hacer nuestro trabajo y cumplir nuestras obligaciones para con nuestros electores».
El legislador afirmó que, debido a la naturaleza de las acusaciones, el pueblo de Nueva Jersey no puede pasar por alto la posibilidad de que el Sr. Menendez sea culpable y, por tanto, su capacidad para cumplir con sus obligaciones se haya visto comprometida.
«El senador Menendez afirma ferozmente su inocencia, y por ello es comprensible que crea que dimitir es manifiestamente injusto. Pero creo que se trata de un error. Dimitir no es una admisión de culpabilidad, sino un reconocimiento de que ocupar un cargo público exige a menudo enormes sacrificios con un gran coste personal».
«El senador Menendez ha hecho estos sacrificios en el pasado para servir. Y en este caso, debe volver a hacerlo. Creo que dimitir es lo mejor para aquellos a los que el senador Menendez ha dedicado su vida a servir».
Otros demócratas del Senado que se unieron al coro de voces que pedían la dimisión del Sr. Menendez fueron Tammy Baldwin (D-Wis.), Bob Casey (D-Pa.), Jon Tester (D-Mont.), Jacky Rosen (D-Nev.), Elizabeth Warren (D-Mass.), Martin Heinrich (D-N.M.), Mark Kelly (D-Ariz.), Michael Bennet (D-Colo.) y Amy Klobuchar (D-Minn.).
Más tarde, el martes, los senadores Edward Markey (D-Mass.), D-Mass. Edward Markey (D-Mass.), Maggie Hassan (D-N.H.), Mazie Hirono (D-Hawaii), Kristen Gillibrand (D-N.Y.) y Raphael Warnock (D-Ga.) se unieron a las peticiones.
Con información de Associated Press.
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