GOLDEN, Colorado —Un hombre de Colorado que fue conectado a un respirador artificial tras ser mordido por su mascota, un monstruo de Gila, murió por complicaciones derivadas del veneno del lagarto del desierto, según confirmó el viernes un informe de la autopsia obtenido por The Associated Press.
Según el informe, los problemas cardíacos y hepáticos contribuyeron de forma significativa a la muerte de Christopher Ward.
Ward, de 34 años, fue trasladado a un hospital poco después de ser mordido por uno de sus dos monstruos de Gila el 12 de febrero. Se cree que su muerte, menos de cuatro días después, es la primera de un monstruo de Gila en Estados Unidos en casi un siglo.
La autopsia, realizada por la oficina forense del condado de Jefferson el 18 de febrero, indica que Ward fue mordido durante cuatro minutos y que estuvo inconsciente durante unas dos horas antes de buscar atención médica. En el hospital sufrió múltiples convulsiones e insuficiencia respiratoria aguda.
La novia de Ward entregó el lagarto llamado Winston y otro llamado Potato a un agente de control de animales y a otros agentes del suburbio de Lakewood, en Denver, el día después de la mordedura. Dijo a la policía que había oído algo que «no sonaba bien» y entró en una habitación para ver a Winston agarrado a la mano de Ward, según el informe del agente de control de animales.
Dijo a los agentes que Ward «empezó inmediatamente a mostrar síntomas, vomitó varias veces y finalmente se desmayó y dejó de respirar», según el informe. También dijo que ella y Ward compraron a Winston en una exposición de reptiles en Denver en octubre y a Potato a un criador de Arizona en noviembre. Cuando le dijeron que los monstruos de Gila eran ilegales en Lakewood, la mujer dijo a los agentes que los quería fuera de su casa lo antes posible, según el informe.
Los agentes que trabajan con el Departamento de Recursos Naturales de Colorado enviaron los lagartos a Reptile Gardens, a las afueras de Rapid City, Dakota del Sur. También se llevaron 26 arañas de distintas especies de la casa a un refugio de animales cercano.
Los monstruos de Gila son reptiles venenosos que habitan de forma natural en partes del suroeste de EE.UU. y zonas vecinas de México. Sus mordeduras pueden causar un dolor intenso y desmayar a sus víctimas, pero normalmente no son mortales.
Su posesión es legal en la mayoría de los estados, son fáciles de encontrar a través de criadores y en exposiciones de reptiles, y son muy apreciados por sus llamativos patrones de color y su personalidad típicamente apacible.
Colorado exige un permiso para tener un monstruo de Gila. Sin embargo, estos permisos solo se conceden a instalaciones de tipo zoológico y, al parecer, Ward no tenía uno para sus lagartos, según la portavoz de Parques y Vida Silvestre de Colorado, Kara Van Hoose.
Winston puede haber pasado desapercibido para las autoridades estatales porque el lagarto se vendió en una exposición de reptiles. Los agentes del Departamento de Recursos Naturales de Colorado acuden a veces a las ferias para asegurarse de que no se venden animales ilegales.
Antes de Ward, la última persona que murió por la mordedura de un monstruo de Gila, alrededor de 1930, podría haber tenido cirrosis hepática, dijo el profesor de la Universidad Estatal de Arizona Dale DeNardo, un entusiasta de los monstruos de Gila que ha estudiado a los reptiles durante décadas.
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