Fotógrafo de gatos callejeros intenta restaurar la inocencia de la naturaleza humana con su albúm

En las bulliciosas calles de Hong Kong, la gente camina por todas partes, y todo tipo de personas están cerca unas de otras; pero siempre tienen una fachada inconsciente y rara vez abren su corazón a los extraños. «Al fotografiar a personas que interactúan con gatos, vi que la gente puede dejar de lado las apariencias y llevarse bien con los gatos mostrando su verdadero temperamento. Por ejemplo, cuando hace poco fotografié a un hombre que jugaba con los gatos, pude ver que sonreía felizmente incluso con la mascarilla puesta, ¡lo cual era conmovedor!»

El fotógrafo de gatos callejeros Jonas Chan ha visitado las calles de Hong Kong durante seis años y ha fotografiado muchas escenas cálidas y divertidas de gatos callejeros, que ahora se han reunido en el álbum de fotos «CATisfy». Jonas observó la bondad e inocencia que aún queda en la naturaleza humana desde la perspectiva de los gatos.

Jonas se presentó bromeando como una «persona aburrida que se metió en el círculo cercano de los gatos: Me muevo entre humanos y gatos, explorando la vida de los gatos, lo que me permite observar el lado sincero de esta ciudad, Hong Kong». Hace seis años, empezó a hacer «fotografía de calle». Durante el proceso de filmación, descubrió muchos lugares en los que nunca se había fijado cuando vivía en Hong Kong en el pasado, y muchas pequeñas tiendas del distrito antiguo tenían un «gato encargado de la tienda», empezó a fijarse en el lado simpático de estos gatos de las tiendas, y también entabló conversaciones con los comerciantes hablando de los gatos de la tienda, lo que le divirtió mucho. Poco a poco, la «fotografía de gatos callejeros» se convirtió en un gran interés para Jonas, que incluso cambió su personalidad. Siguiendo los pasos del gato, conoció más profundamente un Hong Kong diferente.

Al mirar atrás, me di cuenta de que era un hongkonés que no conocía Hong Kong

Nacido y criado en Hong Kong, las actividades de Jonas se han limitado principalmente a un estilo de vida de «dos puntos y una línea»; es decir, solo viajaba entre su casa y su lugar de trabajo cada día. La idea de «explorar Hong Kong» se le ocurrió a Jonas cuando terminó su segundo trabajo a tiempo completo. Durante el intervalo entre los trabajos: «De repente me di cuenta de que, aunque había nacido y crecido en Hong Kong, no estaba muy familiarizado con la ciudad. Había muchos lugares en Hong Kong que nunca había visitado, tenía algo de tiempo libre entre un trabajo y otro, así que buscaba un lugar para pasear y descubrir más sobre el lugar donde crecí».

Parecía un poco aburrido limitarse a ir de compras, así que Jonas se compró una cámara y empezó a hacer «fotografías de calle». Empezó con retratos documentales y fotografía de paisaje y comenzó a visitar algunos barrios antiguos que no había visitado en el pasado.

Poco a poco, descubrió que había muchos gatos en algunas tiendas y parques antiguos. A veces entraba en tiendas de comestibles o de medicina china e interactuaba con el «gato encargado de la tienda», y después de comprar algo, charlaba con el vendedor, normalmente el tema giraba en torno al gato de la tienda. Jonas se acercó a gente nueva. Dice que la gente de Hong Kong es relativamente indiferente y rara vez toma la iniciativa de mantener conversaciones profundas con extraños, y los gatos se convirtieron en un medio para que entendiera mejor a los comerciantes y a la gente del barrio.

«Algunos comerciantes pueden contar más y más historias de sí mismos cuando no están ocupados, así que puedo aprender mucho sobre las historias del barrio o de las tiendas. Pensé que si podía registrar estas historias a través de la fotografía, sería muy significativo». Jonas describió al «gato encargado de la tienda» como un navegante que le llevó a explorar Hong Kong, dándole la oportunidad de entender Hong Kong desde otra perspectiva y descubrir las vidas e historias de los hongkoneses.

A diferencia de los fotógrafos profesionales de gatos en general, Jonas cree que disfruta de la interacción entre las personas y los gatos durante el proceso de toma, más que de fotografiar simplemente a los gatos: «Algunos fotógrafos japoneses van a la Isla de los Gatos para limitarse a fotografiarlos, pero yo no disfruto mucho con eso. Me gustaría encontrar la imagen tanto de la gente como de los gatos, encontrar las historias entre la gente de Hong Kong y los gatos de Hong Kong».

El toque humano de los «gatos encargados de la tienda»

Cuando se trata de la cultura anticuada de las tiendas de Hong Kong, debo mencionar al «gato encargado de la tienda». La razón original para tener gatos era que algunos barrios antiguos estaban infestados de ratas. Muchas tiendas tenían gatos para evitar la «invasión» por parte de las ratas de los productos, materiales medicinales y alimentos de la tienda, por lo que algunos gatos fueron adoptados en las tiendas. Jonas observó que hay muchas tiendas antiguas en Tai Po, Sai Ying Pun, Sham Shui Po, Jordan y Yau Ma Tei con un «gato encargado de la tienda», y Jonas ha tomado muchas fotos estupendas en estos lugares a lo largo de los años.

Jonas tiene una página en las redes sociales, «Street CATography«, que ha acumulado 150,000 seguidores en los últimos años. A menudo comparte con los internautas muchas fotos interesantes de personas y gatos interactuando. Habla de su experiencia fotografiando gatos: «Por lo general, los gatos callejeros de las zonas urbanas tienen más miedo a la gente, y casi siempre tengo que ir a la ‘tienda de gatos’ para filmar la interacción entre personas y gatos. Están bien cuidados y son más propensos a confiar en los extraños».

Durante la sesión de fotos del gato de la tienda, Jonas sintió una fuerte amistad entre el dueño de la tienda y los vecinos. Compartió su experiencia como «fotógrafo de bodas» cuando le invitaron a ser el «encargado de la tienda de gatos» el año pasado. El propietario de una tienda de hierbas medicinales que le es familiar le invitó a la tienda para una sesión de fotos. El Hermano Wen, había adoptado recientemente una gatita y la había bautizado como «Little Dragon Girl».

Después de que el dueño adoptara a la gatita, «Cocky kid», un gato ya criado por el dueño que suele ser humilde, se presentaba para proteger a «Little Dragon Girl» cuando era intimidada por un perro grande. Al ver esto, el hermano Wen sintió que los dos gatos se complementaban, y resultaban ser un macho y una hembra, por lo que pensó en celebrar una «boda» para ellos e invitó a la gente del barrio a venir a celebrarlo juntos.

La llamada «boda» fue muy sencilla. El jefe colocó las «fotos de la boda» y los avisos de «Cocky kid» y «Little Dragon Girl» fuera de la tienda y preparó dos grandes platos de cerdo asado para los invitados. Jonas dijo con una sonrisa: «Por supuesto, los dos gatos pueden no saber lo que pasó; personalmente creo que es algo muy interesante; el jefe aprovechó principalmente esta oportunidad para invitar a los vecinos a reunirse y pasar un buen rato con el cerdo asado».

En los últimos años, las tiendas antiguas de Hong Kong han tenido dificultades para sobrevivir debido a la epidemia y al impacto de la ola migratoria de los hongkoneses; se han ido cerrando tiendas una tras otra.

Mirando hacia atrás las fotos tomadas en los últimos seis años, Jonas está muy agradecido de haber visitado diferentes zonas en estos años y haber utilizado el objetivo para registrar muchos momentos maravillosos de la antigua tienda «Store Manager Cats» («Gatos encargados de la tienda»): Algunos se han ido, y algunas tiendas antiguas también nos han dejado. Tras su cierre, los amigos que siempre se encontraban en las tiendas ya no se pueden encontrar, así que aprovecharé cualquier oportunidad para hacer fotos y capturar más momentos».

Conozca a la «Catwoman» en Tai O

En 2017, Jonas participó en una exposición comunitaria de animales en Tai O Fishing Village y conoció a una mujer alemana, Cheung Mun-fong , fundadora de «Tai O Stray Cat Home». Ella utilizó sus ahorros para tratar a los gatos callejeros enfermos e implementó el Programa de Cuidado del Campo de Gatos (CCCP), un programa piloto llamado Esquema de Trampa, Esterilización y Retorno (TNR), en el distrito. Hizo mucho trabajo comunitario a lo largo de los años y la llamaron «Catwoman». Jonas llegó a conocerla y empezó a comprender a los gatos callejeros de la comunidad de Tai O. Descubrió que los gatos callejeros de Tai O son más tranquilos y no tienen miedo de la gente como los gatos callejeros de las zonas urbanas de la ciudad, y pueden servir de modelos para las fotografías.

Comparando los gatos callejeros de Tai O y los gatos callejeros de las zonas urbanas que se esconden de la gente, Jonas reflexiona: «En realidad, creo que si alguien es amable con los gatos, los gatos serán naturalmente amables con ellos también. Esto es lo que me hace reflexionar. Simplemente fotografío a los gatos de la comunidad, y ahora quiero expresar un mensaje de que las personas y los gatos pueden vivir en armonía, un concepto de armonía entre las personas y los animales de la comunidad».

Considera que llevarse bien con los gatos también refleja los problemas de los seres humanos. Cuando la gente muestra su amabilidad, el gato también puede sentir que la gente es buena con él, en lugar de hacerle daño, por lo que el gato también bajará la guardia.

Jonas, que colabora con el «Tai O Home for Stray Cats» para publicar un calendario benéfico, así como el próximo libro «Together» (Álbum de fotos), espera transmitir con sus obras fotográficas el mensaje de que los seres humanos y los animales pueden coexistir en armonía.

Jonas puso su fotografía de gatos callejeros de 2016 a 2022 en un álbum de fotos, «CATisfy», publicado por la editorial local EastPro. Para poder cumplir su sueño de publicar un libro, Jonas está muy agradecido a su mentor de fotografía, el Sr. Leo Kwok. Leo por ofrecerse a ayudar en el diseño y la edición fotográfica del libro. A lo largo de los años, Leo también le enseñó a ser audaz, a comunicarse con desconocidos y a dar pasos valientes para superar su «miedo a pasar vergüenza». El libro se llama «CATisfy», que es una reescritura de la palabra inglesa «satisfy».

Espera que esta serie de fotos pueda aportar satisfacción a muchas personas en esta estresante vida, dejar de lado la falsa apariencia y experimentar la inocencia y la felicidad desde el corazón.

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