Las fotos de la osa grizzly más famosa del mundo saliendo de la hibernación con un nuevo cachorro muestran a la osa, Grizzly 399, batiendo un récord como la osa grizzly salvaje más vieja conocida en dar a luz, a la edad de 27 años.
También conocida como la «Reina de los Tetons», la legendaria Grizzly 399 nació en 1996 y es una de los 730 osos grizzly que se calcula que viven en el ecosistema del Gran Yellowstone. Con un peso estimado de 350 libras y una altura de 7 pies sobre sus patas traseras, Grizzly 399 vive en el Parque Nacional de Grand Teton, en Wyoming, y ha sido seguida por fotógrafos y turistas durante años. Incluso tiene su propia página en redes sociales.
En la tarde del 16 de mayo, 399 salió de su hibernación con una compañera inesperada.
El fotógrafo belga Jorn Vangoidtsenhoven, de 48 años, declaró a The Epoch Times: «Nos acercábamos a mediados de mayo y la gente se preguntaba si había pasado el invierno, porque es vieja. Y de repente apareció en su lugar habitual, Pilgrim Creek, en el Parque Nacional. … habíamos estado esperando, esperando, esperando, y finalmente aquí estaba con un cachorro.
«Ambos parecían perfectamente felices y sanos».
Según Vangoidtsenhoven, cuando una osa parda sale de la hibernación con varios oseznos, puede parecer bastante delgada, ya que los oseznos tienden a alimentarse durante todo el invierno y la producción de leche consume su grasa corporal.
Sin embargo, en el caso de Grizzly 399, como solo tenía una cría, tanto ella como su osezno tenían «un tamaño perfectamente bueno».
Por suerte, Vangoidtsenhoven, que vive cerca de Albuquerque, en Nuevo México, estaba en el lugar adecuado en el momento oportuno cuando surgió 399.
«Salió por la tarde y estuvo fuera unas dos horas, después se adentró en el bosque», dijo. Después se la vio brevemente durante los dos días siguientes, pero desapareció durante una semana.
Vangoidtsenhoven afirma que la única oportunidad que tuvo de fotografiar a Grizzly 399 fue el primer día que salió de la hibernación.
Según Vangoidtsenhoven, la mayor dificultad para fotografiar a una osa con sus oseznos es que «si está al aire libre, los matorrales de artemisa pueden ser muy altos… el osezno está escondido detrás de todos los arbustos».
Vangoidtsenhoven utilizó un objetivo diseñado para primeros planos, respetando la regla de distancia mínima de 100 yardas de la Brigada de Vida Salvaje de Grand Teton para osos grizzly y lobos, y tomó cientos de fotografías de 399 y su cachorro de las que salieron unas cuantas fotos increíbles. La favorita del fotógrafo es una foto de 399 caminando por un prado con su osezno tambaleándose detrás.
Se cree que la anciana osa tiene 22 descendientes, y Vangoidtsenhoven pudo captar una impresionante imagen de 399 con cuatro oseznos entre flores silvestres en 2020.
Las frecuentes apariciones de Grizzly 399 a lo largo de los años se deben a una táctica de las hembras de oso pardo para proteger a sus cachorros, explicó el fotógrafo. Durante la época de apareamiento de junio-julio, los osos machos buscan hembras, y si se encuentran con una hembra con crías, éstas corren peligro.
«Las hembras de oso grizzly … que están dando leche activamente aún no están preparadas para quedarse embarazadas, por lo que los machos suelen empezar a matar a las crías. …», dijo Vangoidtsenhoven. «Con los años, algunas de las hembras con crías se han dado cuenta de que a los osos grizzly machos no les gusta la gente, se quedan en el campo. La reacción de las hembras fue quedarse cerca de la carretera, donde está la gente».
Desde que el Parque Nacional de Grand Teton construyó una carretera en pleno hábitat de los osos grizzly, 399 encontró el lugar perfecto para mantener a sus cachorros a salvo de los despiadados jabalíes. Su visibilidad la ha hecho mundialmente famosa. Sin embargo, en 2007 su vida corrió peligro.
Según Vangoidtsenhoven: «399 nunca ha mostrado agresividad hacia las personas, con una excepción. Por aquel entonces, ella y sus cachorros estaban en una zona verde cerca de un albergue del parque, y un corredor, que supuestamente hacía footing en una ruta de senderismo, se acercó demasiado sin darse cuenta. En ese momento, 399 embistió y dio una especie de aviso».
Más tarde la persona se dio cuenta de que 399 solo intentaba proteger su comida y a sus cachorros, por lo que la mujer suplicó al Servicio de Parques, diciendo que era culpa suya y que 399 no debía ser sacrificada.
«Pero 399 está definitivamente protegida por su fama y también por el hecho de que suele ser una buena osa», dijo Vangoidtsenhoven.
Aunque las mayores amenazas para los osos grizzly son la pérdida de hábitat y la interferencia humana, también son vulnerables a la inanición. La dieta principal del oso consiste en pescado y plantas, y con el largo objetivo de su cámara, Vangoidtsenhoven pudo ver que los dientes de 399 muestran su edad; la mayoría de los osos grizzly no viven más de 25 años.
«La mayor parte de su dieta consiste en el pastoreo, lo que significa que muelen mucho», explica. «Por ahora, [sus dientes] no parecen completamente desgastados… todavía parecen lo suficientemente buenos como para alimentarse».
Vangoidtsenhoven, que siempre se ha interesado por el senderismo y la vida salvaje, empezó a hacer viajes al oeste de las Montañas Rocosas, Canadá y Alaska tras mudarse a Estados Unidos. Se licenció en fotografía y se planteó seriamente cambiar de profesión en 2010. Luego dejó un trabajo en TI en 2018 para dedicarse a la fotografía a tiempo completo.
Inspirado por la famosa foto de un oso grizzly atrapando un pez en la boca de Thomas Mangelsen, titulada «Catch of the Day», Vangoidtsenhoven se interesó por la entonces vulnerable especie y por el trabajo del Equipo de Estudio Interagencias del Oso Grizzly formado en 2001.
«Todos los años rastrean el número de osos, les ponen un collar y los numeran», explica. «Uno de esos osos tenía el número 399 en la marca auricular. Año tras año, [Mangelsen] tomaba fotos, y debido a su fama ese oso en concreto se hizo cada vez más famoso».
Vangoidtsenhoven visita el Parque Nacional de Grand Teton cada primavera, entre abril y junio, para seguir documentando osos grizzly, con la esperanza de que sus fotos animen a otros a celebrar la naturaleza y darse cuenta del impacto de la intervención humana.
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