Los estadounidenses de clase media fueron el grupo más afectado por el aumento de la inflación en 2022, según la Oficina Congresional del Presupuesto (CBO, por sus siglas en inglés).
La inflación ha afectado más a las finanzas de la clase media que a las de los hogares con ingresos bajos y altos, según un informe de la CBO del 22 de septiembre.
Las tasas anuales de inflación en EE. UU. han rondado el rango bajo y medio del 8 por ciento desde que comenzó el verano, con las tasas más altas en aproximadamente 40 años.
Este año se han producido aumentos masivos de los precios de los tres gastos clave de los hogares —alimentación, vivienda y energía— en gran parte debido a los problemas de la cadena de suministro.
El informe de la CBO analizó la compra promedio de bienes y servicios en cada quinta parte de los hogares estadounidenses según la distribución de los ingresos en 2019, antes de que la pandemia afectara a las tasas de gasto normales.
Los hogares del segundo, medio y cuarto tramo de ingresos, que en conjunto conforman la clase media estadounidense, han sido testigos de cómo el valor de sus ingresos globales ha disminuido en valor durante el último año.
Mientras tanto, la proporción media de los ingresos en relación con los gastos de los estadounidenses de los quintiles más bajos y más altos ha sido menos desigual en 2022.
El informe refleja que los precios para los hogares de renta media han crecido más rápido que sus ingresos este año.
Las familias de clase baja y alta han visto crecer sus ingresos más rápido que los precios.
El informe de la CBO también vio que los hábitos de gasto entre niveles de renta entre 2019 y 2022 se invirtieron. Los hogares de ingresos más bajos vieron subir su parte de ingresos necesarios para hacer compras en 2019, mientras que otros niveles de ingresos vieron un descenso.
La Reserva Federal y los hogares estadounidenses
La Reserva Federal ha tratado de reducir la inflación subiendo agresivamente las tasas de interés para alcanzar su objetivo de inflación del 2%.
El banco central subió su tasa de interés de referencia en 75 puntos básicos por tercera vez consecutiva, hasta el 3% y el 3.25%, en su reunión de política monetaria de principios de esta semana, hasta niveles no vistos desde principios de 2008.
La mayoría de los economistas esperan que la Reserva Federal suba las tasas hasta entre el 4 y el 4.5 por ciento a finales de este año mediante importantes subidas en sus próximas reuniones de política monetaria de noviembre y diciembre.
Sin embargo, un aumento de las tasas de interés probablemente ralentizará el crecimiento económico, hará caer el mercado de la vivienda y provocará un aumento del desempleo.
El hogar medio gastó 460 dólares más en agosto por los mismos artículos que el año pasado, según declaró Ryan Sweet, director senior de investigación económica de Moody’s Analytics a The Wall Street Journal.
«Eso es una gran carga, sobre todo para los hogares con menores ingresos. Esa es una de las razones por las que la Fed está centrada en reducir la inflación», dijo Sweet.
«Tienen un largo camino por recorrer antes de volver a bajarla a donde quieren, pero hemos visto pequeños pasos en la dirección correcta».
El presidente de la Fed, Jerome Powell, admitió a finales de agosto que, aunque las subidas de tasas harían bajar la inflación, «también traerán algo de dolor a los hogares y a las empresas».
Hasta ahora, el desempleo aparentemente se mantiene relativamente bajo, según las estadísticas del gobierno, pero hay señales de que se está debilitando y muchos han abandonado la fuerza de trabajo por completo.
Los trabajadores han visto algunos beneficios de un mercado laboral ajustado, ya que muchos empresarios están desesperados por cubrir los cientos de miles de puestos vacantes existentes.
Los trabajadores con menores ingresos se han beneficiado más, ya que muchos de los puestos son de menor cualificación.
La economía estadounidense ha añadido un promedio de 380,000 puestos de trabajo al mes en los últimos seis meses, muy por encima de lo que esperaba la presidenta de la Fed.
«Desde luego, no hemos renunciado a la idea de que podamos tener un aumento relativamente modesto del desempleo. Sin embargo, tenemos que completar esta tarea», dijo Powell, que cree que el mercado laboral activo está perpetuando la inflación.
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