El Departamento de Energía (DOE) de Estados Unidos ratificó el jueves una decisión de la era Trump sobre exportar gas natural licuado (GNL) desde una instalación de Alaska.
Bajo la administración Trump, en 2020, se autorizó a una empresa llamada Alaska LNG a exportar gas natural licuado a cualquier país con el que Estados Unidos no haya firmado un tratado de libre comercio (TLC).
En una decisión suplementaria (pdf) emitida por el departamento el 13 de abril, los funcionarios de la administración Biden reafirmaron la autorización original de 2020. Sin embargo, ellos también modificaron el proyecto para incluir más restricciones destinadas a proteger el medio ambiente.
La decisión del 13 de abril se produjo después de que el Sierra Club, una organización que pretende «luchar por la justicia medioambiental y social», presentara en septiembre de 2020 una solicitud de revisión (Request for Rehearing) sobre el asunto.
El departamento de Energía accedió a la solicitud para examinar más a fondo los impactos ambientales del proyecto, tras lo cual reafirmaría, modificaría o dejaría de lado la autorización de la era Trump.
«Tras la revisión, el DOE consideró que los impactos ambientales presentados (…) no son suficientes para alterar la determinación del DOE (…) de que las exportaciones de GNL de Alaska LNG Project, propuesto a países no pertenecientes al TLC, no son incompatibles con el interés público», declaró el departamento.
Un cambio
Como tal, el departamento de energía confirmó la orden original de la era Trump, pero con una modificación que fue una enmienda que Sierra Club recomendó: Alaska LNG debe certificar cada mes que el gas natural producido para la exportación en forma de GNL «no dio lugar al venteo de dióxido de carbono (CO2), subproducto a la atmósfera, a menos que sea necesario para emergencias, mantenimiento o exigencias operativas y en cumplimiento de la Orden FERC para Alaska LNG Project».
«El DOE cree que esta prohibición de venteo reducirá las emisiones de [gases de efecto invernadero] de Alaska LNG Project más allá de lo que podría haber ocurrido bajo la Orden Alaska LNG».
Por lo demás, otras partes de la autorización siguen siendo las mismas.
En junio de 2020 se estimó que el proyecto de gasoducto y exportación de GNL costaría USD 38,700 millones. Fue propuesto por primera vez en 2014 por la Alaska Gasline Development Corp (AGDC), a la que la legislatura de Alaska encargó maximizar las reservas de gas natural del estado, y que lidera el proyecto.
La construcción de Alaska LNG Project fue autorizada en mayo de 2020 por la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC). Según los planes, el proyecto incluiría una instalación de licuefacción en la zona de Nikiski de la península de Kenai, en el centro-sur de Alaska, una planta de tratamiento de gas natural en el North Slope de Alaska para producir gas natural y un gasoducto de 800 millas para transportar el gas natural desde el North Slope hasta la instalación de licuefacción.
AGDC ha estado buscando compradores para las exportaciones, pero aún no ha tomado una decisión definitiva sobre si iniciar o no la construcción, según declaró un portavoz del Departamento de Energía al Anchorage Daily News.
«Alaska LNG está autorizada a exportar este GNL en un volumen equivalente a USD 929,000 millones de pies cúbicos al año (Bcf/año) de gas natural (2,55 Bcf al día), por barco desde una instalación de licuefacción (…) en la zona de Nikiski de la península de Kenai, en el centro-sur de Alaska», se lee en el documento del DOE.
En total, Alaska LNG «está autorizada a exportar gas natural licuado (GNL) desde el proyecto durante un total de 33 años —un plazo de exportación de 30 años, con un período adicional de compensación de tres años para exportar cualquier GNL que no haya podido exportar durante el plazo de exportación de 30 años».
La última medida se produjo un mes después de que la administración Biden aprobara el proyecto de desarrollo del yacimiento petrolífero Willow, de USD 8000 millones, para que la empresa ConocoPhillips pudiera perforar en busca de petróleo durante tres décadas.
También se produjo un año después de que la administración Biden ampliara las exportaciones de GNL a Europa. El presidente Joe Biden anunció un acuerdo en marzo de 2022 que comprometía a la industria estadounidense del GNL a suministrar 15,000 millones de metros cúbicos (bcm) más de GNL a Europa en lo que quedaba de año.
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