El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó un proyecto de ley el 14 de octubre que otorga autoridad para regular a las refinerías de petróleo al exigir reservas mínimas con el objetivo de mitigar los altos precios de la gasolina.
«Los aumentos de precios costaron a los californianos miles de millones de dólares a lo largo de los años, y no estamos esperando que la industria haga lo correcto—estamos tomando medidas para prevenir estos aumentos de precios y ayudar a los consumidores a ahorrar dinero en la gasolina», dijo Newsom en un comunicado de prensa. «Ahora el estado tiene las herramientas para asegurarse de que rellenen los suministros y planifiquen el mantenimiento con anticipación, para que no haya escasez que cause elevar los precios».
Newsom comentó en una conferencia de prensa tras firmar el proyecto de ley que los efectos de la nueva ley podrían verse tan pronto como el próximo verano.
El Proyecto de Ley de la Asamblea X2-1, presentado por el asambleísta Gregg Hart y la líder de la mayoría Cecilia Aguiar-Curry, permite a la Comisión de Energía de California regular las refinerías que almacenan más combustible y controlar los horarios y programas de mantenimiento de las mismas.
Las refinerías que se nieguen o no cumplan enfrentarán multas de 100 mil a 1 millón de dólares por día.
La ley no establece niveles mínimos de reservas ni plazos de mantenimiento, pero otorga a la comisión la autoridad para hacerlo a partir del 13 de enero de 2025, hasta que la medida expire el 1 de enero de 2033.
Aunque la Comisión de Energía podrá ordenar a las refinerías que almacenen más combustible, no podrá exigir la construcción de almacenamiento adicional.
También se requerirán informes anuales a la Legislatura de la comisión que evalúen la efectividad de las regulaciones.
«Esta legislación histórica es una victoria para los consumidores, una victoria para la responsabilidad en el mercado de gasolina del estado… y ahorrará miles de millones a los californianos en el costo de la gasolina», dijo Hart, un demócrata de Santa Bárbara, en una conferencia de prensa de firma de la ley con el gobernador en la rotonda del Capitolio.
Se pasaron más de 20 horas definiendo el proyecto de ley durante la sesión especial extraordinaria —convocada por Newsom el 31 de agosto— en las últimas dos semanas.
La coautora de Hart dijo que el proyecto de ley es un paso hacia la reducción de los precios de la gasolina.
«Este proyecto de ley protegerá a los californianos de los aumentos de precios de la gasolina al exigir a las refinerías que planifiquen sus cierres y las interrupciones en la cadena de suministro», dijo Aguiar-Curry, una demócrata del norte de California.
Los californianos pagan un total de aproximadamente 1.42 dólares por galón en impuestos estatales y federales. A partir del 14 de octubre, el costo de la gasolina en el Estado Dorado era de 4.68 dólares por galón, en comparación con alrededor de 3.20 dólares por galón a nivel nacional, según el club automovilístico AAA.
Miembros de ambos partidos políticos expresaron su preocupación durante las audiencias de la sesión especial sobre el impacto que las políticas y regulaciones del estado tienen en el precio del combustible, citando el plan de la Junta de Recursos del Aire de California de votar sobre una propuesta el 8 de noviembre que podría aumentar los precios en hasta 65 centavos por galón.
El gobernador dijo que el impacto de la propuesta está por verse, pero afirmó que los californianos merecen saber cómo les afectan las políticas.
«Fui bastante honesto sobre esto», dijo Newsom en respuesta a una pregunta de The Epoch Times durante la conferencia de prensa. «Apoyo ser lo más transparente posible con los contribuyentes sobre lo que el [estándar de combustible con bajas emisiones de carbono]… el sistema de cap-and-trade… y lo que el sistema regulatorio de California… pueden contribuir».
Las regulaciones y los impuestos estatales agregan aproximadamente entre 1 y 1.30 dólares por galón, según el gobernador.
«Cuando superas ese nivel, ese es el misterio, ese es el aumento», dijo Newsom.
Preocupaciones
El proyecto de ley fue aprobado por la Asamblea a principios de octubre, con algunos demócratas votando en contra de la medida.
«El resultado es que nuestros consumidores en California van a pagar el precio», dijo el líder republicano de la Asamblea, James Gallagher, a los periodistas después de la votación. «Todo lo que realmente hace este proyecto de ley es crear una burocracia completamente nueva».
«Es una farsa que volviéramos y tuviéramos una sesión especial de la Legislatura para hacer realmente algo sobre los precios de la gasolina, y no hemos hecho nada excepto aumentarlos».
Le dijo a The Epoch Times después de la votación que algunas otras propuestas que buscaban ofrecer alternativas para reducir los precios de los combustibles fueron excluidas a principios de este año.
Gallagher se refería a proyectos de ley presentados por los republicanos que no lograron avanzar, incluyendo propuestas para excluir la producción de combustible del sistema de cap-and-trade del estado —que multa a las empresas por exceder los límites de emisiones de carbono— y la derogación temporal del impuesto estatal sobre la gasolina, entre otras.
Los críticos del proyecto de ley dijeron que la medida podría causar un «aumento permanente» en los precios de la gasolina, ya que las refinerías podían verse obligadas a mantener reservas en un cierto nivel al limitar la oferta.
«Las decisiones políticas de California llevaron a una escasez de gasolina al alejar a los proveedores», dijo Andy Walz, ejecutivo de Chevron, en una carta que envió a la Legislatura el 8 de octubre.
«Tenemos una escasez de políticas que incentiven a más refinerías y suministro. California, debe dejar de empeorar las condiciones para los consumidores».
Los gobernadores de Nevada y Arizona escribieron una carta conjunta en septiembre a Newsom expresando sus preocupaciones sobre la legislación, diciendo que podría afectar negativamente a los automovilistas en el Oeste si se aprueba.
«Con ambos estados dependiendo de los oleoductos de California para cantidades significativas de nuestro combustible, estos inminentes aumentos de costos y escasez de suministro son de gran preocupación para Arizona y Nevada», escribieron. «Además de amplificar nuestras preocupaciones, las refinerías hicieron sonar la alarma de que los mandatos de inventario de refinerías podrían resultar en escasez de suministro y posibles cierres o pausas de refinerías, lo que tendría graves impactos en nuestra economía compartida e infraestructura de transporte en todo el Oeste».
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