Una corte de Pensilvania dictaminó que los funcionarios electorales no pueden rechazar las papeletas de voto por correo con fechas incorrectas o sin fecha, siempre y cuando las papeletas se hayan presentado antes de la fecha límite.
Un panel de la Corte de la Commonwealth, un tribunal de apelaciones del estado, dictaminó el 30 de agosto que el requisito de la ley de que los sobres de voto por correo tengan las fechas escritas en ellos viola la Constitución de Pensilvania.
“Sencillamente, la negativa a contar las papeletas sin fecha o con fecha incorrecta pero recibidas a tiempo por votantes elegibles debido a errores de papeleo sin sentido e intrascendentes viola el derecho fundamental al voto reconocido y garantizado por la cláusula de elecciones libres e iguales de la Constitución de Pensilvania”, escribió la juez de la Corte de la Commonwealth Ellen Ceisler para la mayoría de 4 a 1.
La sentencia se aplica en los condados de Filadelfia y Allegheny.
La ley en cuestión, la Ley 77 de 2019, presentaba algunas actualizaciones del sistema de voto por correo, incluida una disposición que obliga a los votantes a fechar el sobre en el que se adjuntan las papeletas de voto por correo.
La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) impugnó esa y otras disposiciones, argumentando que son inconstitucionales, ya que demandaron al Secretario de Estado de Pensilvania, Al Schmidt, a la Junta Electoral del Condado de Filadelfia y a la Junta Electoral del Condado de Allegheny.
El Partido Republicano de Pensilvania y el Comité Nacional Republicano intervinieron en el caso y dijeron que las disposiciones no violan la Constitución del estado.
La mayoría declinó pronunciarse contra otras disposiciones, pero dijo que el requisito de la fecha es inconstitucional.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, dijo en un comunicado en las redes sociales que la corte “acertó: el pequeño error de un votante elegible de olvidarse de poner la fecha o poner una fecha incorrecta en un sobre de votación no puede ser causa de privación del derecho al voto”.
La corte de apelaciones dijo en el fallo que los funcionarios siguen teniendo autoridad para asegurarse de que las papeletas de voto por correo cumplen otros requisitos, incluidos los plazos de presentación.
El Departamento de Estado de Pensilvania dijo que “múltiples casos judiciales han confirmado ahora que la datación de un sobre de voto por correo, cuando los funcionarios electorales ya pueden confirmar que fue enviado y recibido dentro de la ventana legal de votación, no tiene ningún propósito para la administración electoral”.
La oficina no ha dicho cómo la decisión podría alterar su orientación a los condados que organizan las elecciones. En julio, el Departamento de Estado dijo a los condados que los sobres de devolución deben imprimirse de manera que ya incluyan el año completo, “2024”, dejando que los votantes añadan el mes y el día exactos.
Mike Lee, director ejecutivo de la ACLU de Pensilvania, dijo que el fallo “preserva los votos de miles de votantes que cometen este error en cada elección, sin una aplicación antidemocrática y punitiva por parte de los condados”.
Según los datos presentados a la corte, más de 10,000 votos por correo no se contabilizaron en las elecciones de mitad de mandato de 2022, y 4000 fueron rechazados en las elecciones primarias de principios de este año porque las papeletas no cumplían el requisito de la fecha de votación.
Tom King, un abogado que representa a los grupos estatales y nacionales del Partido Republicano en el caso, dijo que estaba decepcionado por la decisión y que “definitivamente apelará”.
La jueza Patricia McCullough, de la Corte de la Commonwealth, dijo en un voto particular que el requisito de la fecha era “quizás el menos oneroso de todos los requisitos de emisión de voto” y que los grupos que impugnaron la disposición no habían cumplido con la carga de demostrar que el requisito era tan difícil como para negar a los votantes su derecho al voto.
“Me parece que la mayoría se dejó llevar por los números en bruto y evitó aplicar la verdadera prueba para evaluar una reclamación de la Cláusula de Elecciones Libres e Iguales”, escribió.
McCullough añadió después: “Hoy la mayoría dice que exigir la fecha en la declaración del votante en un sobre de voto por correo o en ausencia está sujeto a un estricto escrutinio judicial y no puede aplicarse porque al hacerlo se niega inconstitucionalmente el derecho de voto por completo. Debo preguntarme si entrar en un colegio electoral, firmar con tu nombre, lamer un sobre o ir al buzón pueden ahora resistir la norma recién acuñada por la mayoría”.
Con información de Associated Press
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