El Departamento de Justicia (DOJ) emitió una opinión legal esta semana argumentando que el plazo para ratificar la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA) a la Constitución de los Estados Unidos ya había expirado a pesar de los recientes esfuerzos por revivir la enmienda propuesta.
«Concluimos que el Congreso tenía la autoridad constitucional para imponer un plazo para la ratificación de la ERA y, debido a que ese plazo ha expirado, la Resolución de la ERA ya no está pendiente ante los Estados», declaró un memorando (pdf) con fecha del 6 de enero de la Oficina de Asesoría Jurídica (OLC) del DOJ.
La ERA busca prohibir la discriminación por motivos de sexo, y sus partidarios la consideran una disposición fundamental para proteger los derechos de la mujer en virtud de la Constitución. La enmienda fue propuesta por primera vez en el Congreso en 1923 y fue aprobada en 1972, donde luego se envió a los estados para su ratificación, según el Alice Paul Institute. El Congreso dio a los estados un plazo de siete años, que luego se amplió hasta 1982, pero solo 35 estados han ratificado la enmienda, por lo que no se alcanzaron las 38 ratificaciones estatales necesarias, es decir, las tres cuartas partes de los 50 estados, como lo exige la Constitución.
En los últimos años, un nuevo impulso liderado por los defensores de la propuesta impulsó a Nevada e Illinois a ratificar la enmienda en 2017 y 2018, respectivamente. La Comisión de Justicia de la Cámara de Representantes trató de revivir el texto, y el año pasado votó para eliminar el plazo para la ERA.
Mientras tanto, cinco estados —Nebraska, Tennessee, Idaho, Kentucky y Dakota del Sur— votaron para rescindir o retirar su ratificación de la ERA. Sin embargo, no está claro si los estados pueden rescindir legalmente su ratificación, ya que la Constitución no dice nada al respecto.
La Mancomunidad de Virginia está lista para convertirse en el trigésimo octavo estado en ratificar la propuesta. El gobernador demócrata del estado, Ralph Northam, dijo en una conferencia de prensa el martes que aprobar la ERA es una de sus prioridades.
«Apoyaremos los derechos de las mujeres al aprobar la Enmienda de Igualdad de Derechos y anularemos las leyes que restringen los derechos de las mujeres a decidir sobre su propia atención médica», dijo.
Sin embargo, el DOJ sugirió que cualquier intento para adoptar la ERA podría llegar demasiado tarde, diciendo que el plazo inicial era ejecutable y que el Congreso puede que no la reviva después de que el plazo haya expirado.
La OLC agregó que si los estadounidenses desean adoptar dicha enmienda constitucional, el Congreso debe para ello reiniciar el proceso, tal y como como se estipula en el Artículo V de la Constitución.
«En consecuencia, si el Congreso ahora ‘considera necesaria [la ERA]’, [de acuerdo] al artículo V de la Constitución de Estados Unidos, la única vía constitucional para la enmienda sería que dos tercios de ambas Cámaras (o una convención solicitada por dos tercios de las legislaturas estatales) propusieran la enmienda una vez más y reiniciaran el proceso de ratificación entre los estados, de conformidad con el artículo V de la Constitución», declaró la OLC en su postura.
El texto de la ERA dice:
Sección 1: La igualdad de derechos bajo la ley no será negada o reducida por los Estados Unidos ni por ningún estado por causa del sexo.
Sección 2: El Congreso tendrá la facultad de hacer cumplir, mediante la legislación apropiada, las disposiciones de este artículo.
Sección 3: Esta enmienda entrará en vigor dos años después de la fecha de su ratificación.
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