La ciudad de Nueva York está entrando en una crisis de estado de derecho, según el departamento de policía de la ciudad, que cita el reciente aumento de tiroteos y un sistema de justicia paralizado e incapaz de mantener a los delincuentes reincidentes fuera de las calles.
Si bien la policía de Nueva York (NYPD) ha dado la voz de alarma durante meses, los líderes de la ciudad parecen ir en la dirección opuesta, recortando el presupuesto del departamento en USD 1000 millones.
«Espero no ser el único (toma mucho tiempo cambiar la dirección de un barco) que ve el iceberg directamente frente a nosotros», dijo el comisionado de policía de Nueva York, Dermont Shea, a NY1 el 22 de junio.
El problema es el resultado de múltiples factores compuestos, dijeron varios exjefes y jefes actuales de la policía de Nueva York. Primero, la ciudad aprobó una ley de reforma de fianzas que permitió que más delincuentes regresaran inmediatamente a las calles. Luego, la ciudad se cerró en respuesta a la epidemia del virus PCCh, lo que provocó el cierre del sistema judicial, lo que creó una considerable acumulación de casos. Luego liberó a cientos de presos de sus cárceles, diciendo que ello mitigaría la propagación del virus entre los reclusos.
Finalmente, las protestas provocadas por la muerte de George Floyd en mayo, durante su arresto en Minneapolis, rápidamente se volvieron violentas, alimentaron el resentimiento hacia la policía e incluso elevaron los llamados para abolir a la policía por completo.
Hubo 250 víctimas de tiroteos en toda la ciudad entre el 1 de junio y el 28 de junio, un aumento de casi el 160 por ciento respecto al mismo período del año pasado, y el mayor número en ese período de cuatro semanas desde 1996.
«Cuando le pides al departamento de policía que agite de alguna manera una varita mágica y arregle [esto] cuando vuelves a poner a todas las personas peligrosas en la calle, puedes ver lo que ha pasado», dijo Shea. “Y la vergüenza es, nuevamente, esto no es una sorpresa. Sabíamos que esto iba a suceder. Advertimos a la gente. Le pedimos a la gente que cambiara y arreglara la ley. Le pedimos a la gente que hiciera muchas cosas, pero no recuerdo la última ley que se aprobó, que realmente ayudó a la policía, y es una pena».
Señaló que «hace un mes o dos» ya estaba advirtiendo a la gente de «una tormenta en el horizonte».
Mientras tanto, el consejo de la ciudad, por recomendación del alcalde Bill de Blasio, aprobó un recorte presupuestario de USD 1000 millones a la policía de Nueva York, a pesar de un déficit presupuestario masivo causado por el bloqueo del virus, así como las llamadas de algunos políticos para destituir a la policía por completo.
El ex comisionado de la policía de Nueva York, Bernard Kerik, calificó la medida como «ridícula».
«Desafía el sentido común, desafía la lógica y desafía la buena gestión», dijo a La Gran Época en una llamada telefónica.
De Blasio dijo que, en cambio, el dinero se destinará a viviendas asequibles y programas juveniles y, por lo tanto, abordará los problemas subyacentes que conducen a la criminalidad, como la falta de recreación o trabajos para los jóvenes en barrios pobres.
Kerik lo llamó «ridículo».
“Nunca vas a tener trabajo, nunca tendrás buenas escuelas, nunca tendrás programas después de la escuela si no reduces el crimen, porque nadie quiere vivir, trabajar, visitar o ir a una escuela donde no están seguros», dijo.
Reforma de fianza
La policía de Nueva York se ha quejado reiteradamente de que la reforma de la fianza del año pasado permitió a los delincuentes permanecer fuera de la cárcel, incluso después de ser arrestados repetidamente.
«[Básicamente] disminuyó la autoridad de los tribunales para mantener a las personas en la cárcel en espera de juicio», dijo Kerik. «Así que ahora hay personas que son arrestadas y vuelven a la calle en seis horas».
“No podemos esperar que la policía salga y arregle leyes que se han roto. No podemos detener nuestra salida de este problema”, dijo Shea. «Necesitamos que las personas malas rindan cuentas, y en este momento tenemos una falta de responsabilidad».
Michael LiPetri, jefe de estrategias de control de delitos de la policía de Nueva York, expresó preocupaciones similares.
«Hemos arrestado a personas más de 20 veces, desde que comenzó la pandemia, y vemos que continúan y siguen volviendo a salir», dijo a Fox News. «Cuando observamos la pre-pandemia y el comienzo del año, vimos a un gran número de personas que portaban un arma de fuego ilegal liberadas bajo su propio reconocimiento, por jueces de toda la ciudad».
Retraso de la corte
A medida que la epidemia del virus PCCh golpeó fuertemente a la ciudad, la mayoría de los servicios jurídicos de la ciudad se cerraron o se redujeron significativamente. Los tribunales solo juzgan los casos más apremiantes e incluso esos se llevan a cabo virtualmente. Los casos comenzaron a acumularse.
«Tenemos más de 1000 personas que han sido acusadas de un cargo de posesión de armas, donde los casos están abiertos, y hoy caminan por las calles de Nueva York», dijo LiPetri al The New York Post el mes pasado.
El cierre no fue una excusa, según Kerik.
«Si lo hacías bien y eras agresivo, con o sin encierro, puedes manejar eso», dijo.
En el peor de los casos, los sospechosos simplemente permanecerían más tiempo en detención preventiva. Pero, de nuevo, ese sistema ha quedado prácticamente paralizado por la reforma a las fianzas.
«Hemos estado en esa tendencia por un tiempo. Y los tiroteos son solo el último síntoma”, dijo Shea. «Necesitamos, francamente, que el sistema de justicia penal comience a funcionar».
La ciudad, sin embargo, hizo todo lo posible para liberar, incluso, a muchas de las personas que ya estaban encerradas.
Liberación de prisioneros
Como parte de su promesa de cerrar la notoria cárcel de la ciudad en la Isla Rikers, de Blasio ha estado reduciendo drásticamente la población carcelaria. Cientos fueron liberados como parte de la campaña para «detener la propagación» del virus.
Pero la ciudad no puede esperar liberar a un gran número de reclusos y no enfrenta repercusiones, según Shea.
«Literalmente, casi no hay nadie en la cárcel cuando miras los niveles. No se pueden tener los lanzamientos que hemos tenido, la población [carcelaria] continúa disminuyendo realmente, ¿dónde están las secuelas?» dijo. «¿Dónde están las preguntas sobre supervisión, libertad condicional, etc.?».
Si bien las cárceles de la ciudad están lejos de estar vacías, la población casi se ha reducido a la mitad desde el año pasado.
Hubo más de 8000 personas en promedio en las cárceles de la ciudad entre enero y marzo del año pasado (pdf).
Ese número se redujo a menos de 5500 en el mismo período de este año (pdf) y, a partir del 6 de julio, el recuento de reclusos se redujo a menos de 4000.
La idea de cerrar la isla Rikers no tenía sentido para Kerik, quien solía administrar el sistema de la cárcel y lograba reducciones masivas de la violencia entre los presos.
«Tenían corrupción, agresiones por parte del personal, violencia en el sistema, todas esas cosas que no tenían nada que ver con las instalaciones», dijo.
Si de Blasio gasta miles de millones en nuevas instalaciones, pero coloca al mismo personal y reclusos adentro, «¿cómo va a ayudar eso?», preguntó Kerik retóricamente.
«No ayuda, no hace nada. Es una estupidez».
La solución es cambiar la administración y «hacer que todos sean responsables de hacer su trabajo», dijo.
Unidad de Control del Crimen
El mes pasado, Shea anunció que el Departamento de Policía de Nueva York eliminará sus unidades contra el crimen vestidas de civil, unos 600 oficiales, y transferirá a ese personal a tareas de detectives y vigilancia policial en los vecindarios.
Shea señaló que la medida «no está exenta de riesgos», cuestionando si la decisión daría como resultado que se sacaran menos armas de las calles de la ciudad de Nueva York. Pero dijo que el riesgo descansa «directamente sobre mis hombros».
Según Kerik, este es otro factor que alimenta los tiroteos, porque las unidades contra el crimen se especializaron en hallar armas.
«Tu única función en la vida es ir a buscar armas», dijo Kerik. «Debido a que está vestido de civil, puede caminar por las comunidades, puede responder a los trabajos».
Inhibiendo a la policía
«Pieza por pieza, De Blasio fue desmantelando, unidad por unidad, y encima de eso esposó a la policía», dijo Kerik.
Se refirió específicamente a las instrucciones de De Blasio para manejar con un «toque ligero» los disturbios después de la muerte de Floyd.
En combinación con los otros problemas, se está gestando un resentimiento dentro de la policía de Nueva York.
Hace menos de dos semanas, el comandante del recinto del Bronx anunció su renuncia como protesta por la gestión de la ciudad.
Más recientemente, dos jefes de policía de Nueva York emitieron declaraciones públicas, uno criticando al fiscal de distrito de Manhattan y el otro criticando a los políticos de la ciudad. Esto fue particularmente significativo, porque los oficiales de este rango rara vez emitían declaraciones públicas, señaló Kerik.
«Me sorprendió», dijo. «¿Sabes por qué? Tenía que contar con el respaldo del comisionado de policía”.
Ventanas rotas
Shea expresó su apoyo a la vigilancia policial de «calidad de vida», también llamada «vigilancia de ventanas rotas». La estrategia apunta a centrarse en los arrestos por delitos menores, particularmente en los casos en que los oficiales saben por experiencia que es probable que la conducta se transforme a delitos más graves.
«No podemos alejarnos de la vigilancia de la calidad de vida y también necesitamos apoyar a nuestros oficiales de policía que están haciendo un trabajo muy difícil», dijo, y señaló que casi todos los disparos del fin de semana anterior «tenían tres nexos comunes: alcohol, marihuana y juegos de azar».
«Lo vinculamos a la ilegalidad callejera en este momento», dijo LiPetri. “La pequeña cantidad de individuos que están ahí afuera causando caos, se sienten empoderados. Vemos un aumento en los juegos de azar en la calle. Estamos viendo un aumento en las fiestas en casa [que se vuelven] luego violentas. Entonces, las personas que están causando estas condiciones de calidad de vida son las mismas personas que luego son parte de la violencia después del hecho».
Kerik duda que los juegos de azar sean un factor significativo en la violencia callejera. Sin embargo, resaltó la importancia de perseguir delitos menores.
En la década de 1990, bajo el alcalde Rudy Giuliani, recordó, la policía de Nueva York comenzó a arrestar a personas por crímenes triviales como omitir las tarifas del metro. Al final resultó que, una gran parte de los arrestados fueron buscados por la policía por delitos más graves.
Kerik dijo que los métodos que la policía de Nueva York adoptó en ese momento podrían no haber sido buenos, pero los delitos violentos disminuyeron en un 60 por ciento.
Shea dijo que encerrar a la gente no siempre funciona.
«No te puedes detener a ti mismo en cada situación», dijo, llamando la atención sobre las bondades de los enfoques como el modelo policial de precisión, que se centró en los delincuentes más notorios que cometen una gran parte de los crímenes violentos, y el programa para los oficiales de la comunidad del vecindario (NCO), que designa a ciertos oficiales como enlaces para sus comunidades, a quienes las personas pueden llamar con problemas que aún no han alcanzado el nivel de un delito.
El programa NCO comenzó en 2014 y pareció marcar la diferencia, según Shea.
«Nuestro programa NCO… estaba mostrando resultados increíbles», dijo. «No hemos escuchado mucho sobre eso últimamente».
Sigue a Petr en Twitter: @petrsvab
Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo.
Descubra
Pedido para desfinanciar a la policía luego de las protestas en EE.UU.
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
