La imparable alza de precios del gas natural continuó este miércoles, poniendo en evidencia la amenaza que se cierne sobre los hogares estadounidenses que se preparan para un mayor costo de calefacción en caso de un invierno duro.
Los futuros del gas natural en Estados Unidos subieron un 1.11 por ciento, alcanzando los 6382 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu) en las primeras operaciones del 6 de octubre, después de saltar alrededor de un nueve por ciento el día anterior para establecerse en 6312 dólares por mmBtu, su nivel más alto desde 2008.
Mientras que los precios del gas en Europa y Asia se triplicaron con creces este año, Estados Unidos se ha protegido en gran medida de la crisis mundial debido a la abundancia de suministros. Mientras que el gas natural estadounidense cotiza en torno a los 6 dólares por mmBTu, en Europa y Asia ronda los 30 dólares o más.
Sin embargo, los expertos advierten que la crisis mundial del gas natural podría tener efectos en cadena, con posibles repercusiones en los hogares de Estados Unidos.
«El almacenamiento es escaso en Europa. En Rusia el almacenamiento es bajo porque tuvieron un clima frío a principios de año y en el invierno pasado, por lo que los suministros no se repusieron», dijo Daniel Yergin, vicepresidente de IHS Markit, en una reciente entrevista a The Motley Fool.
La escasez de suministro de gas natural provocó el cierre de fábricas en la Europa continental, con repercusiones en la producción de alimentos en el Reino Unido.
«Hay tantos efectos colaterales de lo que sucede cuando se produce, llámese crisis energética o crisis de la energía. Si tenemos un invierno frío, lo vamos a pasar mal en todo el mundo», dijo Yergin, basándose en las declaraciones que hizo en una entrevista a mediados de septiembre en la CNBC, en la que advertía que «si es un invierno frío, el gas no solo será escaso. Será muy escaso».
«O bien habrá escasez física, o bien se reflejará en el precio», dijo entonces.
Los contratos futuros de gas natural de Estados Unidos —conocidos como Henry Hub— subieron por encima del uno por ciento para cada uno de los próximos cinco meses en las primeras operaciones del miércoles.
Al momento del artículo, los contratos de noviembre de 2021 subían un 1.01 por ciento a 6376 dólares por mmBTu, los contratos de diciembre de 2021 subían un 1.15 por ciento a 6506 dólares por mmBTu y los contratos de enero de 2022 subían un 1.03 por ciento a 6589 dólares por mmBTu.
«Los precios Henry Hub siguen subiendo para los meses de invierno, pero deberíamos ver aumentos aún mayores en las costas este y oeste de Nueva Inglaterra y California», dijo Matt Smith, analista principal de petróleo para las Américas de la firma de análisis de materias primas Kpler.
En Nueva Inglaterra, el gas para entrega en enero se está disparando. Esta semana se cotizó a más de 22 dólares en el Hub de Algonquin. Este sería el precio más alto pagado en un mes desde enero y febrero de 2014.
En septiembre, los analistas de Goldman Sachs predijeron que un invierno más frío de lo normal en Estados Unidos podría hacer que los precios del gas natural de Henry Hub superaren la marca de 10 dólares por mmBtu.
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