John Barnett, denunciante de irregularidades que participó en una demanda contra Boeing, murió en un aparente suicidio, según las autoridades de Carolina del Sur.
El hombre, de 62 años, fue hallado muerto «por lo que parece ser una herida de bala autoinfligida», dijo la oficina del forense del condado de Charleston a The Epoch Times en un comunicado.
El forense no facilitó más detalles sobre la muerte del Sr. Barnett, y el Departamento de Policía de la ciudad de Charleston está investigando el incidente.
El Sr. Barnett, que había trabajado más de 30 años en Boeing hasta 2017, se había convertido en un crítico declarado de las prácticas de seguridad y calidad de la producción de la empresa. En el momento de su muerte, era un testigo clave en una demanda de denuncia de irregularidades contra Boeing, en el que afirmaba que la empresa había tomado represalias contra él por informar repetidamente de defectos.
Su cadáver fue descubierto en un vehículo el mismo día en que estaba previsto que compareciera ante la corte.
Boeing expresó sus condolencias en una declaración a The Epoch Times, diciendo: «Nos entristece el fallecimiento del Sr. Barnett, y nuestros pensamientos están con su familia y amigos». El fabricante de aviones no hizo comentarios sobre las acusaciones del Sr. Barnett.
En una reciente entrevista retransmitida en vivo por TMZ, el Sr. Barnett, que realizaba controles de seguridad y supervisaba la producción de aviones, expresó su preocupación por los problemas de control de calidad de Boeing, concretamente en los programas de los aviones 737 y 787. Afirmó que la eliminación de las operaciones de inspección de los trabajos había provocado defectos y problemas de seguridad.
El Sr. Barnett señaló un incidente reciente de gran repercusión relacionado con la falla de un tapón de puerta en un vuelo de Alaska Airlines, afirmando que podría no ser un hecho aislado y que todo el avión podría tener problemas de control de calidad.
«No es un problema del 737; es un problema de Boeing», dijo el Sr. Barnett.
El fallo del tapón de la puerta de un Boeing 737 Max 9 de Alaska Airlines en pleno vuelo el 5 de enero obligó a un aterrizaje de emergencia y provocó la inmovilización temporal de dicho avión y un intenso escrutinio de Boeing por parte de los reguladores federales.
Según un informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, el panel que cubría una puerta no utilizada se desprendió durante el vuelo porque faltaban cuatro pernos que debían sujetarla.
Boeing admitió a mediados de enero que la calidad de producción de su 737 Max no estaba a la altura de las normas y poco después destituyó a Ed Clark, que dirigía el programa 737 Max. La empresa declaró que la destitución forma parte de una mayor atención a la seguridad.
El incidente llevó a la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) a inmovilizar todos los 737 Max 9, ordenar «inspecciones reforzadas» de los aviones e iniciar una investigación sobre Boeing para ver si la empresa no garantizaba unas normas de seguridad de producción adecuadas.
Boeing declaró en enero que estaba cooperando plenamente con la investigación.
Sin embargo, el Sr. Barnett dijo que sus preocupaciones iban más allá del fallo del tapón de la puerta, ampliándose al estado general de los aviones Boeing debido a la eliminación de las operaciones de inspección. Alegó que Boeing había eliminado estas operaciones, dejando que los mecánicos se ocuparan de su propio trabajo, lo que dio lugar a trabajos incompletos y mal inspeccionados.
«Me preocupan los programas 737 y 787, porque han adoptado la teoría de que la calidad es un gasto y no añade valor. Así que esos dos programas se han esforzado mucho por eliminar la calidad del proceso», dijo Barnett durante la entrevista.
El denunciante relató una experiencia de 2012 en la que afirmó haber identificado unos 300 defectos en un proveedor, Spirit Aerosystems, para descubrir después que a los inspectores enviados después de él se les dio un tiempo limitado y eran elogiados por encontrar menos problemas. Esto planteó dudas sobre la integridad de los procedimientos de control de calidad de Boeing, según el Sr. Barnett.
Mientras prosiguen las investigaciones sobre la muerte del Sr. Barnett, el sector de la aviación y las autoridades federales han intensificado el escrutinio de Boeing.
A principios de este mes, la FAA declaró que su auditoría de Boeing detectó «múltiples casos» en los que la empresa supuestamente había incumplido los requisitos de control de calidad de la fabricación.
«La FAA identificó problemas de incumplimiento en el control del proceso de fabricación, la manipulación y el almacenamiento de piezas y el control de productos de Boeing», declaró el organismo regulador de la aviación.
El secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, ha dicho que Boeing está sometida a un riguroso escrutinio.
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