El 22 de marzo, el gobernador de Utah, Spencer Cox, vetó un proyecto de ley que prohibía a los estudiantes transgénero participar en los deportes femeninos en las escuelas públicas, un día después de que el gobernador de Indiana, Eric Holcomb, vetara un proyecto de ley similar en su estado.
En respuesta, el presidente del Senado de Utah, Stuart Adams, y el presidente de la Cámara de Representantes, Brad Wilson, afirmaron que cuentan con la mayoría de dos tercios necesaria para anular el veto e indicaron que celebrarían una sesión de anulación del veto el 25 de marzo.
En previsión de la anulación del veto, Cox convocó posteriormente una sesión legislativa especial para ese mismo día con el fin de considerar las cuestiones financieras y legales relativas a la medida, para permitir a los legisladores modificar la prohibición y, potencialmente, incluir la financiación de los contribuyentes para los distritos escolares y las organizaciones deportivas juveniles que prevén ser demandadas.
El proyecto de ley 11 de la Cámara de Representantes de Utah, el proyecto de ley sobre la elegibilidad de los estudiantes en las actividades interescolares, limita la participación en los deportes femeninos al «prohibir que un estudiante de sexo masculino compita contra otro en un equipo designado para estudiantes mujeres».
Pero si un tribunal invalida las disposiciones anteriores, el proyecto de ley crearía una comisión que permitiría a un estudiante jugar en «una actividad interescolar designada para el sexo que no se corresponde con la designación del sexo en el certificado de nacimiento del estudiante» si la comisión lo aprueba, según ciertos criterios de elegibilidad. La comisión habría sido la primera de este tipo en Estados Unidos.
Desde 2020, 11 estados han aprobado leyes que prohíben a los niños transgénero jugar en deportes femeninos. Son Alabama, Arkansas, Florida, Idaho, Iowa, Misisipi, Montana, Dakota del Sur, Tennessee, Texas y Virginia Occidental.
El veto al proyecto de ley de Utah no fue una sorpresa: el 5 de marzo, Cox había indicado que lo haría. El 22 de marzo, expuso «varios defectos fundamentales» que motivaron su decisión. Las razones se referían principalmente a importantes cambios de última hora realizados en el proyecto de ley y a la falta de protección financiera para el gobierno.
Sin protección financiera
En una declaración publicada en la página de Twitter de Cox, que refleja el contenido de una carta de veto que emitió a los líderes de la Cámara de Representantes y el Senado del estado, el gobernador dijo que el proyecto de ley fue «modificado sustancialmente en las últimas horas de la sesión legislativa». Dijo que la falta de tiempo y de aportaciones públicas fue un «proceso pobre» que «tiene serias implicaciones legales y financieras».
«La HB11 tampoco proporciona ninguna protección financiera e invita explícitamente a una demanda, lo que significa que este proyecto de ley probablemente llevará a la quiebra a la Asociación Atlética de las Escuelas Preparatorias de Utah y resultará en millones de dólares en honorarios legales para los distritos escolares locales», dijo Cox en Twitter.
Añadió en su carta de veto que «si queremos proteger el deporte femenino, llevar a la quiebra a la institución responsable de su participación es un mal lugar para empezar».
Cox también señaló que hubo una «enmienda adoptada apresuradamente» para excluir explícitamente a las escuelas locales de Utah de la indemnización.
«Claramente, la razón de la enmienda era evitar una nota fiscal que no podría haber sido financiada tan tarde sin anular el proyecto de ley», escribió Cox en la carta de veto. «Sin embargo, durante la discusión en el pleno del Senado se argumentó incorrectamente que la inmunidad del gobierno protegería a las escuelas de una demanda basada en la prohibición.
«Debido a que estas demandas implicarían potenciales violaciones de los derechos civiles, no tendrían derecho a la inmunidad gubernamental. Esto significa que las escuelas se enfrentarían inevitablemente a costosos litigios y a la posibilidad de sufrir importantes daños».
Cox dijo que en el caso de que el veto sea anulado, está motivado para «convocar inmediatamente una sesión especial para cambiar esta sección del proyecto de ley con el fin de evitar la quiebra de nuestra asociación de atletismo y de las escuelas locales».
El compromiso «se vino abajo»
El gobernador dijo que un compromiso alcanzado entre los legisladores y los defensores LGBTQ «se vino abajo en la hora 11 de la sesión». El compromiso «protegería los deportes femeninos y permitiría cierta participación de los jóvenes transgénero», señaló.
Cox dijo en la carta de veto que el compromiso implica permitir la participación en los deportes de un pequeño número de niños transgénero. La decisión se tomaría «sin que suponga una amenaza para el deporte femenino» por parte de una comisión creada en virtud del proyecto de ley.
La comisión «prohibiría la participación en la rara circunstancia de un caso aparte que pudiera suponer una amenaza para la seguridad o dominar un deporte de forma que eliminara las oportunidades competitivas de las mujeres biológicas», dijo el gobernador en su carta de veto.
Dijo que el último día de la sesión legislativa se aprobó un cuarto sustituto del proyecto de ley que habría implementado una «prohibición total, con la nueva comisión solo entrando en juego si un tribunal prohibiera la prohibición».
«Es importante señalar que la prohibición total nunca se discutió, nunca se contempló, nunca se debatió y nunca se recibió ninguna aportación pública antes de que la Legislatura aprobara el proyecto de ley en la 45ª y última noche de la sesión», escribió Cox, añadiendo más tarde: «Creo que es necesario un veto para mejorar el proceso y permitir mejor al público la oportunidad de opinar».
«Una simple anulación del veto no resolverá esta cuestión fundamental».
El presidente del Senado de Utah, Adams, dijo en un comunicado la noche del 22 de marzo que respeta el proceso legislativo.
«Debemos trabajar para preservar la integridad del deporte femenino y garantizar que siga siendo justo y seguro para todos. … Nos preocupamos profundamente por todos los estudiantes, pero no podemos ignorar los hechos científicos de que los niños biológicos están constituidos de manera diferente a las niñas. No hacer nada es dar un paso atrás para las mujeres. Encontrar una solución a este complicado asunto es necesario para mantener una competencia justa ahora y en el futuro», dijo.
El presidente de la Cámara de Representantes, Wilson, dijo en un comunicado: «El gobernador Cox dejó clara su intención de vetar el proyecto de ley desde el día en que se aprobó, por lo que su acción de hoy era de esperar. … En última instancia, la Legislatura reconoce el valor del atletismo femenino y nuestros miembros quieren asegurar que las niñas tengan igualdad de condiciones para competir».
Cox señaló en su carta de veto que muchos legisladores sacaron a colación el caso de Lia Thomas, una nadadora trans de la Universidad de Pensilvania, que recientemente ganó en 2022 la División 1 de la National Collegiate Athletic Association en 500 yardas estilo libre femenino.
«Estoy de acuerdo con quienes están preocupados por este ejemplo atroz», dijo Cox. «Creo que esto es terrible para el deporte femenino. Hay ventajas naturales que provienen de nuestro sexo de nacimiento, que es la misma razón por la que tenemos deportes masculinos y femeninos en primer lugar. Establecer récords y quitar becas a las mujeres de género biológico debería hacer reflexionar a todo el mundo».
Cox dijo que el ejemplo de utilizar el caso de Thomas como razón para una prohibición completa en Utah presenta múltiples problemas, el principal de los cuales es que el proyecto de ley «no haría nada para evitar ese ejemplo, ya que la HB11 solo se aplica a la escuela secundaria y a la escuela preparatoria y no afecta a los atletas universitarios». Además, si se produjera un caso similar en una escuela preparatoria de Utah, la comisión prevista en una versión anterior del proyecto de ley evitaría que la situación se produjera, escribió Cox.
«De hecho, ése es el propósito mismo de la comisión: intentaría tanto proteger el deporte femenino como permitir que nuestros más vulnerables tengan la oportunidad de participar».
Cox también señaló que en Utah, unos 75,000 niños de preparatoria participan en los deportes a nivel preparatoria, de los cuales hay cuatro que son transgénero, y de los cuales uno es un estudiante transgénero que practica deportes para mujeres.
«Cuatro niños y solo uno de ellos practicando deportes para mujeres. De eso se trata todo esto», dijo. «Cuatro chicos que no están dominando ni ganando trofeos ni obteniendo becas. Cuatro chicos que solo intentan encontrar amigos y sentir que forman parte de algo. Cuatro chicos que intentan superar cada día. Pocas veces se ha dirigido tanto miedo y rabia a tan pocos».
«No entiendo por lo que están pasando ni por qué se sienten así. Pero quiero que vivan. Y todas las investigaciones demuestran que incluso un poco de aceptación y conexión puede reducir significativamente el suicidio. Si se produce una anulación del veto, espero que podamos trabajar para encontrar formas de mostrar a estos cuatro niños que los queremos y que tienen un lugar en nuestro estado».
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