Un elefante asiático en cautiverio llamado Kaavan se convirtió en objeto de una campaña de derechos de los animales de alto perfil durante varios años después que saliera a la luz su solitaria vida encadenada.
Finalmente, los defensores de Kaavan están celebrando, dado que se confirmó el traslado del elefante de 35 años del zoológico de Maraghazar en Islamabad, Pakistán, a un santuario animal de 25,000 acres en Camboya.
Kaavan nació en Sri Lanka en 1985 y llegó a Pakistán a la edad de un año. En el zoológico solían encadenar a Kaavan rutinariamente por las piernas en su corral de 90 por 140 metros (aproximadamente 100 por 150 yardas) y le diagnosticaron una especie de «enfermedad mental» debido al prolongado aislamiento social.
Los activistas que siguen la historia de Kaavan han sospechado durante mucho tiempo que el elefante era maltratado por sus cuidadores. La petición que se inició para rescatar a Kaavan afirma que después de que la elefante compañera de Kaavan, Saheli (que significa una amiga en hindi), muriera en 2012 debido a gangrena y el abandono, Kaavan quedó completamente solo. Los elefantes por naturaleza animales son sociales; la pareja había compartido felizmente el recinto desde 1990.
Cientos de miles de activistas solicitaron la reubicación de Kaavan y la opción de una vida mejor. Sin embargo, el Express Tribune Pakistan informó en 2016 que los funcionarios del zoológico de Islamabad sostuvieron que Kaavan no era encadenado excepto en caso de «tendencias violentas». Sin embargo, crónicamente subestimulado y con poco refugio del sol furioso, Kaavan mostró numerosos signos de angustia física y psicológica, incluyendo balanceos y golpes en la cabeza.
Según el medio de comunicación pakistaní, el empleado del zoológico de Islamabad Jalal-ud-din Ahmad dijo a AFP: «Traigan una elefante hembra y verán cambios muy positivos en Kaavan», mientras que el propio cuidador del elefante, Mohammad Jalal, admitió que «apenas lo había visto feliz».
En respuesta a los años de incansable esfuerzo de los amantes de los animales, una declaración del Tribunal Superior de Islamabad hizo oficial la liberación de Kaavan. El 21 de mayo, el Presidente del Tribunal Supremo, Athar Minallah, condenó formalmente las condiciones del zoológico de Islamabad, al tiempo que ordenó la liberación de Kaavan (pdf) en una audiencia judicial abierta.
El presidente de la Corte Suprema dijo: «No hay ni instalaciones ni los recursos adecuados para proporcionar condiciones de vida que satisfagan las necesidades conductuales, sociales y fisiológicas de los animales. Kaavan, el elefante, ha sido tratado cruelmente al someterlo a un dolor y sufrimiento inimaginables durante las últimas tres décadas (…) El dolor y el sufrimiento de Kaavan debe terminar reubicándolo en un santuario apropiado para elefantes, dentro o fuera del país».
Dos meses después, los funcionarios del gobierno pakistaní le concedieron al grupo de bienestar animal Free the Wild la autoridad para reubicar a Kaavan.
Una de las cofundadoras de Free the Wild, Gina Nelthorpe-Cowne dijo en el sitio web de la organización que la decisión de reubicar a Kaavan fue el resultado de cinco años de «esfuerzo incansable» por parte del grupo de asistencia social y su amplia red de apoyo, Team Kaavan.
En el momento de escribir este artículo, el equipo de veterinarios de Free the Wild está evaluando la salud de Kaavan. A la espera de que esté en condiciones de viajar, el equipo solicitará un permiso para trasladar a Kaavan a su nuevo hogar en el Santuario y Parque Natural de Elefantes de Lek en Camboya.
Aclimatar al elefante de 35 años a la caja de transporte temporal es un proceso que podría llevar hasta un mes, dijo Gina. Si todo va bien, Kaavan debería estar disfrutando de su primera experiencia de libertad en tres décadas a finales de septiembre.
«Estamos muy contentos», dijo Gina. «Los mantendremos a todos informados a medida que avancemos con este histórico proyecto».
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