NUEVA YORK— A medida que se acerca el 5 de noviembre, las reñidas elecciones para el Congreso de varios distritos del estado de Nueva York están atrayendo la atención nacional, ya que podrían decidir en última instancia el equilibrio del poder en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Aunque el estado de Nueva York tiene desde hace tiempo la reputación de ser sólidamente «azul», y ningún candidato presidencial republicano lo ha ganado desde Ronald Reagan, en 1984, los candidatos de los dos grandes partidos no están asegurando sus votos.
Pese a que la tan esperada «ola roja» no se materializó del todo en 2022, en las elecciones de mitad de mandato varios republicanos ganaron escaños en unos distritos ganados dos años antes por el candidato presidencial del Partido Demócrata, Joe Biden, lo que finalmente ayudó al Partido Republicano a tomar el control de la Cámara de Representantes.
Ya sea en el norte del estado o en Long Island, los organizadores, activistas y votantes que están en las calles, que hablaron con The Epoch Times, citaron la inmigración como un tema crítico para Nueva York, a menudo el más importante, en estas elecciones.
Desde la primavera de 2022, solo en la Ciudad de Nueva York, entraron más de 200,000 inmigrantes ilegales, muchos de ellos procedentes del sur de la frontera entre Estados Unidos y México.
Además de la cuestión fronteriza, los votantes tienen serias preocupaciones sobre la delincuencia, la adicción a los opioides y su tratamiento, los costos de la gasolina y los alimentos, y los impuestos sobre la renta y la propiedad.
«Los partidos están separados por pocos escaños en el Congreso actual, y es muy probable que la próxima Cámara esté muy dividida», dijo a The Epoch Times Stanley Feldman, profesor del departamento de ciencias políticas de la Universidad Stony Brook, de Long Island.
En opinión de Feldman, las elecciones a la Cámara de Representantes están atrayendo tanta atención por dos razones principales, y el hecho de que ciertos distritos estén en juego no es en absoluto exclusivamente favorable a los republicanos. En algunos de esos distritos, los republicanos son los titulares.
«En primer lugar, varios son competitivos donde la mayoría de las carreras de la Cámara no lo son. En segundo lugar, Nueva York es un estado demócrata, por lo que el partido cree que es posible recuperar escaños actualmente en manos republicanas, como Nick LaLota en el distrito 1, que pueden darles una mayoría en el próximo Congreso», dijo el profesor.
NY-1: Nick LaLota vs. John Avlon
En el Primer Distrito de Nueva York, que abarca una amplia zona del este de Long Island, el representante Nick LaLota —un republicano que derrotó a la demócrata Bridget Fleming en las elecciones de noviembre de 2022— está trabajando para conservar su escaño frente al aspirante demócrata John Avlon, periodista de profesión. A partir del 1 de octubre, LaLota tenía una ventaja de casi 10 puntos en las encuestas.
En una entrevista reciente, el Sr. LaLota destacó sus diferencias con Avlon sobre «las causas profundas de la inflación, la crisis fronteriza y la salud de Joe Biden», y dijo que su oponente no había sido sincero.
El mes pasado, en una rueda de prensa, LaLota expuso diferencias políticas más sustanciales con su oponente.
«Es injusto y lamentable que tanto Albany como Washington hayan descuidado a menudo Long Island. Por cada dólar que un neoyorquino envía a Washington, solo recibimos 85 céntimos. A nivel estatal es peor. Long Island ha sido una especie de hucha, una especie de cajero automático, para Albany y los cinco distritos», dijo LaLota, antes de prometer volver a invertir fondos y recursos federales en Long Island para hacerla más segura.
En una amplia entrevista realizada en agosto, el Sr. Avlon declaró que LaLota era demasiado conservador para representar a un distrito compuesto a partes iguales por republicanos, demócratas e independientes. También criticó a LaLota por votar a favor de la anulación del caso Roe vs. Wade, por apoyar la reducción de la edad mínima para la compra legal de armas y por votar en contra del proyecto de ley bipartidista de seguridad fronteriza la primavera pasada.
Sandra Benedetto, presidenta de los demócratas de Southold, en la costa este de Long Island, confirmó la opinión de Avlon sobre la composición política del distrito.
Los márgenes en el condado de Suffolk, que se superpone en gran medida con el Distrito 1, son bastante estrechos, dijo la Sra. Benedetto.
En 2020, el entonces presidente Donald Trump ganó el condado de Suffolk por apenas 232 votos, señaló la Sra. Benedetto a The Epoch Times, agregando que el distrito incluye 185,000 demócratas registrados, 188,00 republicanos registrados y 169,000 «espacios en blanco», es decir, votantes elegibles sin afiliación partidista oficial.
Los demócratas del este de Long Island pasaron buena parte del verano animando a los posibles votantes demócratas a registrarse. Ella dijo que 1771 demócratas se unieron a las listas de votantes registrados del condado durante el mes pasado, en comparación con 1011 republicanos.
El apoyo al Sr. LaLota en el distrito sigue siendo alto, y la situación de los inmigrantes ilegales no está ayudando a su oponente, en opinión de Jim Schmidt, un enfermero registrado que vive en Northport.
«LaLota parece ser mi tipo de hombre, un tipo de ley y orden que sirvió en el ejército, un hombre de familia con valores conservadores», dijo Schmidt a The Epoch Times.
El Sr. Schmidt declaró que tiene pocas dudas de que la construcción de viviendas de la Sección 8 cerca de donde vive, y en otros lugares de Long Island, tiene un propósito principal: alojar a los inmigrantes ilegales que han inundado el estado en los últimos dos años y medio. En su opinión, la afluencia masiva ha tenido consecuencias directas e inmediatas en términos de delincuencia callejera.
NY-3: Tom Suozzi vs. Mike LiPetri
Otra carrera muy vigilada se juega en el Distrito 3 de Nueva York, que incluye grandes partes del condado de Nassau, así como el distrito de Queens, y que Biden ganó por un amplio margen en 2020, 54% a 44%. El demócrata titular es el representante Tom Suozzi, que fue congresista de 2017 a 2023 y también ha sido ejecutivo del condado de Nassau y alcalde de Glen Cove.
En febrero, Suozzi derrotó al aspirante republicano Mazi Pilip, en una elección especial convocada a raíz de la expulsión del Congreso del representante George Santos, en medio de un escándalo de corrupción.
El actual contrincante de Suozzi es Mike LiPetri, un exasambleísta estatal conservador. Las encuestas del verano daban a Suozzi una amplia ventaja. El Sr. LiPetri dijo a The Epoch Times que durante la larga carrera política de Suozzi, la vida en Long Island ha empeorado para muchos residentes.
«Tom Suozzi lleva en el cargo casi 30 años. Durante ese tiempo, nuestra calidad de vida ha bajado y nuestro costo de la vida ha subido», dijo LiPetri.
Durante un debate celebrado el 8 de octubre, cada uno de los candidatos trató de presentar al otro como una persona en deuda con las facciones más extremistas de su partido.
El Sr. LiPetri dijo que Suozzi había votado en contra de la ley bipartidista End the Border Catastrophe Act, así como de la Safeguard American Voter Eligibility (SAFE) Act, que exigiría una prueba de ciudadanía para registrarse para votar.
El Sr. Suozzi hizo hincapié en su fuerte apoyo público de las organizaciones policiales en el condado de Nassau, señalando que ha colaborado a través del pasillo con los republicanos en cuestiones fronterizas y dirigió los esfuerzos para mejorar la preparación para las tormentas en Long Island. También dijo que ha abogado por la reducción de impuestos para los residentes y apoyó el desarrollo en curso de los centros de la ciudad para atraer a los residentes más jóvenes.
NY-4: Anthony D’Esposito vs. Laura Gillen
La carrera por el Cuarto Distrito del Congreso de Nueva York enfrenta de nuevo al actual representante republicano, Anthony D’Esposito, contra la aspirante demócrata, Laura Gillen, a la que derrotó en 2022 con el 51.8 por ciento de los votos. En 2020, Biden ganó fácilmente el distrito, obteniendo el 55.6 por ciento de los votos frente al 43.4 por ciento de Trump. Las encuestas de finales de agosto daban a Gillen una ventaja de tres puntos sobre D’Esposito.
Al igual que en los distritos cercanos, la gente que vive en esta amplia franja del condado de Nassau está muy preocupada por la inmigración ilegal.
El Sr. D’Esposito, exdetective de la policía de Nueva York, ha adoptado un enfoque similar al de LaLota en el distrito 1 y LiPetri en el distrito 3, haciendo hincapié en su dureza en la cuestión fronteriza y tratando de caracterizar a su oponente como un apaciguador que, por ejemplo, está a favor de dar amnistía a millones de personas que se encuentran ilegalmente en el país.
La Sra. Gillen se ha presentado ante los votantes como una alternativa progresista que plantea arreglar la frontera, al tiempo que adopta una postura firme contra algunas de las retóricas más extremas que él acusa que utilizan sus oponentes.
También incluyó a los «haitiano-americanos» entre las prioridades de campaña que figuran en su sitio web, justo al lado de categorías como «Trabajo», «Israel» y «Seguridad de las armas».
«En el Congreso, defenderé a la comunidad haitiana frente a los ataques racistas y conspirativos de los extremistas: la comunidad haitiano-americana merece ser respetada y celebrada, no condenada al ostracismo y calumniada», afirmó en su página web.
NY-19: Marc Molinaro contra Josh Riley
El extenso distrito 19 de Nueva York, que abarca gran parte del sureste del estado, es escenario de una reñida contienda entre el actual representante republicano Marc Molinaro y el aspirante Josh Riley, un abogado que se presentó sin éxito al mismo escaño contra Molinaro hace dos años. En septiembre, las encuestas daban a Riley una ventaja de tres puntos sobre Molinaro.
La inmigración volvió a ser un tema clave cuando los dos candidatos se encontraron en el escenario de un debate la noche del 10 de octubre. Molinaro trató de asociar a Riley con argumentos y posturas que han concedido al gobierno federal discreción sobre la aplicación de las políticas fronterizas y las leyes de inmigración, mientras que Riley argumentó que ambos partidos principales son responsables de la actual situación fronteriza y prometió una acción decisiva para abordarla, incluido el despliegue de más agentes en la región.
Ambos candidatos expresaron su apoyo a Israel y denunciaron a Hamás y el antisemitismo.
A pesar de la atención que recibió la inmigración durante el debate, centrarse mucho en ella podría no ser la estrategia más eficaz desde el punto de vista político, según Karen Beebe, presidenta de la organización demócrata en el condado de Broome, uno de los mayores del distrito.
«Puedo decirle que la crisis de los inmigrantes, o la crisis fabricada de los inmigrantes, o la narrativa que los republicanos están contando, realmente no toca la fibra sensible de la gente, y especialmente de los demócratas», dijo Beebe a The Epoch Times.
«Para los demócratas, y la mayoría de los miembros de la comunidad aquí en el condado de Broome, lo que estamos buscando es una vivienda asequible. La gente lucha por encontrar un lugar asequible y seguro donde vivir. Además, los gastos cotidianos: la gente reconoce que la inflación es una realidad».
La Sra. Beebe también reconoció el papel de los opioides y el fentanilo en el fomento de la adicción y la alteración de la vida en el condado, y agregó que si los republicanos de allí se hubieran salido con la suya, un centro de Helio Health que ha sido fundamental para tratar la adicción y ayudar a las personas a dar un giro a sus vidas nunca habría abierto sus puertas.
«Nuestra comunidad necesitaba desesperadamente ese centro, y hemos sido muy afortunados de tenerlo porque definitivamente tenemos un alto número de muertes en el condado de Broome a causa de los opioides», añadió Beebe.
Scott Steve, alcalde de la ciudad de Cortland, describió al Sr. Molinaro como un legislador eficaz y comprometido que escucha a los electores. El alcalde le atribuyó el mérito de haber ayudado recientemente a la ciudad reduciendo los trámites burocráticos para garantizar el reembolso de los fondos desembolsados en el marco de un programa de subvenciones.
El Sr. Steve coincidió en la gravedad de la crisis de los opiáceos y, dada la ubicación de Cortland, no descartó el papel de la inmigración procedente de fuera del estado en su impulso.
«Estamos en una situación única, entre Binghamton y Syracuse, y a cinco horas de la ciudad de Nueva York. El hecho de que los opioides hayan aumentado en un porcentaje tan alto ha afectado a todo el mundo, y ese es uno de los factores más importantes» en la carrera, declaró a The Epoch Times.
Benji Federman, director regional de la Región Sur del Senado del Estado de Nueva York, también hizo hincapié en el impacto de la inmigración ilegal en la configuración de las prioridades de los votantes en esta carrera, así como el papel fundamental del condado de Broome en la determinación del resultado.
«La inmigración, la crisis de la inmigración, es realmente el tema principal que escuchamos de los votantes aquí. Por desgracia, el estado de Nueva York se ha convertido en un estado fronterizo. Muchos inmigrantes ilegales llegan al norte del estado de Nueva York a través de Texas, y estamos notando sus efectos», declaró el Sr. Federman a The Epoch Times.
Hace un par de años, un vecino de Federman de 24 años murió de una sobredosis de fentanilo. Esta y otras muertes por sobredosis han llamado la atención de algunos votantes sobre el hecho de que las bandas afiliadas al cártel de Sinaloa y otras organizaciones criminales preparan las drogas utilizando precursores químicos enviados desde China y luego las envían o transportan a través de la frontera estadounidense para su venta en las calles de Estados Unidos.
«Estamos viendo cómo el fentanilo entra ilegalmente en el país a través de la frontera», afirmó Federman.
El problema está atrayendo la atención bipartidista en la zona. Stephen Flagg, legislador por el primer distrito del condado de Broome, dijo que había abandonado el Partido Republicano, en parte debido a la frustración por su incapacidad para abordar el problema.
«Estoy frustrado con el Partido Republicano en el gobierno estatal y federal, sinceramente. A nivel local, me parece bien, pero creo que muchos de los líderes de nuestro partido han convertido el estado en un estado santuario», declaró Flagg a The Epoch Times.
NY-22: Brandon Williams vs. John Mannion
En la carrera por el escaño en la Cámara de Representantes, en el distrito 22 de Nueva York, que incluye la ciudad universitaria de Siracusa, la ciudad industrial de Utica y Roma, sede de la base aérea de Griffiss, el actual representante republicano Brandon Williams se enfrenta al aspirante demócrata John Mannion, un senador estatal.
En 2022, el Sr. Williams derrotó por un estrecho margen al demócrata Francis Conole por solo el 1.5%. Las encuestas durante el verano dieron al Sr. Mannion una ventaja significativa .
En este distrito, como en otros de todo el estado, la inmigración es un tema prioritario para los votantes. el Sr. Williams afirma en su página web de campaña que la inmigración legal construyó América, pero «la inmigración ilegal está destrozando nuestro país».
«Bajo la administración Biden/Harris, cada ciudad se ha convertido en una ciudad fronteriza con la crisis migratoria que llega a través de nuestra frontera sur».
Connie White, organizadora del GOP en las comunidades del norte del estado, compartió este sentimiento y aludió a la conexión entre los ilegales que transportan drogas a través de la frontera y el alto índice de muertes por sobredosis de opiáceos en el estado.
«Estamos muy preocupados por la frontera y por lo que ha traído a nuestro país. Esta protección, esta política de santuario, es una locura. Los problemas de drogas están por todas partes», dijo la Sra. White a The Epoch Times.
El Sr. Mannion declaró que quiere una solución sensata y compasiva a la situación, uniendo la protección de la frontera con un proceso legal «humano» que funcione en beneficio de los solicitantes de asilo y los refugiados.
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