PUNTA GORDA, Fla.–Los miembros de la Junta Escolar del Condado de Broward votaron el martes para mantener el mandato de mascarillas escolares del condado en vigor para impedir que los padres opten por no cumplir con el requisito.
Un miembro solitario de la junta, Lori Alhadeff, votó ‘no’ porque el mandato no les dio a los padres una forma de optar por no participar si creen que es lo mejor para sus hijos.
Alhadeff había indicado inicialmente que estaba dispuesta a apoyar el mantenimiento de una política de mascarillas siempre que los padres tuvieran una forma de optar por no participar. Pero la junta votó para mantener el mandato y solo permitir las opciones médicas.
La junta celebró una reunión de casi cuatro horas sobre el mandato de mascarilla el 10 de agosto. El debate a veces fue acalorado y exploró una serie de escenarios de «qué pasaría si», la mayoría de los cuales tenían que ver con las consecuencias de la oficina del gobernador si la junta escolar desafiaba la orden ejecutiva del gobernador, que había dejado la decisión sobre el uso de mascarillas en manos de los padres.
En un discurso ante la junta el martes, la presidenta de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) de Fort Lauderdale, Marcia Ellison, aplaudió la decisión de la junta el 28 de julio de instituir un mandato de mascarillas para los niños y el personal en las escuelas del condado.
“No se dejen intimidar por un gobernador que juega a la ruleta rusa con la seguridad de nuestros hijos”, dijo a los miembros de la junta.
La junta también votó para buscar asesoría legal externa para desafiar la regla de DeSantis y explorar la posibilidad de presentar una demanda.
La consejera general interina de la junta escolar, Marylin Batista, le recordó a la junta que habían hecho un juramento de respetar las leyes del estado y que desafiar al gobernador pondría a los miembros de la junta en violación del juramento.
Las recomendaciones de Batista fueron desafiar la orden ejecutiva pero seguirla hasta que un tribunal dictamine sobre la impugnación.
La superintendente interina de las escuelas de Broward, Vickie Cartwright, dijo que seguiría las recomendaciones de la junta a pesar de que van en contra de la orden ejecutiva.
«Estos miembros de la junta no tomaron esta decisión a la ligera», dijo Cartwright en una conferencia de prensa después de la reunión.
La miembro de la junta, Laurie Rich Levinson, dijo que su prioridad número uno era mantener a los niños en las escuelas debido a la pérdida de aprendizaje como resultado del aprendizaje online durante la pandemia. Los puntajes de las pruebas estandarizadas han disminuido en todo el estado, según los resultados publicados este año.
“Deberíamos elaborar estrategias sobre la pérdida de aprendizaje y estamos dedicando nuestro tiempo a las mascarillas”, dijo Levinson. «Yo digo que la elección termina cuando comienza la infracción».
La presidenta de la junta, Rosalind Osgood, comparó la orden del gobernador con la «supresión de votantes».
“Estoy profundamente perturbada por la amenaza del gobernador”, dijo en la reunión. “Esto es la supresión de votantes, suprimir una junta que fue votada por la gente, mi gente. No voy a arriesgar sus vidas porque me amenacen”.
Osgood estaba respondiendo a una carta del comisionado del Departamento de Educación de Florida, Richard Corcoran, quien dijo que estaba abriendo una investigación sobre si las juntas escolares de los condados de Alachua y Leon violaron la orden del gobernador de dar a los padres la opción de elegir si sus hijos deben usar mascarillas en las escuelas.
Los departamentos de salud y educación de Florida aprobaron una regla la semana pasada diseñada para apuntalar la orden ejecutiva del gobernador sobre la elección de los padres. Una de las disposiciones de la regla les dio a los padres el derecho de optar por que sus hijos no se adhieran a los mandatos escolares de mascarillas escolar mediante la presentación de una nota escrita o un formulario a la escuela. Las juntas escolares votaron para adoptar esa regla, excepto la disposición que otorga a los padres el derecho a optar por no participar, con una excepción por razones médicas.
En efecto, las juntas escolares de Alachua y Leon votaron a favor del mandato de mascarillas.
En cartas escritas por Corcoran obtenidas por The Epoch Times, el comisionado había advertido a los superintendentes y presidentes de la junta que planeaba retener fondos por una cantidad equivalente a sus salarios.
Corcoran explicó detalladamente la regla a los superintendentes y miembros de la junta.
“El Cirujano General de Florida, Dr. Scott Rivkees, es explícito en [sus] expectativas para asegurar que cualquier política obligatoria de mascarillas impuesta por un distrito o escuela debe permitir que un padre o tutor legal del estudiante opte por que el estudiante no use un cubierta facial o mascarilla”, se lee en la carta. «La regla de emergencia no requiere que los padres presenten documentación médica de un médico o una enfermera para poder optar por no participar y cualquier requisito de este tipo es incompatible con la regla de emergencia».
Christina Pushaw, portavoz del gobernador Ron DeSantis, dijo en una declaración escrita que las decisiones de estas juntas escolares «violan el espíritu de la orden ejecutiva». Ella agregó que las sanciones económicas que se amenazaban por incumplimiento no estaban dirigidas a los estudiantes.
Las Escuelas del Condado de Broward son el sexto distrito escolar más grande del país, atienden a más de 240,000 estudiantes y emplean a más de 30,000 personas.
Los condados de todo el estado están cumpliendo o desafiando la orden del gobernador. Lee, Hillsborough y Duval exigen que los padres opten por no participar, según un recuento compilado por edefinED. Mientras tanto, los condados de Manatee, Sarasota y Pinellas no realizaron cambios en sus políticas y están siguiendo las directivas del gobernador.
El condado de Leon ordenó mascarillas para los grados de los estudiantes de K-8, probablemente porque no hay vacunas disponibles para niños menores de 12 años. Los condados de Jacks y Nassau hicieron que el uso de mascarillas fueran «alentadas» u «opcionales» en las escuelas.
Las escuelas privadas, como la Diócesis de Venecia, no están incluidas en la orden ejecutiva del gobernador porque no reciben fondos estatales y pueden redactar sus propias políticas. La diócesis está optando por exigir mascarillas para sus 5000 estudiantes en 15 escuelas.
DeSantis insistió el martes con respecto a los mandatos de mascarillas, argumentando que no hay datos de que el uso de mascarillas en niños ayude a disuadir la propagación del virus.
«Ahora, hay un intento de decir que la variante Delta ha cambiado mucho con respecto a los niños», dijo DeSantis en una conferencia de prensa en Surfside. “Esto es lo que puedo decirles. Si observan toda la pandemia, entre el 1.1 y el 1.4 por ciento de los pacientes positivos con COVID en los hospitales de Florida han sido pediatras. Y ahora mismo es el 1.3 por ciento, por lo que no ha visto un cambio en la proporción de jóvenes que acaban ingresando”.
También se esforzó por proteger los derechos de los padres a elegir lo que creen que es mejor para sus hijos.
“Creemos que, en última instancia, es decisión de los padres. Creemos que esto es algo que afecta íntimamente la salud y el bienestar de los niños pequeños”, continuó.
“Tuvimos un año entero para observar cómo se desarrolló esto en Florida, en todo Estados Unidos y en todo el mundo, y puedo decirles que en Florida tuvimos distritos escolares que lo exigieron el año pasado, otros que no lo hicieron. Lo mismo con los privados y los chárter, y no hubo diferencia estadística».
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