WASHINGTON —Un alto mando de la Policía del Capitolio de EE.UU. —la recientemente retirada jefa adjunta Yogananda Pittman— no respondió a las repetidas llamadas urgentes por radio para evacuar el Congreso de EE.UU. el 6 de enero de 2021, lo que provocó la pérdida de un tiempo precioso que podría haber evitado la muerte por un disparo de la manifestante Ashli Babbitt, dijo un excomandante de la USCP.
El retraso causado por el silencio de radio del Centro de Mando de la Policía del Capitolio era tan urgente que el teniente, con 22 años de experiencia y situado cerca de la cámara del Senado de EE.UU., siguió adelante con la evacuación de todos modos. Dijo que temía que los legisladores resultaran heridos o muertos si no los conducía a un lugar seguro antes de que las puertas de la cámara fueran forzadas por los manifestantes.
En una serie de entrevistas exclusivas con The Epoch Times, el exteniente Tarik K. Johnson, de 47 años, detalló las acusaciones de que Pittman no respondió a múltiples peticiones urgentes de ayuda.
«Supliqué ayuda durante todo el día del 6 de enero de 2021, y siento que fui ignorado en gran medida», dijo Johnson a The Epoch Times. «Vuelvo a suplicar el 6 de enero de 2023 —exactamente dos años después— para que las entidades de investigación adecuadas descubran lo que realmente ocurrió en el 6E y rezo para que el país escuche mi grito».
Johnson dijo que el retraso crucial en las evacuaciones nunca debería haberse producido.
«No hubo respuesta de nadie en el Centro de Mando», dijo Johnson. «Incluso antes de iniciar la evacuación, dije específicamente: ‘Tenemos que empezar a pensar en sacar a la gente antes de que no tengamos oportunidad de hacerlo’. No oí ninguna respuesta. Entonces pedí permiso para evacuar. No obtuve respuesta».
Pittman, de 49 años, que comenzará un nuevo trabajo como jefe de policía en la Universidad de California-Berkeley el 1 de febrero, no respondió a los mensajes en busca de comentarios. Ella anunció su retiro de USCP en noviembre de 2022.
El Centro de Mando de la USCP, situado en la séptima planta del edificio de la sede central en la calle D de Washington, es una sala de 40 por 30 pies en la que trabajan la Policía del Capitolio y funcionarios de organismos asociados, como el Departamento de Policía Metropolitana de DC, el FBI, la Policía de Parques de EE.UU. y otros.
En su nuevo libro, «Courage Under Fire», publicado el 3 de enero, el exjefe de la USCP Steven Sund, de 57 años, afirma que una zona del Centro de Mando apodada «el foso» se utiliza para controlar «todos los sistemas de cámaras, radios, alarmas y un terminal de despacho asistido por computadora para controlar las llamadas de servicio de la USCP y el MPD».
Fundada por una ley del Congreso en 1828, la Policía del Capitolio de EE. UU. cuenta con más de 1800 agentes jurados, más de 500 empleados civiles y un presupuesto anual de 602.5 millones de dólares.
Según el libro, Sund estaba en el Centro de Mando la tarde del 6 de enero, pero estaba ocupado haciendo docenas de llamadas a los sargentos de armas de la Cámara de Representantes y del Senado y al Pentágono, intentando que se enviaran tropas de la Guardia Nacional al Capitolio. También hizo y atendió numerosas llamadas para solicitar ayuda mutua a los organismos policiales de los alrededores, según el libro.
El libro no indica que Sund estuviera al corriente de las llamadas de auxilio sin respuesta. Johnson no lo culpa de los problemas. Sund describió cómo se desarrolló parte de la violencia en el Capitolio desde el Centro de Mando.
«Mientras estoy sentado en mi Centro de Mando mirando las pantallas de video», escribió Sund, «mi frustración por los repetidos retrasos de los sargentos de armas, junto con mi preocupación por la seguridad de mis agentes, se está reduciendo. Para ser más preciso, estoy [improperio] furioso».
Johnson se dio a conocer a gran parte de Estados Unidos como el teniente de la Policía del Capitolio que llevaba una gorra de béisbol roja brillante de Make America Great Again cuando trabajó con un par de Oath Keepers para rescatar a 16 oficiales de la USCP atrapados en el vestíbulo dentro de las enormes Puertas de Colón.
Johnson fue suspendido por la USCP y posteriormente acusado de violación de las normas, incluida la conducta impropia, por llevar la gorra de Trump y trabajar con los Oath Keepers en el rescate de los oficiales. Dijo que cree que esos cargos se presentaron en realidad porque las evacuaciones y otras decisiones de liderazgo que tomó en fracciones de segundo avergonzaron a Pittman.
Tras unos 17 meses de suspensión, Johnson recuperó su trabajo, pero optó por renunciar. Johnson dijo que llevar la gorra MAGA hizo que la multitud fuera más receptiva con él, le proporcionó un nivel de seguridad que comparó con un casco táctico, y sirvió como una herramienta de desescalada.
Johnson había estado con USCP durante 22 años en el momento de los acontecimientos del 6 de enero, sirviendo como oficial de policía, agente especial dignatario, sargento y teniente. Durante los dos años anteriores a su servicio en la USCP, trabajó para el sargento de Armas del Senado.
Uno de los Oath Keepers, el sargento retirado de la policía de Nueva York Michael Nichols, dijo que las acciones de Johnson durante el rescate de los oficiales fueron heroicas.
«Se adaptó al entorno, antepuso la seguridad de los oficiales y de la gente a la suya propia, y consiguió calmar una situación tensa que podría haber desembocado en un incidente con víctimas en masa», declaró Nichols.
Las acciones de Johnson a lo largo del día 6 de enero recordaron a Nichols a un personaje de la miniserie de televisión «Band of Brothers».
No es que se limitara a ayudar a los oficiales, sino que era como el teniente de «Band of Brothers», que corre de un lado a otro del campo de batalla para que todo el mundo esté en posición y en su puesto, sin importarle nada más que lo que hay que hacer», declaró Nichols a The Epoch Times. «Aquel día sí que vio el panorama completo».
Rico La Starza, que documentó en video la operación de rescate, se mostró de acuerdo. «Es el líder por el que reza la gente», dijo La Starza. «Rápido de reflejos y dispuesto a atravesar las llamas por su equipo».
Las grabaciones de radio confirman los hechos
Las afirmaciones de Johnson sobre las evacuaciones del Senado y la Cámara de Representantes fueron corroboradas por las grabaciones y transcripciones de los despachos de radio de la USCP obtenidas por The Epoch Times.
La petición sin respuesta de autorización para evacuar fue una de las cuatro ocasiones en las que Johnson o el despachador del USCP pidieron en vano ayuda o instrucciones desde el Centro de Mando, donde Pittman estaba sentada en la consola central cerca del jefe Sund.
Babbitt fue abatida por un disparo hecho por el teniente de la USCP Michael Byrd a las 14:44 cuando intentaba trepar por el cristal roto de una ventana que daba al vestíbulo de la presidenta de la Cámara. Poco antes, Babbitt gritó a los alborotadores que estaban destrozando las puertas y ventanas y reprendió a tres oficiales de la Policía del Capitolio por no hacer nada para detener la violencia.
Johnson dijo que si la evacuación del Congreso hubiera comenzado cuando él pidió ayuda por primera vez, Byrd no habría estado cerca de la entrada del vestíbulo de la presidenta de la Cámara, y la Cámara de Representantes habría estado vacía si la multitud violenta hubiera traspasado de alguna manera las puertas dobles atrincheradas.
«Di la orden de evacuación aproximadamente a las 2:28 para el Senado, y luego lo hice unos seis u ocho minutos más tarde para la Cámara», dijo Johnson.
«[Byrd] no debería haberse visto en esa situación. Si la evacuación se hubiera producido antes, el teniente Michael Byrd no habría estado allí y Ashli Babbitt se habría encontrado con un vestíbulo desalojado».
Evacuación del Senado
El audio del canal de radio principal de la USCP ofrece un dramático testimonio de los esfuerzos para evacuar a cientos de legisladores y personal.
Alrededor de las 2:23 p.m., Johnson pidió autorización para que se desbloqueara una de las puertas del Senado para poder hacer entrar al sargento de armas del Senado, Michael Stenger, a la cámara. Thomas Lloyd, inspector del USCP, dijo por la radio: «Aprobado».
Johnson no tardó en hacer su mayor y más urgente petición del día.
«405J-John con un mensaje. Quiero aconsejar que evacuemos el hemiciclo del Senado antes de que [no] tengamos oportunidad de hacerlo», dijo Johnson por radio poco después de las 14:25. «Tenemos una clara visión direccional para salir por la puerta del Senado desde la segunda planta. Necesito permiso para seguir adelante e iniciarlo, copiado».
El operador repitió la súplica de Johnson. «…Tiene una vista clara para sacar a todo el mundo», dijo el operador.
Por segunda vez, el operador retransmitió la petición. «405J-John solicita despejar el hemiciclo del Senado», dijo. «Tiene el camino despejado. Camino despejado para que salgan todos».
No hubo respuesta del personal de mando sobre el terreno o en el Centro de Mando. Johnson dijo que Pittman, entonces el oficial número 2 de la Policía del Capitolio de Estados Unidos, era la persona que debería haber hecho esa llamada.
Johnson dijo que su miedo crecía a medida que pasaban los segundos y los minutos.
«405J-John no hace caso», transmitió Johnson. «Voy a seguir adelante y hacerlo de todos modos. Tomaré el 550 o el 534. Estamos evacuando ahora en el lado norte, enviar a todos por la puerta del Senado, copiado».
Los números 550 y 534 se refieren a los códigos disciplinarios de los oficiales, dijo Johnson.
El operador respondió: «Recibido. Evacuaciones ejecutándose en este momento, 1429 horas [2:29 p.m.]».
La cronología oficial de los acontecimientos de la USCP del 6 de enero dice que a las 2:28 p.m., «los miembros restantes fueron evacuados del hemiciclo del Senado».
A las 2:32 p.m., el subjefe Eric Waldow transmitió: «Se continúa evacuando el hemiciclo del Senado. Me estoy moviendo con los miembros ahora».
El Senado fue declarado despejado a las 2:33 p.m.
Evacuación de la Cámara
La Cámara entró en receso a las 2:29 p.m. Aproximadamente a esa hora, un grupo de entre 75 y 100 manifestantes —incluida Babbitt— comenzó a llenar el pasillo fuera del vestíbulo de la presidenta, adyacente a la Cámara. Algunos miembros de la multitud se volvieron violentos y comenzaron los disturbios. Los agitadores destrozaron los cristales de las puertas con un casco y los mástiles de las banderas.
Tras conducir a los senadores a través del túnel del metro hasta un lugar seguro, Johnson centró su atención en la evacuación de la Cámara, coordinándose por radio con el sargento Nelson Vargas, de 49 años.
«Te diré una cosa. Te escucho. Estamos tratando de movilizar a todas las unidades allí desde la puerta principal hasta el otro lado», dijo Vargas. «Entraremos en las cámaras y mantendremos el hemiciclo. ¿Es eso lo que quieres que hagamos?».
«Tienes que abrir la puerta en el recinto de la Cámara con la menor cantidad de manifestantes allí y llevarlos hacia abajo hasta donde puedas llegar al sótano», dijo Johnson. «Lleva a todo el mundo al subterráneo, al lado de la Cámara».
Vargas respondió: «Jefe, ahora mismo estamos en el lado de la Cámara. Estamos frente a la puerta principal».
«Usa el vestíbulo, usa el vestíbulo para bajar los escalones de atrás», dijo Johnson.
Un video del vestíbulo de la presidenta de la Cámara muestra a los miembros de la Cámara siendo evacuados mientras los alborotadores intensificaban su ataque a las puertas y ventanas de entrada.
Johnson avisó a los oficiales de policía que se encontraban en la tercera planta de la tribuna de la Cámara: «Es hora de evacuar para que podamos asegurar a los miembros del otro lado, copiado». Se le dijo que los oficiales estaban con 12-15 miembros del Congreso y el personal en una de las galerías de la Cámara.
«405J-John con un mensaje. Necesito el aire. Estoy enviando un equipo de oficiales ahora en el lado de la Cámara. ¿Qué puerta, qué galería necesitan? ¿Están todos en una galería, en diferentes galerías? ¿Dónde están?».
«Ok, ¿a qué parte de la galería necesitamos que respondan los activos para ayudar a los oficiales?», preguntó Johnson.
El operador respondió: «405J-John, no recibo respuesta en este momento, señor».
Caos en el aire
Las conversaciones por radio muestran un caos casi total durante toda la tarde.
Johnson estaba aparentemente omnipresente en la radio, moviéndose dentro y fuera del Capitolio, solicitando una tienda de descontaminación para las víctimas del spray de pimienta, asegurando el reabastecimiento de agua, llamando a los paramédicos para que ayudaran a los oficiales heridos, y ordenando a los oficiales con armas largas que se retiraran al Capitolio para que sus armas no pudieran ser tomadas por los alborotadores.
A medida que la multitud se congregaba desde la planta baja hasta la terraza inferior oeste, Johnson ordenó la retirada de las fuerzas a la 1:53 p.m., preocupado por la posibilidad de que los manifestantes intentaran arrebatar los fusiles M4 a los oficiales.
«405J-John, cualquiera que esté en la terraza inferior ahora, necesito que retrocedan y que respondan dentro», dijo Johnson. «Si no vamos a usar la fuerza letal, no podemos arriesgarnos a que nos quiten los M4, así que si tienes un M4 necesito que respondas en la puerta de la terraza inferior ahora».
El periodista independiente Steve Baker se encontraba en la terraza en el momento en que los oficiales se retiraron al interior del Capitolio.
«Lo que presencié ese día —alrededor de las 14.00 horas— fue una repentina retirada de todas las fuerzas policiales que defendían la línea de batalla de la Terraza Baja Oeste», dijo Baker. «Incluso en mi propia entrevista con el FBI, les dije que vi lo que supuse que era una orden definitiva de ‘retirada'».
«Les dije que no había forma de que más de 100 oficiales terminaran su enfrentamiento con esos agitadores violentos y luego se retiraran todos a la vez sin una orden de alguien en la cadena de mando», dijo Baker. «Reaccionaron a esa observación como si yo estuviera lleno de [improperio], pero desde entonces he sabido por mis propias investigaciones que, de hecho, recibieron una orden de retirada casi exactamente en ese momento».
Ese día se oyó hablar poco por radio a la subjefa Pittman. A las 2 p.m., transmitió: «Unidad 2, en este momento, ordenamos el cierre del Capitolio. Cierren el Capitolio».
Lloyd, comandante de la USCP para el Capitolio, respondió con sorna: «Eso ya se hizo hace mucho tiempo».
Justo antes del anuncio de Pittman, Johnson estaba en el rellano de las puertas de la terraza inferior oeste tratando de organizar una retirada de la policía hacia el interior del Capitolio debido a la oleada de manifestantes que subían desde la planta baja.
«405J-John, le informo que nuestra situación aquí es grave», dijo Johnson. «Estamos a punto de evacuar la Terraza Oeste Baja, y todo el mundo está a punto de entrar».
Cuando Pittman ordenó el cierre, Johnson preguntó: «405J-John, ¿podemos entrar primero por la puerta antes de que la cierres?».
Un video de seguridad del túnel de la terraza inferior oeste muestra a decenas de oficiales de la Policía del Capitolio y del Metro de Washington retirándose hacia el interior del Capitolio cuando la terraza aún estaba prácticamente despejada de manifestantes.
Los últimos oficiales que retrocedían hacia el túnel dispararon balas de goma contra los primeros manifestantes que se acercaron al túnel. Los proyectiles no disuadieron a la multitud.
El túnel de la Terraza Oeste Baja se convirtió en escenario de intensos enfrentamientos y violencia durante varias horas esa misma tarde. No está claro por qué se volvieron a abrir las puertas de seguridad, pero finalmente, decenas de oficiales llenaron el túnel, luchando con los manifestantes que intentaban alcanzar las puertas de entrada. Los gases liberados por la policía en el túnel provocaron una estampida que probablemente contribuyó a la muerte de la manifestante Rosanne Boyland, de 34 años, de Kennesaw (Georgia).
El tráfico de radio demuestra cómo Johnson trató durante toda la tarde de obtener retroalimentación, autorización y dirección, la mayoría de las veces en vano.
A las 2:04 p.m., Johnson pidió «una unidad CERT que pueda desarrollar un procedimiento táctico en el que podamos evitar que la gente entre hasta que podamos hacer entrar a nuestra gente».
Los Equipos de Contención y Respuesta a Emergencias (CERT, por sus siglas en inglés) son la versión de la Policía del Capitolio de los equipos SWAT.
«405J-John, te digo lo que necesitamos. Necesitamos algún tipo de plan táctico para desviar a estos intrusos y poder meter a todo el mundo por la puerta de la Terraza Oeste Baja», continuó Johnson. «No tenemos ningún equipo aquí arriba».
«Necesitamos un plan para conseguir que estas personas, estos oficiales, vuelvan al edificio», dijo Johnson. «Están llegando, así que no podemos impedir que entren».
No hubo respuesta.
Poco después, a las 14:08, Pittman anunció otro cierre.
«Unidad 2, en este momento, estamos ordenando un cierre en todo el campus», dijo Pittman. «Un bloqueo en todo el campus. Por favor, transmisión simultánea».
Johnson continuó presionando por ayuda en la entrada de la Terraza Baja Oeste. «La puerta de la Terraza Baja Oeste, la Terraza Baja Oeste está a punto de ser atravesada, así que esa es la prioridad», dijo. «Necesitamos algún tipo de unidad CERT para ayudarnos a conseguir los oficiales que están atrapados en la puerta de la terraza inferior oeste, en la puerta de la terraza inferior oeste, copia».
«Ok, estoy llamando a una unidad CERT. Necesito una unidad CERT», dijo. «Necesito un plan para sacar de allí a esas unidades que están en la terraza baja oeste».
En acción
Un mensaje emitido simultáneamente pedía ayuda en el Senado por una supuesta irrupción en el Capitolio. Johnson respondió rápidamente.
«405J-John, me dirijo al segundo piso para asegurarme de que está asegurado allí arriba para la Cámara de Representantes», dijo. «Necesitamos un teniente o alguien para responder a la cámara del Senado, la cámara del Senado. Yo estoy en el lado de la Cámara».
El capitán Ben Smith ordenó el cierre de las cámaras de la Cámara de Representantes y del Senado a las 2:15 p.m. Johnson abandonó el lado de la Cámara de Representantes y se dirigió hacia el Senado.
Johnson volvió a pedir aportaciones. «Vamos a necesitar algunas indicaciones sobre lo que vamos a hacer. El Capitolio ha sido traspasado. Hay cientos de personas aquí. Necesitamos instrucciones. ¿Qué quieren que hagamos?».
No hubo respuesta.
«Fallo múltiple»
Durante una audiencia del subcomité de la Cámara de Representantes de EE. UU. celebrada el 25 de febrero de 2021, se preguntó a Pittman por los fallos en las comunicaciones por radio que dejaron a los oficiales sin indicaciones sobre la rápida evolución de la situación.
La representante Jaime Herrera Beutler (R-Wash.) pidió a Pittman que explicara «la falta de comunicación a sus oficiales en sus radios».
«Parte del problema del caos se debió a que todos y cada uno de los oficiales—comandantes sobre el terreno o no— tuvieron que tomar una decisión sin información», dijo Herrera Beutler. «Que ellos supieran, no llegaba ayuda. No tenían ni idea de lo que estaban haciendo».
Pittman culpó a los comandantes sobre el terreno, diciendo que «los protocolos de comando de incidentes no se cumplieron, como deberían».
«Esos agentes en el terreno, las personas a cargo de nuestra Unidad de Disturbios Civiles, así como los comandantes operativos que están a cargo del Capitolio son responsables de la aplicación de ese sistema de comando de incidentes», respondió Pittman. «Así que cuando se produce una avería, se busca a esos comandantes sobre el terreno para que proporcionen esa instrucción. Eso no ocurrió, principalmente porque esos mandos operativos en ese momento estaban muy desbordados».
Herrera Beutler replicó: «Así que quiero saber por qué usted y los otros líderes no mantuvieron o recuperaron el control del sistema de comunicaciones, porque tenían una vista aérea como ventaja».
Pittman volvió a remitirse a los mandos sobre el terreno.
«Así que la expectativa no es que esos oficiales estuvieran a cargo de la comunicación», dijo. «Los responsables directos serían los mandos a los que informan esos oficiales, porque ellos tienen la ventaja táctica y la lente estratégica, por así decirlo».
Herrera Beutler continuó: «¿Está usted diciendo que esos comandantes entonces de alguna manera, y esto es una pregunta honesta, los comandantes no pudieron recuperar el control de los sistemas de comunicación y dirigir a los oficiales que estaban en el frente?».
Pittman respondió: «Creo que es un fallo a varios niveles, si se quiere».
Herrera Beutler señaló que el Comité Laboral de la Policía del Capitolio de EE. UU. había votado en contra de Pittman en un 92% diez días antes.
En una carta del 27 de enero de 2021 (pdf), el presidente del sindicato, Gus Papathanasiou, dijo que el 6 de enero fue un «fracaso de liderazgo».
«Los funcionarios están enfadados y no les culpo», dijo Papathanasiou. «Todo el equipo ejecutivo nos ha fallado y deben rendir cuentas. Su inacción costó vidas».
En una mordaz carta de 16 páginas (pdf) dirigida a los líderes del Congreso a finales de septiembre de 2021, un excomandante de la Policía del Capitolio de EE. UU. y denunciante de irregularidades destrozó a Pittman y al subjefe Sean Gallagher, acusándoles de «intención y malicia» en su presunto incumplimiento de su trabajo el 6 de enero.
«En el Centro de Mando, se limitaron a observar, casi siempre con las manos en el regazo», decía la carta. «No intentaron ayudar o asistir mientras los oficiales y funcionarios estaban literalmente luchando unos por otros, por sus vidas y por el Congreso».
«Estos dos, en cambio, mientras los oficiales resultaban heridos, optaron por no hacer nada, mentir e intentar beneficiarse profesionalmente», decía la carta. «Eligieron observar, como declaró un testigo ajeno a la UCP, ‘como dos bultos en un tronco’, hacer llamadas y empezar a culpar a todo el mundo de sus fracasos».
Mientras arrecian los debates sobre todo lo ocurrido en el Capitolio hace dos años, Johnson afirma que decidió hablar de los fallos de los que fue testigo por un sentimiento de justicia.
«Espero que se haga justicia por todas las personas que murieron aquel día y después como consecuencia del 6-J», dijo. «Espero que se haga justicia por todas las personas que resultaron heridas aquel día. Espero justicia para todo el pueblo estadounidense, ya que merece saber lo que ocurrió realmente».
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