Alrededor de 300 votos por correo de las elecciones de 2020 fueron descubiertos en un almacén de Michigan, informaron las noticias locales.
Las papeletas fueron descubiertas en una unidad de almacenamiento del condado de Genesee —un condado de Michigan que comprende la ciudad de Flint y el municipio de Thetford— gracias a los esfuerzos de la supervisora del municipio de Thetford, Rachel Stanke, quien conversó sobre el asunto con The Epoch Times.
Stanke dijo que tuvo conocimiento de la posible existencia de las papeletas en 2021, momento en el que se puso en contacto con el fiscal general y la secretaria de Estado de Michigan.
Stanke recibió la información de la existencia de las papeletas por una empleada de la oficina del secretario municipal, que las había descubierto en noviembre de 2021 mientras limpiaba un almacén para el secretario. Al descubrir los documentos, la empleada anónima informó de ello al secretario, pero no quedó segura si alguno se enterara del descubrimiento. En ese momento se dirigió a Stanke para tratar de hacer un seguimiento del hallazgo.
Tras ponerse en contacto con la secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, Stanke se puso en contacto con Jonathan Brater, director de elecciones del estado.
Durante una llamada telefónica, Brater dijo a Stanke que Thetford Township era uno de los aproximadamente 20 lugares del estado que habían sido auditados y que todo parecía correcto, a pesar de que Stanke había descubierto las papeletas. Stanke dijo que esta respuesta la dejó «frustrada» en vista del descubrimiento de la empleada.
«Así que colgué la llamada de él», dijo Stanke. «Entonces ya saben, enviamos un par de correos electrónicos. Yo estaba un poco frustrada».
Un par de meses después, Stanke se puso en contacto con la empleada que había descubierto las papeletas y le informó de que Brater le había comunicado que no había problemas. Sin embargo, Stanke se ofreció a presentar una denuncia ante la Policía Estatal de Michigan si la empleada accedía a testificar, cosa que ella hizo.
Más tarde, el exsecretario adjunto del municipio estaba limpiando el almacén cuando se encontró con la caja de documentos. Stanke dijo que tenía la «corazonada» de que los documentos eran las papeletas desaparecidas, y se puso en contacto con la Policía Estatal de Michigan.
Un policía estatal acudió a casa de Stanke y tomó nota del informe actualizado.
Después, el policía estatal habló con la exempleada que los había descubierto y con el secretario adjunto, momento en el que finalmente se recuperaron los documentos de los almacenes.
«Él sacó una caja de documentos que resultaron ser las 289 papeletas», explica Stanke.
A continuación, las papeletas se enviaron a la oficina de la secretaria de Estado de Michigan para una auditoría. Sin embargo, Stanke solo pudo conocer los resultados de esta auditoría a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.
Preocupaciones
Resultó que las papeletas nunca se habían rellenado. Pero la investigación de Stanke sobre el asunto reveló posibles problemas.
«El proceso de ser un votante ausente es, usted va a buscar una solicitud, completa su solicitud, y la presenta a la oficina del secretario. El secretario se encarga entonces de enviarle una papeleta por correo para que pueda votar en casa, en su residencia. Así que estas personas hicieron su solicitud, solo que nunca recibieron su papeleta por correo», dijo Stanke al explicar el proceso del voto por correo en Michigan.
Cuando una papeleta no se envía, se pierde en el correo o, por la razón que sea, nunca se entrega, el votante puede en ese momento solicitar que la papeleta se «estropee», lo que significa que ya no se considere una papeleta válida.
«De estas 289 papeletas, hubo una mayoría de ellas en las que la gente escribió esa carta, por lo que sabemos», dijo Stanke. «Entonces esas personas pudieron votar. Ellos echaron a perder su papeleta original y votaron».
Pero no todas las papeletas fueron estropeadas, informó la supervisora, y rebatió que la situación hubiera tenido un efecto relativamente limitado en las elecciones.
«Aquí es donde surge mi mayor preocupación de esa auditoría estatal: 39 personas nunca recibieron una papeleta para votar. Soy una persona que dice que cada voto debe contar. Así que hay 39 personas en nuestro municipio que ni siquiera pudieron votar. No creo que haya nada correcto en ello».
Veintiséis votantes no estropearon su papeleta, pero, según los resultados de la auditoría transmitidos por Stanke, acabaron votando en persona. Ella dijo que esto levantó «banderas rojas», insinuando que, si las papeletas se hubieran entregado como estaba previsto, algunas personas podrían haber votado dos veces.
«Así que me están diciendo que una persona podría haber votado técnicamente dos veces, ¿verdad?», indicó la supervisora. «Quiero decir, eso es lo que estoy sacando de esto: Ellos tenían dos papeletas activas. Ellos votaron en persona, pero ellos todavía tienen hoy una papeleta activa».
«Me parece muy interesante que haya estas grietas en nuestro sistema», añadió Stanke.
Las papeletas probablemente no habrían tenido ningún efecto en las elecciones nacionales, pero podrían haber afectado al resultado de las elecciones locales. Katie Hicks, la rival del actual secretario del municipio de Thetford, perdió las elecciones por solo 19 votos. Este resultado podría haber sido absolutamente diferente si estas papeletas se hubieran gestionado correctamente, dijo Stanke.
Hicks comentó públicamente las acusaciones, de las que se informó a los residentes del municipio de Thetford en una reunión municipal.
«Ahora todo esto está saliendo a la luz y (…) estoy un poco feliz de que esté saliendo porque las elecciones están a la vuelta de la esquina otra vez», dijo Hicks. «Pero a mí me preocupa que esto vuelva a ocurrir en 2024».
Stanke se mostró de acuerdo.
A pesar de la proximidad de otras elecciones el año que viene, la supervisora informó de que este tipo de disputas pueden tardar años en dirimirse en las cortes, lo que hace temer que los problemas que permitieron que se produjera esta situación puedan volver a surgir en 2024.
El presidente Joe Biden ganó Michigan, uno de los estados disputados más cruciales en 2020, por un margen relativamente escaso de 2.78 puntos.
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