Las investigaciones se encuentran en curso luego de que unos delincuentes desconocidos intentaran envenenar el suministro de agua de una ciudad de Florida, dijeron las autoridades.
El sistema de tratamiento de agua en la ciudad de Oldsmar en el condado de Pinellas fue hackeado de forma remota el viernes 5 de enero, y la cantidad de hidróxido de sodio, también conocido como lejía, se incrementó a más de 100 veces sus niveles normales, el sheriff del condado de Pinellas, Bob Gualtieri, dijo en una conferencia de prensa el lunes.
El hidróxido de sodio se usa en pequeñas cantidades para controlar la acidez en el agua, sin embargo, puede ser corrosivo en grandes cantidades y se encuentra en los productos de limpieza del hogar, incluidos los limpiadores de desagües y hornos.
“Esto es alguien que está tratando, como parece en la superficie, de hacer algo malo. Esto es un mal acto. Este es un mal actor”, dijo a los periodistas.
“Esto no es solo, ‘Oh, estamos poniendo un poco de cloro o un poco de fluoruro, o un poco de algo’, básicamente estamos hablando de lejía que usted está tomando de 100 unidades por millón a 11,100”, agregó, señalando que se trataba de niveles “peligrosos”.
La planta atacada es la principal fuente de agua potable para los 15,000 habitantes de la ciudad.
Según una declaración de la oficina del sheriff, la ciudad de Oldsmar notificó que un sospechoso desconocido accedió de forma remota a su sistema informático a las 8 a.m. y a la 1:30 p.m.
Un operador de la planta que estaba monitoreando de forma remota el suministro de agua de la ciudad dijo que no le pareció inusual el acceso remoto a las 8 a.m. porque su supervisor accede de forma remota al sistema con regularidad. Sin embargo a la 1:30 p.m., se accedió nuevamente al sistema y esta vez el operador vio que la concentración estaba siendo manipulada en la pantalla de su computadora a más de 100 veces sus niveles habituales.
«La persona (…) accedió de forma remota al sistema por alrededor de unos tres a cinco minutos, abriendo varias funciones en la pantalla», dijo Gualtieri a los periodistas.
“En ningún momento hubo un efecto significativo en el agua que se estaba tratando y, lo que es más importante, la gente nunca estuvo en peligro”, afirmó, y agregó que incluso si el operador no hubiera detectado la manipulación, habría tomado más de un día para que el agua contaminada ingresara al suministro de agua de la ciudad.
La oficina del sheriff del condado de Pinellas, el FBI y el Servicio Secreto están investigando la situación. Nadie ha sido arrestado. Gaultieri dijo que no se tiene claro por qué Oldsmar fue atacado.
Los funcionarios de la ciudad dijeron a los periodistas en la conferencia que existen otras medidas de seguridad que ayudan a evitar que el agua contaminada ingrese al suministro de agua. También dijeron que desactivaron el sistema de acceso remoto utilizado en el ataque.
El senador Marco Rubio (R-Fla.) en Twitter anunció que el incidente «debe ser tratado como una cuestión de seguridad nacional».
La intoxicación por hidróxido de sodio puede causar dificultades respiratorias, dolor abdominal severo, pérdida de la visión, un descenso rápido de la presión arterial e incluso la muerte, según el Sistema de Salud de la Universidad de Florida. La aparición de tales efectos depende de la cantidad de veneno presente en el agua y de la frecuencia con la que se ingiera el agua.
“El resultado a largo plazo depende de la magnitud de este daño. El daño al esófago y al estómago continúa ocurriendo durante varias semanas después de que se ingirió el veneno. La muerte puede ocurrir hasta un mes después”, según el sitio web de la universidad.
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