Un hombre de California accedió a declararse culpable de servir como agente no registrado de China a cambio de una posible reducción de la pena de prisión como parte de un acuerdo de declaración de culpabilidad, según los informes.
Xuehua Edward Peng, de 57 años, ex operador turístico del área de la bahía de San Francisco, aceptó el 26 de noviembre, en el tribunal una sentencia de cuatro años de prisión y una multa de 30.000 dólares.
El acuerdo se negoció como parte de un trato con fiscales que lo acusaron de trabajar como agente extranjero ilegal y de entregar información clasificada de seguridad nacional de Estados Unidos a funcionarios del Ministerio de Seguridad del Estado (MSS) de China, la principal agencia de inteligencia del país.
Sin embargo, el Juez de Distrito de los EE.UU. Haywood S. Gilliam Jr. destacó que se negaría a aceptar el acuerdo de la declaración de culpabilidad de Peng hasta que sea sentenciado, lo cual está programado para marzo.
Peng, ciudadano estadounidense naturalizado, fue arrestado el 27 de septiembre en su residencia de Hayward y desde entonces se encuentra bajo custodia federal.
El joven de 57 años compareció ante el tribunal el lunes, hablando a través de un intérprete de mandarín, donde le informó al juez que era culpable y que comprendía los términos del acuerdo.
La denuncia penal acusa a Peng de ser un «mensajero» del MSS. Señaló que, de 2015 a julio de 2018, Peng obtuvo de hoteles de San Francisco y Columbus, Georgia, tarjetas digitales seguras (SD) que contenían información clasificada relacionada con la seguridad nacional de Estados Unidos. Luego viajó a Beijing para entregar dichas tarjetas SD.
Las tarjetas SD fueron dejadas en los hoteles de Peng por una fuente humana confidencial, que actuaba como agente doble para los Estados Unidos, según documentos de la corte.
Añadió que Peng también dejó sobres que contenían entre 10.000 y 20.000 dólares en habitaciones de hotel como pago por la fuente.
Los fiscales manifestaron que Peng estaba actuando bajo la dirección de agentes del MSS de China y que su encargado del MSS le informó en lenguaje codificado los detalles de las misiones, incluyendo dónde y cuándo llevar a cabo la entrega de los paquetes, cuánto dinero se debe dejar a cambio de las tarjetas SD y cuándo viajar a China para entregarlas.
En su acuerdo de declaración, Peng afirmó que aceptó recopilar y entregar información después de que un funcionario de seguridad del Estado de China se le acercara, durante un viaje de negocios en 2015.
En total, Peng indicó que hizo seis viajes entre 2015 y 2018, dejando hasta USD 20,000 en sobres a la vez, y que le pagaron «al menos USD 30,000 por los actos» que realizó como mensajero.
Sin embargo, Peng aseguró que no tenía conocimiento del contenido almacenado en los dispositivos.
«Nunca se me informó del contenido de estos dispositivos y en ningún momento supe qué información estaba almacenada en ellos», expresó Peng en el acuerdo de declaración de culpabilidad.
Daniel Olmos, abogado defensor de Peng, expresó: «La declaración habla por sí misma».
El hombre de 57 años podría ser condenado a una pena de prisión de hasta 10 años y con una multa de USD 250,000 dólares si es condenado en el juicio.
Peng, que se nacionalizó en septiembre de 2012, ingresó inicialmente a Estados Unidos con una visa de negocios temporal en 2001, y se convirtió en residente permanente legal en 2006 tras su matrimonio.
El director del FBI, Christopher Wray, mencionó que China representa una amenaza de contraespionaje más seria para Estados Unidos que cualquier otro país, incluida Rusia.
La Asociación de Prensa y Cathy He colaboraron en la elaboración de este informe.
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