Michael Pack es un hombre en una misión.
Ahora es el jefe de la Agencia de Estados Unidos para los Medios Globales, que cuenta con 4000 empleados y supervisa organizaciones como la Voz de América y Radio Libre de Asia. Pack se ha propuesto, y a su agencia, restaurar la misión original de la diplomacia pública estadounidense a través de la radiodifusión internacional.
«Todas las emisoras… están comprometidas por ley a presentar noticias justas, objetivas y equilibradas, … y quiero que se atengan a ello», dijo Pack.
VOA, en particular, ha sido criticada en los últimos años por haber cedido a la presión de países como China e Irán al presentar la postura de sus regímenes en lugar de los puntos de vista de Estados Unidos.
Por el contrario, «equilibrio significa reflejar la gama de opiniones en Estados Unidos», dijo Pack.
«Cuando VOA cubre las elecciones o cubre la pandemia o cubre las manifestaciones, o disturbios de Black Lives Matters, necesitan cubrirlos de manera que reflejen una variedad de opiniones de Estados Unidos», dijo.
«Es algo difícil de lograr… en un mundo polarizado», admitió Pack, pero «estas emisoras están obligadas legal y moralmente» a asegurar que sus emisiones reflejen los puntos de vista estadounidenses.
Los principios rectores de VOA hacen hincapié en los requisitos de «representar a Estados Unidos» y de «presentar las políticas de Estados Unidos de manera clara y eficaz».
En defensa de las ideas e instituciones estadounidenses
En una amplia entrevista con The Epoch Times, Pack también habló de las acusaciones de que Voz de América ha sido influenciada por el Partido Comunista Chino (PCCh), de las críticas que se le hacen por ser designado por el presidente Trump, de su camino hacia el puesto más alto de la radiodifusión pública estadounidense y de quiénes son sus verdaderos héroes.
Pero la clave de su administración de la agencia, que transmite a 100 países en 62 idiomas, y se jacta de tener 350 millones de oyentes en todo el mundo, es «el objetivo general de toda la agencia».
«Los contribuyentes estadounidenses gastan 800 millones de dólares al año» en USAGM, dijo Pack.
La agencia debe «avanzar en los amplios objetivos de política exterior de Estados Unidos. Eso incluye luchar por las ideas e instituciones estadounidenses contra… los puntos de vista de China e Irán», dijo Pack.
«Necesitamos… defender los valores estadounidenses, no los valores demócratas o republicanos, sino los valores estadounidenses como la democracia y los derechos humanos», continuó Pack.
Las emisoras también necesitan «explicar nuestro sistema», particularmente en un momento en que regímenes como el de China «están haciendo un muy buen trabajo promocionando» el sistema chino, dijo Pack.
«Necesitamos enfrentar ese desafío», declaró.
Pack se refirió a las manifestaciones en Beijing en la primavera de 1989 que llevaron a una masacre de civiles en la plaza Tiananmen y sus alrededores por el Ejército Popular de Liberación el 4 de junio de ese año.
«La plaza Tiananmen es un caso en el que una gran cantidad de personas se inspiró en el sistema estadounidense», dijo Pack, tanto que los manifestantes erigieron «una Estatua de la Libertad», dijo Pack.
«Los ideales estadounidenses han inspirado al mundo desde que se fundó el país. Y con razón. Debemos seguir siendo ese faro de libertad en todo el mundo y la agencia es realmente parte de eso. Así que ese es mi objetivo general».
«Su misión es diferente a la de una emisora comercial, así que lo saben, todos lo saben».
Sin embargo, Pack añadió, «Obviamente, hay algunos malos actores que necesitan ser dejados de lado».
Contrarrestar la influencia del Partido Comunista Chino
La Institución Hoover, en un informe de octubre de 2018 sobre la influencia china en Estados Unidos, destacó a la Voz de América como una organización de medios de comunicación que ha estado bajo la influencia del PCCh desde principios de la década de 2000. El informe detalla la colaboración del servicio de chino mandarín de la Voz de América con la embajada china en Washington, sugiriendo que existía una relación íntima entre el personal del servicio de chino mandarín de la Voz de América y los funcionarios de la embajada.
El informe también afirma que los empleados del servicio en mandarín de la Voz de América han permitido a la embajada China «expresar sus opiniones sobre el contenido de VOA».
Pack reiteró la posición que expuso en su audiencia de confirmación.
«Voy a examinar todas estas acusaciones», dijo Pack.
«Estoy muy preocupado por estas acusaciones sobre el servicio de mandarín de VOA y… estoy totalmente comprometido a llegar al fondo de esto… estoy conmocionado y horrorizado», añadió.
Sin embargo, la influencia del PCCh sobre la radiodifusión dirigida a sus ciudadanos no se detiene en sus intentos de influir en las propias emisoras.
Se extiende al control draconiano sobre el acceso a Internet en China.
«El cortafuegos de Internet de China es como el Muro de Berlín: tiene que caer», dijo Pack.
El cortafuegos de China corta efectivamente el acceso al mundo fuera de China, dando al Partido Comunista Chino un control y acceso prácticamente completo a todo el tráfico de la Web disponible dentro de las fronteras chinas.
Parte de la misión de USAGM es eludir ese firewall para que los ciudadanos chinos tengan la capacidad ilimitada de escuchar las transmisiones de Voz de América y Radio Libre de Asia.
Eso es más fácil de decir que de hacer, con la controversia sobre cuál es el mejor enfoque.
El Fondo de Tecnología Abierta (OTF), una organización sin fines de lucro que recibe su financiación a través de USAGM, está encargada de desarrollar tecnologías de evasión de Internet. Insiste en las aplicaciones de código abierto, que incluyen a Signal y Tor.
Pero los críticos dicen que el OTF ha sido ineficaz para romper el cortafuegos de China.
La Fundación Lantos para la Justicia y los Derechos Humanos se queja en un artículo del 23 de junio en su sitio web que el OTF ha tenido «una falta de seguimiento en el apoyo a algunas de las herramientas de evasión más eficaces disponibles en la actualidad».
En la búsqueda de herramientas eficaces, la Fundación Lantos insta a la utilización de «tecnologías tanto de código abierto como de código cerrado». Lantos Swett, el presidente de la Fundación Lantos, ha instado a financiar los programas Freegate, Lantern, Psiphon y Ultrasurf.
El mismo Pack, sin especificar una preferencia en particular, dijo que está abierto a considerar las mejores estrategias de evasión de cortafuegos disponibles.
Eso podría incluir la transmisión de onda corta, una tecnología que ha visto un fuerte descenso en su uso con el omnipresente ascenso de Internet.
Pero, «tenemos una infraestructura de onda corta en la que Estados Unidos ya ha invertido», dijo Pack.
«Tenemos la infraestructura, tenemos las torres, tenemos la base de conocimientos».
«La onda corta puede ser una herramienta poderosa. Con la onda corta se puede transmitir a largas distancias sin el apoyo del país anfitrión, por lo que la onda corta tiene algunas ventajas reales», añadió.
«Creo que sería un error renunciar a ella. Por otro lado, los jóvenes, especialmente… están más allá de la onda corta, así que varía, pero ciertamente voy a investigarlo».
«Héroes» en Voz de América
Cuando se le preguntó sobre la intimidación que algunos periodistas de VOA y sus familias enfrentan en sus países de origen, como China e Irán, Pack dijo que «el coraje de muchos de estos periodistas es muy impresionante», añadiendo que hubo periodistas de VOA o sus familias que fueron encarcelados.
«Eso los convierte, a mi modo de ver, en héroes», continuó Pack.
Los ejemplos son tan recientes como el 15 de julio, cuando la Voz de América informó que una sentencia de ocho años de prisión «fue dictada por la República Islámica de Irán a Alireza Alinejad, el hermano de Masih Alinejad, el presentador del popular programa Tablet en el canal de televisión persa VOA».
El reportaje prosiguió diciendo que la sentencia representa «los continuos esfuerzos de Irán por silenciar a los periodistas que informan sobre la verdad castigando a sus familiares».
Pack dijo «creo que es mi responsabilidad» ayudar a los periodistas que se enfrentan al «horrible proceso» que les infligen sus regímenes, refiriéndose a la autocensura que muchos periodistas de regímenes represivos sienten que deben practicar para mantener a salvo tanto a sus familias como a ellos mismos.
«Los que están en nuestros servicios de idiomas realmente dentro del país, y los que han huido de la China comunista o sus familias han huido, lo entienden de una manera profunda, más profunda de lo que yo mismo lo entiendo, tendría que decir», dijo Pack, refiriéndose a la profundidad de la represión y el peligro de encarcelamiento que corren los que no se autocensuran.
«Quieren que [nosotros] volvamos a la verdadera misión de [VOA]. Hay algo fundamental allí que creo que nos permitirá progresar», concluyó Pack.
Pack fue criticado recientemente por los informes de que la agencia no puede renovar los visados de 100 de sus periodistas extranjeros, obligándolos a regresar a sus países de origen cuyos regímenes pueden castigarlos por su trabajo periodístico en Estados Unidos.
Un portavoz de la agencia dijo a The Epoch Times, sin embargo, que «esto no es fuera de lo común, las visas son revisadas,… este es un proceso regular».
La propia VOA informó que «VOA y otros organismos gubernamentales examinan rutinariamente las renovaciones de la visa J-1, que son presentadas por el empleador y sometidas al Departamento de Estado… No está claro en qué difiere el proceso de la USAGM este año de la práctica anterior».
Camino a la USAGM
Los comienzos de Pack no sugieren una trayectoria profesional obvia en el cine conservador o en el papel de director general de radiodifusión internacional de Estados Unidos que tiene hoy en día.
«Crecí en la parte alta del oeste de la ciudad de Nueva York. Mis padres eran judíos liberales. Asumí que la política de todos los que me rodeaban era correcta», dijo Pack.
Después de asistir a la universidad en Yale y luego en Berkeley, Pack asistió un semestre a la escuela de cine en la Universidad de Nueva York.
Fue entonces cuando su perspectiva comenzó a cambiar, dijo Pack.
«Todos mis colegas estaban haciendo estas películas radicales», recuerda Pack.
«Sus películas eran… antiestadounidenses, anticapitalistas, muy críticas con Estados Unidos y su historia y su papel en el mundo», continuó Pack.
Los años 70 y 80 vieron una avalancha de películas documentales que retrataban a EE. UU. en decadencia general, y criticaban el papel de EE. UU. en Vietnam y América Latina. Entre esas películas cabe citar «La matanza de Estados Unidos» de 1982, «Corazones y mentes» de 1974 y «Cuando las montañas tiemblan» de 1982.
«Pensaba que todo lo que hacían estaba mal», dijo Pack.
Al salir de la escuela de cine, Pack se asoció con un amigo y fundó Manifold Productions.
«La idea era contrarrestar estas películas antiestadounidenses y anticapitalistas».
«A los 20 años sentí fuertemente que no tardaría mucho», dijo Pack.
«Sentía que defender los negocios y el capitalismo estadounidenses» era más fácil que hacer películas que atacaban a Estados Unidos, continuó Pack.
También creía que adoptar una postura proestadounidense le daría a la empresa un acceso mucho mayor a «recursos, fondos y personas» que su oposición en la izquierda.
«Así que, mi socio y yo pensamos ingenuamente que derribaríamos a la oposición en cuestión de años», recuerda Pack. Pero, continuó, «ahora, sabes, han pasado muchas décadas».
Hoy, sin embargo, «Casi no hay nadie en mi lado del mundo del cine documental».
La compañía cinematográfica de Pack produjo películas como «Hollywood vs. Religión», «Dentro de la Revolución Republicana», «Redescubriendo a George Washington», «La caída de Newt Gingrich» y «El incidente de Rodney King».
«Éramos un pequeño grupo que pensaba, bueno, nuestro grupo está en lo cierto, porque hablamos por Estados Unidos». La elección de Ronald Reagan parecía sugerir que él y sus colegas iban por buen camino, dijo Pack.
«Pero en el mundo de los documentales y en los medios de comunicación en general eso no sucedió».
Pack responde a sus críticos
Al preguntársele sobre las críticas de que será un portavoz de la administración Trump y una herramienta de la campaña de reelección de Trump, Pack dijo, «Bueno, soy un nombramiento político de Trump. Tengo un mandato de 3 años», añadiendo que si en las próximas elecciones Biden gana, «entonces esa persona será un demócrata designado políticamente. Eso es lo que pasa en la política».
Señalando que hay gente «que quiere acusarme de intentar convertir esta agencia en Trump TV», Pack dijo que el poder de la USAGM y sus emisoras reside en su independencia como «fuente justa de noticias e información».
«Nunca querría destruir eso», declaró Pack.
«Traerlo de vuelta a su misión ya es bastante difícil», dijo Pack.
Pero luego, como los críticos han sugerido, «transformarlo, conseguir que todos estos periodistas, que después de todo no simpatizan tanto con Trump… escribir en la línea de Trump sería casi imposible, sería una tarea sobrehumana», añadió.
«Así que», dijo Pack, «no quiero hacerlo», y si lo hiciera «nunca podría salirme con la mía; los medios de comunicación lo expondrían tan pronto como diera un giro en esa dirección».
«Por lo tanto, siento que es una especie de manera de atacarme, pero no tiene ninguna plausibilidad», concluyó Pack.
Perspectiva imparcial
Pack dijo que tomó el trabajo porque apoya una perspectiva imparcial.
«La ley requiere que estas emisoras no sean tendenciosas ni a favor ni en contra de Trump», dijo.
«Ha sido una gran lucha, quiero decir que tuve un largo y arduo proceso de confirmación», dijo Pack.
De hecho, la confirmación de Pack llegó solo después de que pasaran más de dos años desde su nominación.
«Llevó mucho tiempo, y si no estuviera comprometido con la misión, no habría pasado por todo eso».
Cuando se le preguntó si había considerado retirar su nombre, Pack respondió afirmativamente.
«Bueno, ya sabes, sí, consideré retirar mi nombre periódicamente, lo consideré, pero sentí que valía la pena. Sentí… que esta es una oportunidad para hacer algo que creo que es de importancia histórica para el pueblo estadounidense y para el mundo. No se tiene esa oportunidad demasiado en la vida, al menos yo no», añadió.
«Creo que es realmente… más importante que nunca tener estas organizaciones. Estamos en otra batalla generacional con otras ideas… Es importante que se luche por la visión estadounidense del mundo», dijo Pack.
La agencia, dijo, «es apoyada por ambos partidos políticos», agregando que su meta es devolverla a su misión original.
«Espero que al final, la gente reconozca que eso es lo que estoy haciendo, incluyendo a mis críticos. Espero que la prueba esté en las acciones, y que ellos reconozcan esas acciones».
«Claramente pondré a esta agencia en un camino que todo el mundo reconoce… es en el interés de Estados Unidos».
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